運輸省のおかげで、米国旅行者は航空会社の払い戻しで6億ドルを手に入れた

歴史的な執行措置として、米国運輸省（DOT）は月曜、航空旅行の混乱が引き起こされた中、航空便をキャンセルまたは大幅に遅延させ、旅行者への返金を適時に行わなかったとして、航空会社6社に総額750万ドルの罰金を科したと発表した。パンデミック。

政府の罰金に加えて、航空会社6社は、パンデミックの発生以来、フライトを大幅に変更またはキャンセルされた数十万人の米国の乗客に6億ドルの払い戻しを余儀なくされた。

「アメリカ人が航空券を購入するとき、私たちは安全に、確実に、そして手頃な価格で目的地に到着することを期待しています」と運輸長官ピート・ブティジェッジ月曜日の記者会見で語った。「DOT の私たちの仕事は、航空会社にこれらの期待に対する責任を負わせることです。その多くは法律と規制の問題です。」

問題の航空便の乱れは2020年3月から今年初めまで続き、当時多くの航空会社が次の航空券を販売していた。春と夏のフライトは運航できなかった人員配置の問題やその他の運営上の問題により、キャンセルや遅延が大量に発生しています。その期間中、DOT には次のような情報が殺到しました。記録的なレベルの消費者苦情そして払い戻しが必要であると航空会社に何度も公に警告した。

DOT関係者によると、特に注目すべき例として、フロンティア航空は2020年3月に「重大なスケジュール変更」の定義を突然変更したという。以前は、3 時間のフライト変更は払い戻しの対象となりました。新しい定義では、元の出発時刻と同じ暦日内のいつ出発したフライトも、大幅な遅延とは見なされませんでした。その後、航空会社は、正当に支払うべき乗客の払い戻しを拒否するために、新しいポリシーを以前のフライトに遡及的に適用しました。

月曜日の強制措置の一環として、フロンティアは乗客の払い戻しとして2億2,200万ドル、連邦政府に対して220万ドルの罰金を支払うよう求められた。「DOTが関与していなかったら、フロンティアは何万人もの乗客にこのような払い戻しを提供していなかったはずだと確かに言えます。」ブレイン・ワーキーと航空消費者保護局の法務次官補が電話会見で述べた。

消費者への払い戻しの「極端な遅れ」で罰金を科された他の航空会社5社には、エア・インディアが1億2,150万ドルの払い戻しと140万ドルの政府罰金の支払いを求められた。 TAPポルトガル航空は1億2,650万ドルの払い戻しと110万ドルの違約金を支払った。アエロメヒコ航空は、必要な払い戻しとして1,360万ドルと90万ドルの違約金を乗客に支払った。エル・アルはチラシに対し6,190万ドルの払い戻しを行い、90万ドルの違約金を支払った。アビアンカ航空は7,680万ドルの払い戻しと75万ドルの政府罰金を支払った。

ブティジェッジ氏は、750万ドルの罰金により、2022年は「（運輸省の）消費者保護プログラムに基づいて命じられた罰金としては、その年で最高額」に達したと述べ、さらに多くの国際航空会社が運航便の払い戻しの扱いについて調査を受けていると指摘した。米国発着の場合、近い将来さらに多くの罰金が課される可能性がある。ブティジェッジ氏によると、同省は「乗客が実際に払い戻しを受けられるようにするためのツールとして執行プロセスと罰金を利用している」という。ブティジェッジ氏は、「査定された記録的な罰金は重要だが、私にとっては、この行為により数十万人の乗客に返金される数億ドルほど重要ではない」と述べた。

DOTによると、5億を超える払い戻しの一部を支払う義務のあるすべての乗客はすでに返金を受けているか、航空会社から返金の手続きについて連絡を受ける必要があるという。

航空会社に強制するだけでなく、払い戻しを支払う、ブティジェッジ氏はまた、提案されたルールそれはフロンティアが利用しようとしたスケジュール変更のような抜け穴を塞ぐことになるだろう。夏の間、ブティジェッジ氏は、次の場合に航空会社に乗客への払い戻しを義務付ける新たな連邦規制を提案した。

航空会社は、以下の理由により、出発時刻および/または到着時刻に影響を与えるフライトの変更を行います。国内線は3時間以上、国際線は6時間以上
航空会社が到着空港または出発空港を変更するか、フライトの旅程の乗り継ぎ数を増やす場合
航空会社は、顧客に大幅なグレードダウンをもたらす場合、航空機の種類を変更します。

この提案ではまた、払い戻し可能なフライトのキャンセルを「航空券の販売時に航空会社のコンピューター予約システムに公開されたが、航空会社によって運航されなかったフライト」と広く定義しています。さらに、航空会社は、払い戻し義務がある場合には、乗客に積極的に通知する必要があるだろう。このような具体的な定義は、各航空会社の異なるポリシーを解釈するのに苦労する旅行者にとっては有利です。

ブティジェッジ氏は乗客への払い戻しが保留されていることについて「こんなことはそもそも起きるべきではない」と述べた。「航空会社に支払う義務がある払い戻しをさせるために米国運輸省の強制措置を取るべきではない。」

乗客が、航空会社が運航の乱れに対する払い戻し義務をまだ負っていると考えている場合、当局者は、乗客が航空会社に返金する義務があると主張している。消費者苦情フォームを提出するDOT のサイトで、規制当局がフォローアップすると述べています。同部門は最近、オンラインダッシュボードツールフライト変更の際に、ホテル宿泊、食事券、無料予約変更など、他にどのような補償が必要かを旅行者に示すためです。

ブティジェッジ氏は、2019年以来最も混雑するホリデーシーズンになると予想している今後のホリデーシーズンには、この種の具体的な情報を入手することが極めて重要となる。米国運輸省は、安全性に関してはもちろんですが、これらの重要な顧客サービス基準を満たすことに関しても支援しています」と彼は言いました。