私の旅行仲間の一人が小さな袋を開け、乾燥したタバコの葉をひとつまみ私の手のひらに置きました。 「お供え物のためです」と彼は言う。 「旅が始まる前に成功するよ。」私たちのほかの人と違って、彼はノースウェスト準州;彼の妻は、人口の少ないこの地域に先住民族であるデネ族の一員です。カナダ。私は神聖なハーブをナホン川の急流に振りかけます。デヘ、または南ナハニ川。私たちはこれから 12 日間かけてこの辺境の海域を航海し、ナハニ リバー アドベンチャーズカナダで最も深く最も古い川の峡谷をいくつか通過します。私はナハニに感謝と敬意を表し、遠征いかだに乗り込みます。
サウス・ナハニ川、略してナハニ川は、国境にあるマッケンジー山脈の源流から 550 マイル離れたところを流れています。ユーコン準州そして巨大なセルウィン山脈を越えてリアード川に注ぎます。その峡谷は、場所によっては 3,000 フィートを超える高さのドラマチックな岩崖があるため、カナダのグランド キャニオンと呼ばれています。しかし実際とは異なり、グランドキャニオン、年間 500 万人近くの訪問者が訪れるナハニへの旅行者は、自分のグループ以外の人に会うことはほとんどありません。水路が曲がりくねって中を通っているナハニ国立公園保護区、おおよそ次のサイズのエリアベルギーそして世界最大の自然保護区の一つです。保護区内には道路はなく、小道もほとんどありません。ここに立っているだけで、秘密に触れられたような気分になります。
下流に出発する前日、私たち6人はサンブラッドマウンテンに登り、3,250フィート上空からナハニを鑑賞しました。私たちは地衣類が滴る成熟したトウヒの森を歩き、細いジャックマツの林の中を通る急な道を通り、最後に露出した尾根をたどって頂上に着きます。ナハニ川は下を蛇行し、風景の中を緩やかな S 字カーブを描きます。山の川は通常まっすぐに流れますが、その蛇の形には驚きます。 「ナハニの道は先例があります」と、3 人のガイドのうちの 1 人、クリス・マクゴーリーは言います。 「それは山が隆起する前、土地が平らだったころから存在していました。」ハイキングをしている間ずっと、私の頭はその概念を考え続けていました。ナハニ川は 2 億年以上その道をたどってきたのです。
旅行の丸 2 日目は、ナイアガラの 2 倍以上の高さがある轟音を立てて流れるバージニア滝のふもとにあるフォース キャニオンで川に入ります。ここでは、水が冷たく、速く、乱流して流れます。頑丈な5人乗りいかだに乗れることに感謝しています。翌日には、激しく流れ込んでいた川の流れも穏やかになったので、スタンドアップパドルボードに切り替えました。私は思い切ってグループから抜け出し、渓谷の壁に沿って直接パドルを漕ぎ、腕を伸ばして粗い岩に触れられるほど近づいた。以前の朝食時に、私たちのヘッドガイドであるウルスラ・キルブリッジは、最後の氷河期の氷河がナハニ川のこのセクションに到達することはなかったと説明していました。私がパドリングしているすべての岩層（切り立った垂直の壁、塔、大聖堂）は、風と水の浸食を除けば、35 万年前から変わっていません。まるで時間を超えて戻ってきたような気分です。
S字カーブを曲がってナハニ川のより広い範囲に到達すると、流れはさらに遅く静かになります。峡谷の壁は水面から取り除かれ、V 字形に開き、頭上に広い帯の空が露出します。私たちは、崖の棚にある白い斑点が岩なのか、それともナハニ川の豊富な鉱床を舐めるために時折岸に降りてくるドールヒツジなのかについて議論します。突然、かすかに焼ける音が聞こえます。パドルボードに水漏れが発生しているのではないかと心配し、問題を報告するためにウルスラのいかだに向かいました。 「大丈夫だよ」と彼女は微笑みながら言う。 「ボードの底をシルトが滑り落ちているだけだ。」
このシルトは水中に浮遊しており、ナハニ川の河口が氷で塞がれて湖となり、底に堆積物が堆積した時代の名残だ。私は膝をついて水面に顔を近づけて聞きました。まるで川が私にささやいているかのように、重なり合って、チリンチリンという音が聞こえます。この堆積物がなければ、今日ナハニ川を漕ぐことはできないかもしれません。谷が氾濫した何千年もの間、シルトは川底のギザギザで不屈の岩盤の大部分を埋め、急流の水の衝撃を和らげ、大規模な急流の形成を防ぎました。
私は再びボードの上に立って、ナハニの秘密をまた一つファイルに記録します。その後数日は、温泉に浸かり、誰もいないスロット キャニオンをハイキングします。クマやバイソン、そしてオーロラ。最高の隠れスポットに立ち寄り、ナハニの独特の地質に驚嘆します。しかし、私はその秘密を話すつもりはありません。自分で見つけたほうがいいです。
この記事は、雑誌 2024 年 7/8 月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読する ここ
