最終飛行からほぼ 20 年が経った今でも、コンコルドは歴史上最も注目に値する飛行機として多くの航空愛好家の想像力を魅了し続けています。革新と創意工夫の輝かしく美しい驚異であり、世界のジェット機設定エリートの寵児となりました。
約 3 時間で大西洋を越えて乗客を西に飛ばす能力を称賛する「出発前に到着」というキャッチフレーズを持つコンコルドは、唯一の民間超音速航空機としての威信を今でも保持しています (ただし、その地位は可能性があります)すぐに混乱するいくつかの新興企業がこのセクターを復活させています）。
それでも、コンコルドに乗った幸運な人々は、この航空機はエンジニアリングの偉業だけでなく、音速の 2 倍以上の速度で飛行し、上空を飛行するという優れた空気を常に保持していると語ります。空間の縁地上11マイルの高さにありますが、スリルと贅沢の比類のないオーラも備えています。
「機内の雰囲気は高級クラブのようなものでした。それは彼らが世界を支配し、世界の金融と世界の貿易を支配していた人々だったからです」と、コンコルド艦隊で 9 年間勤務したジョー・カディは言う。ある客室乗務員そして上級艦隊訓練官。 「それは信じられないほどユニークな経験で、ライフルの弾丸よりも速く、音速の2倍でした。まさに素晴らしい時間でした。」
この象徴的な航空機の全盛期に飛行するのはどのようなものだったのか、そしてなぜ退役後 20 年以上経ってもそのような驚異を呼び起こし続ける理由をご紹介します。
史上初のジェット機
コンコルド、1976年
ゲッティまず最初に: 1 つの名前だけで活動する A リストの有名人たちと同様に、コンコルドも独立しています。事前に「the」を付ける必要はありません。それは単にコンコルドです。
調和や結合を意味するフランス語であるこのあだ名は、世界初の商用超音速航空機を開発するためのフランスとイギリスの協力を反映していると、国立航空宇宙博物館の航空輸送および特殊用途航空機の学芸員であるボブ・ファン・デル・リンデン氏は説明する。 。 1960年代初頭、宇宙開発競争が激化して米国の航空宇宙産業が過熱状態に移行すると、フランスと英国は超音速分野に焦点を当て、初の宇宙船の開発にかかる数十億ドルの費用を共同で分担した。 -種類の民間航空機をゼロから作りました。
「文字通り、彼らはそれぞれ 50% の成績を収めました」とファン デル リンデンは言います。 「彼らはあらゆる些細なことで喧嘩した。彼らはその名前をめぐって争った。もちろん、英語の「Concord」には「e」が付いていませんが、フランス語には付いています。イギリスは妥協して、それに「e」を付ける、そして卓越性を表す「e」を付けると言いました。」
まさに、コンコルドの技術革新今でも航空専門家に畏敬の念を抱いています。英国とフランスの技術者は、超音速での飛行特有の課題に対応する機能を設計しました。航空機の調整可能なドループノーズ、改良されたブレーキシステム、デルタ形の翼、拡張可能な胴体などです。各航空機にアフターバーナーを備えたロールスロイス エンジン 4 基が離陸と防音壁を通過し、海面で時速 662 海里の速度であるマッハ 1 を通過し、最高高度で時速 1,354 マイルの最大巡航速度まで推進しました。高度60,000フィート、まさに宇宙の果て。
1999年から2003年に退役するまでコンコルドのパイロットだったリチャード・ウェストレイ氏は、「コンコルドに乗るのはどんな感じだったのかといつも聞かれますが、私はいつもコンコルドを操縦するのは、フェラーリを与えられたバスの運転手だと思っていました」と語る。 「それは本当に非常に賢明でした。」
最終的に合計 20 機が生産され、14 機が就役しました。ブリティッシュ・エアウェイズそしてエールフランス。 1969 年 3 月 2 日、コンコルド 001 は初飛行で歴史に名を刻み、1976 年にはパリからワシントン D.C. までの初の超音速大陸横断が行われました。他の初期のルートにはリオデジャネイロ、マイアミ、カラカス、バーレーン（最終的にはすべて廃止され、ロンドンとパリだけがニューヨークに残った）。
フレッド・フィン、退職した経営者であり、コンコルドでの 718 回の飛行により、ギネス世界記録は、ワシントン DC から米国へのフライト前に旅客ラウンジから初めてコンコルドを見たときのことを今でも覚えています。ロンドン「まるで次世紀の世界のようでした」とフィンは言う。 「とても未来的でとてもゴージャスでしたし、今もそうです。どのフライトが一番好きだったか尋ねられると、私は『全部です』と答えます。」
「風変わりな」乗客
コンコルドに搭乗するクイーンマザー、2006 年
ゲッティ往復の海横断航空券の平均価格は約 12,000 ドルで、コンコルドは上層部の乗客を約 3 時間で大西洋上に往復させました。富、権力、有名人の集団が猛スピードで空を飛び回っていました。
王族からロックスター、スーパーモデルまで、著名な乗客が少なくとも1人もいないフライトは稀だった。フィンは、コンコルドで出会った多くの音楽界のレジェンドの中にスティング、ジョニー・キャッシュ、ブルース・スプリングスティーン、ポール・マッカートニーを数えており、彼らは「幸せな顔を描き、時には曲を演奏していた」。
フライトの費用は雇用主によって負担されていたフィンは、コンコルドに常に乗り続けていたことで、最終的には彼自身もある種の有名人になりました。彼は、契約の履行を完了するために、1日に大西洋を3回横断したこともあるが、この偉業は「宣伝行為ではなかった」と彼は言い、現在では不可能だろうという。 「コンコルドは私のようなビジネスマンにとってのツールでした」と彼は言います。
コンコルドはまた、国内外のチャーターや数回の世界一周旅行で最も裕福な乗客を魅了しました。 「彼らは私たちが立ち寄ったどこでも大金を費やしました」と、ある作品に携わったカディは言います。 「私たちはから飛んできました香港デリーに送ったとき、ある女性はカーペットをアメリカに送り返すためにカーペットに30万ドルを費やしました。」
「彼らは風変わりで要求の厳しい集団でしたが、一緒にいるととても楽しかったです」と彼は言います。
55,000フィートでのワインとダイニング
ブリティッシュ・エアウェイズのコンコルド、1983年8月
ゲッティコンコルドの乗組員は有名な乗客と交流する機会を楽しみましたが、彼らにサービスを提供するにはプロ意識とスピードのユニークな組み合わせが必要でした。 6人客室乗務員1便当たり100名余の乗客に会席料理のサービスを提供する業務を担当した。 「音速の 2 倍で移動していたとき、グラスにシャンパンを注ぐ頃には 42 マイルも進んでいたのです」とカディは言います。
そして彼らはシャンパンを注ぎました。船内ではドン ペリニヨンが人気で、コンコルド ワイン セラーは特にこの船団のために厳選され、主にフランスのラベルの有名なスパークリング ワイン、赤ワイン、白ワインが各コースに合わせて用意されていました。キャビアが代表的な前菜で、ロブスターや鴨のオレンジなどのメインディッシュは高級陶器で提供されました。
航空機の急上昇が絶品の食事に与えるダメージなど、避けられない問題も発生しました。 「彼らは、それぞれの皿にたくさんの具材が入った新しいカナッペを試食しましたが、離陸時にすべてがひっくり返ってしまい、使用できませんでした」とカディは振り返る。その後、アイテムを別々に保管するために特別なホイルトレイが使用されたと彼は説明します。これは、その過程で開発された多くの「サービス革新」の 1 つです。
エンターテインメントの面では、機内ムービーや座席後部スクリーンはなく、速度と高度、そしてもちろん窓の外の驚くべき景色を示すマッハ ディスプレイだけが表示されていました。 「上空を見上げると、ほとんど真っ黒です。高度 55,000 ～ 60,000 フィートでは、ほとんど宇宙の端にいますから」とフィンは思い出します。
多くの乗客はまた、まれな数時間、外の世界から連絡が取れない機会を楽しんだ。 「ファックスや電話で連絡が取れなかった数少ない時間の一つで、彼らは完全に安心していました」とカディは言う。彼はコンコルドで乗務した最も有名な乗客として故ダイアナ妃を数えている。 「人々はワインを一杯飲みながら互いに集まり、その後別の人に移っていました。」
オープンドア政策を利用して、飛行甲板でパイロットに加わった者もいた（離陸時と着陸時を除く）。このようなアクセスは、乗組員と乗客の両方が懐かしいと言う素晴らしい友情を生み出すのに役立ちました。 「大家族でした」とウェストレイさんは言う。
エリート時代の終わり
コンコルドのスチュワーデス、1960 年
ゲッティもちろん、どんな良いパーティーにも必ず終わりが来ます。コンコルドは裕福なジェットセッターの間で人気があったにもかかわらず、その法外な運用コスト（ファン・デル・リンデンによれば、1座席あたり約1トンの燃料が必要だった）と環境への厳しい負担があまりにも大きくなった正当化する。 2000年、フランス機が離陸時に墜落し、乗客109名全員と地上の4名が死亡し、同機の完璧な安全記録は悲劇的に幕を閉じた。 3年後、ブリティッシュ・エアウェイズとエールフランスはこの航空機を永久に退役させた。
「最後の数週間の飛行では、乗客だけでなく乗組員もたくさんの涙を流しました。なぜなら、彼らには二度と会えないとわかっていたからです」とウェストレイさんは振り返る。
現在、ブーム・スーパーソニックやエアリオン・スーパーソニックなどの新興企業がコンコルドの後継機を開発中である可能性がある。商用超音速飛行に戻る、そして最近売れているユナイテッド航空行きのジェット機15機。それまでの間、コンコルド愛好家は次のような場所をチェックできます。英国サリー州のブルックランズ博物館ここには「デルタ ゴルフ」コンコルドが収容されており、パイロットが訓練を受けたのと同じシミュレーターを含む、コンコルドを中心としたいくつかの体験を提供しています。
ワシントン DC のスミソニアン航空宇宙博物館には、エールフランス航空の F-BVFA が展示されています。この航空会社で就航している最初のコンコルドであり、飛行時間は 17,824 時間と最も長いコンコルドです。ファン・デル・リンデンさんは、同機の引退便の乗客の一員になれたことは幸運だったと考えている。
「何度も言いましたが、失敗した理由はわかっていますが、失敗したのは本当に残念です」とファン・デル・リンデン氏は言う。 「私たちはから出発しましたパリ正午にダレスに到着したのは午前 10 時 10 分でした。出発前に到着するのは素晴らしいことです。 4 時間足らずで大西洋を横断するのはまさに壮観です。彼らがそれを実現できなかったのは残念だ。」
