コンコルドが運航する最後の商用超音速飛行が大西洋を飛び越えてから 16 年が経ちました。コンコルドは旅行者を乗せたロンドンそしてパリのような場所へニューヨーク、ダカール、セネガル、リオデジャネイロ、そしてメキシコシティ従来の航空機の半分の時間で飛行し、エリートジェットセットの最愛の人でした。
14 機の小規模な艦隊で 30 年近く運用され、そのうち 7 機は飛行していました。ブリティッシュ・エアウェイズそしてエールフランス航空が7機。この航空機は維持費の高騰により 2003 年に永久飛行停止となり、超音速航空サービスは終了しました。しかし、その維持費の高さは別として、コンコルドこの超音速航空機は、その運用に別の複雑な問題を抱えていました。超音速航空機は、水上を飛行する際に大気中の轟音である大音響のソニックブームに応じて制定された騒音規制のため、水上を飛行している間はマッハ 2.04、つまり音速の 2 倍の最高速度しか到達できませんでした。防音壁が壊れている。
超音速飛行のアイデアは、コンコルドの白鳥の歌以来、旅行者を魅了してきましたが、大音量のソニックブームの問題が解決せず、潜在的な後継機が超音速で乗客を運ぶことを妨げてきました。しかし、ここ 1 年ほどの間に、いくつかの企業が、NASA—有料旅客向けの次の頼りになる超音速航空機を作成する方法を見つける上で大きな進歩を遂げました。
微妙なバランスが要求される偉業だ。 「商業的に実行可能であるためには、航空機は許容範囲のソニックブームを生成する長距離で効率的な超音速巡航が可能でなければなりません」と、同誌の上級編集者ガイ・ノリスは言う。航空週間と宇宙技術。少なくとも 3 社がその目標を最初に達成しようと競い合っており、中にはコンコルドがこれまでに達成したよりも速く、より遠くまで飛行する計画を立てている企業もあり、それも近いうちに実現する予定です。
2021年にも「静かなブーム」が到来
航空宇宙大手ロッキード・マーティンとNASAは、X-59と呼ばれる新しい実験用超音速航空機の開発に協力している。高層階で建設中スカンクワークスカリフォルニア州パームデールの工場での X-59 の斬新なデザインは、ソニックブームを「形作る」ことで航空機の騒音を消すことを目的としています。
「重要なことは、現在、たとえ非常に静かであっても、陸上上空を超音速で飛行することは許可されていないということです」とロッキード・マーティンのX-59プログラム責任者、マイク・ブオナンノ氏は言う。 X-59に関してNASAと協力することは非常に重要です。」
家を揺るがすような衝撃波の代わりに、地上の人々は頭上で X-59 が飛び回る音をかろうじて聞くかもしれません。 「私が言える最も近い音は、隣人が車のドアを閉める音です」とブオナンノ氏は言います。 X-59 の針先は、試験機の長さ 97 フィートの 3 分の 1 以上を占めています。独特の空気力学と設計の特徴、そして騒音を隠す高い位置に搭載されたエンジンと組み合わせることで、飛行機の騒音レベルが制限されます。
しかし、この新技術が実際に使用されるのはまだ何年も先のことだ。X-59の初飛行は2021年に計画されており、その後数年間にわたってNASAが米国上空で騒音データを収集するテストキャンペーンを実施する予定だ。 X-59で飛行するのと同じ技術を使用して、ロッキード・マーティンはまた、静かな超音速技術旅客機(QSTA)の別の設計コンセプトも発表した。乗客数 40 名のこの航空機はマッハ 1.8 で巡航します。これは今日の平均的なワイドボディ機の 2 倍以上の速度です。旅客機、ボーイング 777 やエアバス A350 のように。
2020年代半ばまでにわずか3時間で大西洋横断飛行が実現
NASAとロッキード・マーティンが静かなソニックブームに取り組んでいる一方で、デンバーに本拠を置くブーム・スーパーソニック社は、55人から75人乗りの商用超音速航空機オーバーチュアの設計段階を進めている。によるとブーム, オーバーチュアは「コンコルドより少なくとも30倍静か」なソニックブームを発生させ、マッハ2.2の速度で飛行する。その速度で乗客を飛ばすだろうとブームは言う。サンフランシスコに東京所要時間は 5 時間半ですが、ニューヨークからロンドンまでは 3 時間強かかります。
コンコルドと同様、ブームの航空機は大洋横断ルートでのみ超音速で飛行し、陸上では亜音速で巡航する。それは、オーバーチュアには、航空機を超音速まで押し上げる効率的なエンジンがまだ欠けているためであり、たとえその騒音レベルがコンコルドよりもはるかに静かだったとしても、陸上では法を遵守した騒音レベルを備えた空港の良き近隣国であるからだ。
ブームは、オーバーチュア旅客機20機の60億ドルの予約注文を発表した。日本航空（2017年に同社に1,000万ドルを投資した戦略的パートナー）とリチャード・ブランソン卿のヴァージン・グループからの航空機10機。
ブームの XB-1 超音速プロトタイプの外観。
提供：ブーム・スーパーソニック2020年代半ばの商用サービス参入を目標にしているブームのオーバーチュアのキャビンは、リージョナルジェット機とほぼ同じ大きさで、完全にビジネスクラスとなる。座席は 1 対 1 の配列で配置され、すべての乗客に窓があり、通路にアクセスできます。ブーム氏は、「オーバーチュアのインテリアの感触と快適性を最適化することに多くの時間を費やし」、頭上の収納棚などを廃止し、その代わりに「キャビンをよりオープンで風通しの良いものにする」ために座席の下に収納を設置したと述べた。 XB-1と呼ばれ、「ベビーブーム」という愛称で親しまれている同社の小型の2人乗り飛行機のプロトタイプが現在製造されている。デンバー。
同社によれば、ベビーブームは来年試験飛行を開始するという。
2023 年にはビジネス旅行者向けのプライベート超音速ジェット機が登場
ブーム社はビジネスクラスの乗客をターゲットにマーケティングを行っているのかもしれないが、別の企業であるアエリオン・スーパーソニック社は、AS2という名前の超音速高級企業ジェット機のコンセプトで企業そのものをターゲットにしている。
巡航速度はマッハ1.4、つまり時速1,000マイル以上で、この飛行機は「今日のビジネスジェットよりも最大70パーセント速く飛行する能力」があるとボーイング社は述べている。ボーイング社は2月に同社に投資し、エンジニアリング、製造、技術を提供している。ジェット機を稼働させるための飛行試験リソース。 AS2 は約 3 時間を短縮します。大西洋横断フライト。
2023年に初飛行が計画されており、AS2は最大11人の乗客を乗せ、豪華な特注装備のキャビンで贅沢なひとときを過ごすことになる。
「エアリオンのプロジェクトは、より広範な業界が高速商用飛行に戻る可能性がある」とノリス氏は言う。
