屋根がガタガタ揺れる音を最後に、コンコルドは最後の飛行を行った。2003 年 10 月 24 日、商業デビューから30年も経たないうちに。現在、英仏共同航空機 20 機のほとんどは博物館や空港に静かに佇んでいますが、全盛期には航空宇宙の驚異が毎日防音壁を突破し、一度に 100 人以上の乗客をニューヨークからロンドンまでわずか 3 時間で往復させていました。所要時間は 45 分で、ボーイング 747 型機が同じルートを飛行するのに要した時間のほぼ半分です。約 14 年前に超音速の時代に日が沈みましたが、幸運にもあれほど高く、あんなに速く飛行できた人なら誰でもわかるように、宇宙時代の驚異は速度以上のものでした。
「コンコルドは素晴らしかったです。素晴らしい飛行機でした」と彼は言います。フレッド・フィン、元経営者でギネス世界記録保持者。「世界で最も旅行した人物」タイトル。 「これと従来の航空機との違いは、ロールスロイスやキャデラックとランボルギーニやマクラーレンのようなものです。それを感じることができます。」
フィンは誰よりもよく知っているだろうが、ビジネス上の取引のために空中で 1,500 万マイルを記録し、そのうちの 250 万マイル近くを、超音速ジェット機での記録的な 718 回の旅行中に、同じコンコルドの座席である 9A で記録したという。そこで彼は、サー・ポール・マッカートニー、ミハイル・ゴルバチョフ、ドリー・パートンらと出会った。フィンは、乗客が 3 人だけのクリスマスの日のフライトのように、コンコルドの会話でリスナーを喜んで楽しませます。一人はギターを取り出して「Take Me Home, Country Roads」をかき鳴らし始めた。それはジョン・デンバーでした。
「私はコンコルドに対して愛情を持っており、それは私の元妻2人よりも長く続きました」とフィンは言います。 「それは私の人生の素晴らしい部分でした。」
コンコルドの体験は、専用のチェックインカウンターのある空港から始まり、次に世界のアッパークラススターでいっぱいのラウンジへと続きました。各フライトには、そのフライトのメニュー用に選ばれた赤ワイン 2 杯、白ワイン 2 杯、シャンパン 2 杯が用意されていました。フィンの場合、座席 9A には常にドン ペリニヨンのハーフボトルが無料で付いていました。さらに重要なことは、時差ぼけのない大西洋横断には、お互いの名前を知っている乗客と乗組員のコミュニティも集まったことです。コンコルドに乗ったパイロットの数は、これまで宇宙に行ったことがあるパイロットの数よりも少ないのです。
コンコルドはニューヨークからロンドンまで3時間半強で飛行できる。
ゲッティ超富裕層向けのサービスが数多く存在する 2017 年に、世界の指導者、映画スター、ビジネス界の大御所たちに愛されたサービスが消えることになると考えると驚くべきことのように思えます。しかし、グラハム・ボイントンの1998年の特別報告書のように、コンデナスト トラベラー事前に予測されていたように、コンコルドの破滅は常に経済の問題でした。
「コンコルドは見事な失敗に終わった。それはまさに、数値上の不条理が最初から美的な美しさを圧倒してしまったからだ」とボイントン氏は書いた。 「英国とフランスの納税者が開発と生産に20億ドル以上を費やした。1時間当たり22トンの燃料を消費する。これは、4倍の乗客とかなりの量の貨物を運ぶ747の消費量の2倍である。飛行時間ごとに 22 時間のメンテナンスが必要ですが、747 型機では 8 時間、777 型機では 6 時間半です。また、最近の調査によると、損益分岐点までにかかる費用は 1 座席あたり 1,814 ドルです。 400席の747が357ドル、275席のエアバスA340が390ドルなのに対し、コンコルド。」
これらの数字を 2017 年のドルに換算すると、コンコルドは損益分岐点までに 1 座席あたり 2,721 ドルの利益を得る必要があるのに対し、747 は損益分岐点までに 1 座席あたり 536 ドルの利益を得る必要があることになります。これには、より大型でより効率的な航空機のことは考慮されていません。エアバスA380またはボーイング 787 ドリームライナー。大西洋横断航空券への需要が記録的なレベルにまで高まっている一方で、需要は航空会社などが提供する低コストのサービスに偏っています。ノルウェージャン エアシャトルとワウ エア。
フライトグローバルのコンサルティング編集者で元イギリス空軍パイロットのデイビッド・リアマウント氏は、コンコルドのあらゆる技術革新にもかかわらず、それが実用化されたのは、ヨーロッパ人が空を見上げ、取り残されていると感じたからだと説明する。
「当時ロシア人はスプートニクを持っていて、アメリカ人は月面着陸をしていました。そしてヨーロッパ人は『何をするつもりだ？』と言ったんです」とリアマウント氏は言う。
当時ロシア人はスプートニクを持っていて、アメリカ人は月面着陸をしていて、ヨーロッパは「何をするつもりだ?」と言った。
当初、英国とフランスはそれぞれの超音速プロトタイプ、英国のブリストル タイプ 223 とフランスのシュッド アビエーション スーパー カラベルの開発を別々に開始しました。それぞれの開発コストが非常に高額だったため、1962 年に両国政府の要請により、これらのプロジェクトが統合され、共同でコンコルドが建設されました。最終的に、この技術を採用したのはブリティッシュ・エアウェイズとエールフランスだけでした。
「それは非常に単純です。これは驚くべき技術的成果でした。航空会社はそれを購入したくなかったため、運用のために航空会社に譲渡されました。彼らはそれが商業的ではないことを知っていました。エールフランスの場合、彼らは決してそれを実現することができませんでした」それを商業的にしましょう」とリアマウント氏は言う。
コンコルドはブリティッシュ・エアウェイズに数百万ポンドの利益をもたらしたが、エールフランスのパリ発着路線は決して利益をもたらすことはなかった。その一部は単純な物流でした。政府の規制により、コンコルドが陸上で超音速で飛行することが禁止され、内陸国であるパリでは、コンコルドが従来の速度でより多くの飛行時間を費やすことが求められました。しかし、光の街もニューヨークやロンドンほどの金融ハブではなく、需要も同じではありませんでした。
ボイントンの 1998 年の記事は、コンコルドが 2015 年までに廃止されることを予見していましたが、2 つの大惨事により、既に緩んでいたコンコルドの経済状況が解き放たれました。エールフランス4590便墜落事故離陸直後、乗員乗客113名全員が死亡した。2001 年 9 月 11 日、それにより航空業界は取り返しのつかないほど変化してしまいました。
ブリティッシュ・エアウェイズとエールフランスは、メンテナンスに手間がかかり利益の少ない航空機に資金をつぎ込み続けるのではなく、十数年早くコンコルドを永久運航停止にした。現在、超音速商業飛行の後継者は差し迫っているようには見えず、リアマウント氏はそれが起こるシナリオは2つだけだと考えている。小型のプライベートジェットが高級玩具として大金持ちにアピールするか、技術の進歩により超音速飛行機が太平洋を横断できるようになるかのどちらかである。コンコルドの航続距離約4,500マイルよりも長いルートを航行できる。
「ロサンゼルスからロンドンまで飛行機で行けたら、それはそれで何かあるでしょうね」とリアマウント氏は言う。 「本当にお金を払うでしょう。『寝台なんてくそくらえ、4時間半の旅行に行くんだ』と言うでしょう。」
スタートアップブームのようにそしてコンコルドグループのメンバーは、近いうちに超音速旅行が再び現実になることを望んでいる。エアバスは、コンコルド 2、数十人の乗客を運ぶことができる小型の「ロケット」4.5倍音の速さ。しかし、誰かがそれを経済的に実行可能にする方法を見つけるまで、コンコルドとそのすべての装飾品は博物館の遺物、そして良き生活の記憶に過ぎないでしょう。
