スウェーデン北部を巡る過酷な旅で強さを見つけ、他者に頼ることを学ぶ

ここで何をしているの？"ほんの数分前に出会ったハイカー仲間、マルクス・ダールベックが尋ねた。

「ここ」は北だったスウェーデンの北極圏の上に広がる禁断の荒野。氷河水の滝が縞模様を描く急峻な山々が、これまでに見たことのない風景を形作っていました。地衣に覆われた大きな花崗岩の野原の上に、どこまでも続くスレートグレーの空が永遠に続いていました。

実を言うと、馴染みのない、時には不快な風景の中を70マイル以上も歩くことが何を意味するのかを真剣に考える前に、私はここに来ることにイエスと答えていました。今にして思えば、自分が生き残ったとして、身体的に自分を試すことで精神的な利益も得られると単純に考えていたのだと思います。私の15年間の結婚生活はパンデミックの最中に崩壊しました。それ以来、私は「ずっと幸せ」ではなかったことに対する怒り、恥ずかしさ、失望に悩まされてきました。 49 か国からの 1,700 人のハイカーが、フェールラーベンクラシックスウェーデン主催の耐久イベントに参加します。スウェーデンのアウトドアブランド、コントロールを取り戻す方法のように感じました。私はマイアミ人で、仕事でカリブ海の高級ビーチリゾートをレビューしており、バトラーサービスに興味があります。 Wi-Fi も携帯電話サービスもなくなり、緊急ヘリコプター以外に脱出方法はなくなります。一足も持っていなかったハイキングブーツ。必要なものを全て背負って、僕らは、始まりの険しいコースへ出発した。ラップランドニッカルオクタ村にあり、有名なハイキングコースであるクングスレデンの一部を含んでいます。

私がマーカスに出会ったときには、私のグループは 5 時間以内に完走するという野心的な目標を掲げていた旅の 2 日目になっていました。ラップランドをゆっくりと散歩することを想像していましたが、それははるかに困難なものであることが判明しました。 24時間で3便のフライトを経て、時差ぼけでキルナのホテルに到着した私は、ガイドのジョハンナ・アンカルルーとリナ・ハレブラットが提供する情報に圧倒され、混乱していました。私はテントを張ったことがありませんし、屋外で料理をしたことも、携帯電話のサービスが 24 時間以上なくなったこともありませんでした。登山口に向かう途中で吐いてしまいました。

到着すると、私のグループは、身長が5フィートにも満たない私が追いつくのが難しいペースで歩きました。彼らのスピードとますます増す傾斜の間で、11マイル後、ついに夜のテントを張ったとき、私はすでに敗北感を感じていました。翌朝、私はヒップストラップがどのように固定されているかをますます意識するようになりました。バックパック（24ポンドの「軽い」）が、これまでの5マイルで大量に作られた私の胃に食い込みました-爆発的に!—フェールラーベンが提供した脱水餌に耐えられなかったことは明らかです。

「経験豊富なハイカーにとっても、これは厳しいルートです」とマーカスは私に言いました。「たとえ完了しなかったとしても、それは失敗を意味するものではありません。」

「失敗はできない！」私はすすり泣きながら答えました。

勝利が必要だった。力強さを感じるために。何か難しいことを克服すること。夫と別居してから数か月間、旅行が私の唯一の癒しでした。どこか新しい場所に行き、自分の惨めさを超えた何かに集中することが最善の治療法でした。

真夜中までグループに到着できないことが明らかになったとき、私は最善を尽くしても、時には十分ではないことを認めざるを得ませんでした。しかし、だからといって私の努力が意味や本物であることが薄れるわけではありません。これは私のセラピストが何か月も言い続けてきたことです。ハイカーのグループが私ががっかりして岩の上に座っているのを見て、荷物を運ぶように申し出たとき、私は最初は抵抗しました。「山の上では、私たちはお互いに助け合っています」と彼らの一人は言いました。私の弱さは軽蔑や同情ではなく、共感と同情で迎えられました。彼の申し出を受け入れたとき、私は恥ずかしくて受け入れることができなかった友人たちのことを思い出し、今後はもっと信頼していこうと決心しました。

宇宙が悪意を持って私の行く手に置かれた岩と同じように、人生の教訓は降り続きました。翌日、私たちの17マイルの道のりには、標高3,740フィートのトレイルの最高点に登る含まれていましたが、そこで私は、ただ受け入れるだけでなく助けを求める勇気を見つけました。それに応えて、ジョアンナは元気よく私のトレッキングポールを握り、私たちが腕を振り上げて頂上を目指す蒸気機関車のようにガクガクと走るゲームをしました。

翌日、おざなりな10分間の昼休みの代わりに、しっかりと休むことにしました。野生のブルーベリー畑に裸足で横たわり、私は太陽に顔を上げ、チームメイトが苦労を分かち合うのに耳を傾けました。至福の 2 時間、私はバックパックの重さだけでなく、自分の中に抱えていた恥の重さも手放しました。この教訓は具体化しました。困難な状況では、辞めることが唯一の選択肢ではないということです。背負っているものの重さを下げて、必要なだけ休むことができます。そして、また新たにスタートできるのです。

ようやくスウェーデン北部を終えたとき、アビスコ村に着いたとき、私の肌は汗と日焼け止めと蚊よけでベトベトで、2日間自分の臭いを嗅いでいました。しかし、私の誇りを鈍らせるものは何もありませんでした。私が獲得したメダル以上に意味のあるアクセサリーはありませんでした。そして、私がこれほど強いと感じたのは久しぶりでした。

この記事は、雑誌 2023 年 1 月/2 月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。マガジンの購読はこちらから。