私はトヨタの四輪駆動車の助手席に乗って、インド南部の穴だらけの道路を雄大な西ガート山脈に向かって猛スピードで走っています。私の運転手のクマールは、神聖な牛や制服を着た学童の群れを避けながら、ラジオから流れるヒンディー語のポップスに合わせてハミングしながら走ります。バンガロールを出発してからの 3 時間のほとんどは息を止めていたような気がしますが、クマールは平穏の象徴です。ある時点で彼はその理由を説明する。ガネーシュは、ダッシュボードに貼り付けられ、厚皮のような頭を心地よく揺らしているプラスチックのアバターを指して、副操縦士だと言う。何が問題になる可能性がありますか?それに加えて、私たちが行く場所はとても美しいので、早くそこに着くほど私たち二人とも幸せになるだろうと彼は付け加えた。クマールが正しいとわかっているので、最終的に私はドアを握る手を緩めました。
その美しい場所はクールグとカサラゴドです。 1 つ目は、亜大陸で最も急速に成長している地域の 1 つである、インド南部カルナータカ州の高地の一角です。 2 つ目は西に約 130 マイルのケーララ州北部の海岸沿いで、穏やかな背水と絶品シーフード カレーで最もよく知られる州です。どちらもラジャスタン州とアーグラを訪れる旅行者にはあまり知られておらず、どちらからも遠くに出かけることはめったにありません。しかし、気候と地形は異なっていますが、クールグは温帯で、深い森林に覆われ、時には目がくらむほどの山が多いところもあります。カサラゴドは平坦で、農地が広がり、赤道直下にあり、インドの中でも人が最も人が歩いていない地域であるという非常に魅力的な特質を共有しており、亜大陸の田舎の脇道を旅することの素晴らしさをすべて体現しています。
おそらく直感に反するかもしれませんが、これら 2 つの場所を私の最初のインド旅行の場所にしようと決めたのは、彼らの比較的匿名性のおかげでした。大人になってからインドネシア東部からモザンビーク北部まで旅をしたことがありますが、どういうわけか一度もそこに到達したことがありませんでした。 「ソフトランディングをしたほうがいいよ」と、母親がムンバイ出身で、私が知っているほとんど誰よりも亜大陸について詳しい友人のターニャにアドバイスしました。 「南から始めましょう。」彼女によれば、南部は国内の他の多くの地域に比べて観光客が少ないだけでなく、静かで安全で、移動が簡単だという。そして、クールグとカサラゴドでは、現代世界の煩雑さから解放されたインドのような場所を 2 か所見つけることができると彼女は約束しました。言うまでもなく、従来の期待からも解放されました。実用的な観点から見ると、Coorg と Kasaragod が非常にうまく連携しているという事実が、その魅力をさらに高めました。旅行者が従来組み合わせて利用してきた他のインドの目的地と比較すると、この 2 つは近くにあり、旅行は非常に簡単です。たとえば、ラジャスタン州の都市周回コースには通常少なくとも国内線 1 便が必要ですが、クールグとカサラゴドの距離は車でわずか 3 時間半です。 、そしてこのルートは満足のいく景色です。
私の最初の目的地であるクールグは、テクノロジーの首都バンガロールとヨガと啓発の首都マイソールでよく知られる州の南端にある、1,500 平方マイルの原生熱帯雨林です。クールグはケーララ州との国境に位置しているが、血統は同じだが全く似ていない兄弟のように、ヤシの木に覆われた平地や僻地はまったくない。ケーララ州は一年のほとんどがうだるような気候ですが、クールグは標高が高いため温暖な気候に保たれます (平均気温は 59 度)。標高 5,500 フィートを超える丘陵地帯や山頂は、皮膚上の冷たい水滴となって湿気のベールに覆われていることがよくあります。
森林と憂鬱な霧があるクールグは、しばしばインドのスコットランドと呼ばれます。実際、この地域は昔からインド人のお気に入りであり、帝国の全盛期にその先祖がこの地域や亜大陸の同様の場所を管理していました。コーヒー農園で知られるクールグがにぎやかで繁栄していた頃。現在、これらの農園はインド人によって所有、運営されており、コーヒーの生産と人気が急成長しています。山々を縦横に走る二車線の道路を勢いよく走りながら、深紅の豆がちりばめられた青々とした丸みを帯びたアラビカ種や背の高いロブスタ種の整然と並ぶ列や、黒胡椒の蔓が周囲に生い茂る細い銀色の樫の雑木林を通り過ぎます。スパイスはクールグのもう一つの主要な農業産業である）。
風景、プランテーションハウス（その多くは現在ホームステイを提供している）、そして相対的な静けさ（2011年の人口は50万人強）など、色あせた魅力を除けば、クールグは最近、高地として頭角を現しつつある。インドの新しいエリートたちは、バンガロールやチェンナイの灼熱の都会からここにやって来て、ハイキングやマウンテンバイクをしたり、酸素豊富な空気を吸い込んだり、子供たちに美しさや美しさを教えたりするのに疑問を抱いている。ますます困難に直面するインドの自然の価値。クールグは、北のグジャラート州から国の最先端まで伸びる 1,000 マイルの山脈である西ガーツ山脈の中に位置しており、その一部はユネスコの世界遺産に指定されています。その森と空には、固有の（そして絶滅危惧種の）動物、鳥、昆虫がたくさん生息しています。
幸いなことに、インドの特権的な新しい環境保護活動家たちは、利他主義を追求する際に生き物の快適さを忘れることはありません。クマール、ガネーシュ、そしてインドの道路との身の毛もよだつような会話を始めてから 6 時間後、私たちは 63 の部屋に到着しました。ヴィヴァンタ バイ タージ マディケリ、クールグの首都マディケリの丘の駅から数マイル離れた場所に2012年にオープンしました。洗練された車寄せ――何時間もサトウキビ畑や埃っぽい平原と、崩れかけた村々やココナッツスタンドの並びが交互に続くと、（不快ではないが）びっくりするような驚きだ――は、同じメルセデスのSUVのキャラバンで混雑している。すべてチェンナイから来た一家族が所有しており、最近ではすべて同じものを所有している。膨大な量の荷物から解放されます。
すぐにわかるように、ここでは驚きがすぐにやってきます。屋外ロビーに入ると出迎えてくれるパノラマから始まります。インフィニティ プールを備えた広大なモノクロームの空間で、周囲の自然のパノラマビューが楽しめます。そのうちの 180 エーカーは、ホテルへ。その眺望は驚くべきもので、見渡す限り緑豊かな山々が連なり、その斜面と尾根が原生林の樹冠の深い原緑を彩っています。さまざまな種の猛禽類 (コハヤブサ、時にはワシ) が目の高さでサーマルに乗ります。
カサラゴドのニーレシュワール・ハーミテージ・ホテルの外にある黄褐色のビーチ。
翌朝、私は霧深い荒野へハイキングに行き、探検をしました。私と一緒にいるのは、ホテルの主任博物学者の 1 人である 28 歳のアビシェク・ジェインです。彼は建設が始まる前にヴィヴァンタに加わりました。ホテルのマネージングディレクターであるインドの著名な実業家で環境活動家であるプラモド・ランジャンからの彼の任務は、周囲の森林への被害を最小限に抑えるトレイルシステムの地図を作成することでした。軽く穏やかな口調で、ジャイナ教は微妙な細部から魅惑的な物語を紡ぎ出します。たとえば、石の上の苔の痕跡は、季節の風のパターンによって石のように滑らかに磨かれた木の幹の側面と同様に、独自の物語を呼び起こします。この地域に固有の種は数百種あり、鳥類、爬虫類、昆虫、両生類だけでも 350 種類あります。さまざまな色と恐ろしいコブラとマムシ。鮮やかなターコイズブルーの蝶。背中に真珠光沢のある黒い貝殻を背負った、手のひらほどの長さの美しい真紅のカタツムリ。より大きなアトラクションもあります。ゾウ（クールグのコーヒー農家にとって植物を食料として略奪する厄介者）、バイソン、ホエジカ、イノシシ、そして（非常に）時折現れるトラです。
歩きながら、私たちはインドの中産階級の視点の変化と優先事項について話し合います。 「人々は今、より注意深く、このことに気づいています」とジェインは腕を弧を描きながら言い、一見無限に見える森が私たちから遠ざかっていくことを示しました。 「かつては、コダヴァ族（約 1,200 人のクールグ族が自らをそう呼んでいる）として、狩猟や射撃が許可なしでできました。現在、許可は非常に厳格です。」
呼吸と脈拍が遅いと感じた数日後、クマールと私は再びカサラゴドへ向かう旅に出ました。インドで最も神聖な川のひとつ、カヴェリ川が何千年もかけて削った急峻な渓谷の脇に建設された、めまいがするような壮観な道路を西に走り、海岸まで半日のドライブです。ここは記念碑的に美しい地域です。ここでは、デカン高原が深い断層溝の中に溶けて、アラビア海まで続く肥沃な平原になっています。滝がほぼ垂直に流れ落ち、通過する車に水しぶきを上げます。色鮮やかに塗られた寺院がブラックウッドとキノの木の森から浮かび上がります。
やがて地形は緩やかになり、ヤシの木に囲まれたビーチと穏やかな僻地が広がる典型的なケーララ州の風景である低地へと下りていきます。州のはるか南部、コーチの下の地域は、バックウォータークルージングで国内で最も人気のある地域です。 12 月と 1 月には、チャーター船と観光客が水路を混雑させます。しかし、極北のカサラゴドは違います。そこにはヤシの木と広いビーチがあり、気だるい生活のペースがあるが、比較的静かで、ターニャによると、ケラライトの人々にはるかに委ねられているという。
ニーレシュワール エルミタージュ約 4 年前、ここ、小麦色の 6 マイルに及ぶ素晴らしいビーチにオープンしました。ブティック ホテルとアーユルヴェーダのウェルネス センターを組み合わせたようなホテルで、小屋に漂流したようなファンタジーがうまく織り込まれています。 18 棟のヤシの葉屋根のヴィラが砂浜に点在し、ポーチは回転する天井ファンで冷やされ、各ヴィラの後ろには小さな壁に囲まれた庭園に浴槽が設置された大きな屋外バスルームがあります。シーフード レストランでは、テーブルがビーチに広がり、ターコイズとピンク、濃いオレンジとバイオレットなど、食事ごとに新しい組み合わせのリネンが掛けられています。ホテルの小さくて可愛らしいブティックに隣接して、社内のテーラーがあります。彼の作業テーブルの後ろの壁には色鮮やかなコットンやリネンが並べられており、午前 9 時に採寸されたシャツは夕食までに完成します。
私はこの土地から決して離れたくない誘惑にかられていますが、カサラゴドは写真映えが抜群であることに加えて、非常に安全であるという事実に勇気づけられて、そうしています。インドの他の地域と比べて、この国は裕福であり、したがって幸せです（ケーララ州全域で、多くの家庭に少なくとも 1 人は UAE で雇用されており、その人が本国に送金しており、インドでは湾岸送金効果として知られる経済バブルを生み出しています）。ホテルから南に4.5マイルの小道が続いており、村々を抜け、寺院やモスク（ここではヒンズー教徒とイスラム教徒が比較的平和に共存している）を通り過ぎ、時には緑の静かな僻地を迂回していく。日没になると、地元の人々がホテル前のビーチに集まり、浅いアラビア海で水しぶきを上げます。村々から拡声器で放送されるヒンディー語のバジャンは、砂に打ち寄せる低い波の衝撃音によって強調されます。厚く熱い雰囲気、豊かな色彩、ヤシの木に隠れた村々から聞こえるか細い悲しげな歌。私の方角によると、ここはインドだという。
数年前、Neeleshwar のオーナーである Altaf Chapri 氏は、ザ・ロータス、伝統的な米はしけを、2 つの大きなスイート (船長、コック、ハウスキーパー) だけを備えたチャーター ボートにアップサイクルしました。として知られていますケットヴァラム、はしけは通常、コイアをくびきで繋いだ木の板から作られ、茹でたカシューナッツの樹脂で密封されています。ロータス号は、ニーレシュワルから 800 メートルほど内陸にあるオジンハヴァラップ河口の水を航行しています。この 5 マイルの区間全体が海に水を引かれているため、清潔で透明度が高く、場所によっては水泳に最適です。これは、混雑した南側の僻地の多くに言えることではありません。オジンハヴァラップには観光船もほとんどいません。船に乗っている日は、私が他に会うのは1人だけです。
ロータスは、インドの農耕生活の糖蜜のようなペースで動き、潮の流れに沿って非常にゆっくりと漂っているため、近くの海岸の小道を小走りで歩いている男性が私たちと歩調を合わせることができます。 2日間のフロートの初日の午後遅く、私たちはモンキー島と呼ばれる場所に陣取りました。そこでは小さなサルの軍隊が地元の子供たちから差し出されたマンゴーやバナナを夢中で奪い、10代の少女たちがきらびやかな服を着てクスクスと笑っていました。ヒジャブをかぶった人は自撮りをします。私たちは夕暮れ時に上流の村に停泊し、ケーララ州北部に伝わる儀式であるテイヤム祭の準備を眺めます。火鉢から黒い煙が渦を巻き、寺院の淡いピンク色の建物を通り過ぎて、色あせた空に向かって上がっていきます。枝と石炭を積んだ薪に火がつけられ、その後、エクスタシーの苦しみに陥った地元の崇拝者が裸足でその上を歩きます。
その夜、私はボートの平らな屋根に座り、ザ・ロータスの優秀なヒマラヤ人シェフ、ディーパックが作ったエビのグリルと、ミント、コリアンダー、青唐辛子がたっぷり入った酸味のあるグリーンフィッシュカレーを食べました。朗々とした祈りの声が水面に響き渡り、両岸のヤシの木立に反響します。陸上では時折停電が起こり、突然の真っ暗になり、星で豪華に描かれた空が現れます。夜が明けて目が覚めると、私がリクエストしたヨガマットがドアの外にきれいに転がっていました。私はそれを二階の屋上デッキに運び、湿気を含んだ重い朝の空気と日の出のピンクとオレンジの静寂の中でストレッチをしました。それは孤独を完璧に蒸留したものです。
その週の後半、私は再び北へ向かい、ゴア（反カサラゴッドのように感じられる、建設され、世界にうんざりしたゴア）を通って海岸を北上し、そこからムンバイに向かった。しかし、その朝の静けさは私の心に残り、高速道路のけたたましい交通の音を消し、バンドラ地区の海辺の高層ビルのきらめきや、世界で最もダイナミックな都市の一つに到着したときのスリルさえも薄暗くしてしまいます。
これには驚きました。結局のところ、私は何年もムンバイを見ることを切望していました。しかし、ここ数日の静けさの中に、まったく予想外のインドが待っていたことが判明した場所では、私の中に何かがまだ残っています。
滞在する
ロータスハウスボート: スイートは1泊280ドルから。
ニーレシュワール エルミタージュ: ダブルは 165 ドルから。
ヴィヴァンタ バイ タージ マディケリ: ダブルは 185 ドルから。
ヒント: 南インドは一人で移動するのが簡単な場所ではありません。優れた専門家がドライバー、国内線のフライト、ガイドをサポートし、地上ですぐに連絡できるスタッフを提供します。グリーブ インド (グリーブシンディア.com; +1-800-318 7801) は、米国、ロンドン、デリーにオフィスを構え、その中でも最高の企業の 1 つです。
