自然の中で時間を過ごすことは常に自由のように感じられましたが、それを完全に数値化することはできませんでした。子供の頃、私は幼少期に住んでいた家の裏手にある森林地帯にある標識のある小道を、姉妹たちと一緒に大喜びで走っていました。アトランタ、ジョージア松の葉が私の腕、胴の側面、時には顔を過ぎて逆立っていました。地に足がついた感覚は今も私の中に残っています。圧倒されたとき、悲しいとき、どうすればいいのかわからないとき、私は目を閉じてその場所とその音に戻りました：足の下で小枝がはじける音、花崗岩の砂利のバリバリ音、小枝の木の音。走っていると雲に集まってくるジョージア州の赤土の様子。
子供の頃に屋外で過ごしたおかげで、私は長い間自然を身近に感じてきました。の国立公園しかし、我が国全体のシステムは完全に別の世界のように感じられました。
初めて訪れた国立公園、チャコ文化国立歴史公園ほんの数年前、ニューメキシコ州アルバカーキ郊外の数時間。ネイティブ アメリカンのチャコイン族と、彼らが住み、働き、祈り、星空を眺めたプエブロの歴史を中心としたこの公園とそのガイド付きツアーは、私を元気づけてくれました。今回の訪問により、さらに西に行き、他の公園の歴史やその背後にいる人々についてもっと知りたいという憧れが私に芽生えました。
ヨセミテ国立公園必見リストの一番上にあります。それも不思議ではありません。ヨセミテの険しい山々や峡谷は、風、雨、氷、そして時間によって形成され、年間平均 440 万人の訪問者を集め、国内で最も訪問者の多い国立公園の 1 つとなっています。しかし、グレイシャー・ポイントを見つめたり、氷河の中にある小さな点のように感じたりする自分を想像することはできません。巨大なセコイアマリポサ グローブの中で、私はヨセミテがどのようにして公園制度の壮大な計画の中で誕生したのか、そして私と似たアフリカ系アメリカ人がその設立に不可欠な存在だったのかどうかについて考えました。
バッファロー兵士は、1900 年代初頭にヨセミテ国立公園 (写真) とセコイア国立公園に駐留しました。
国立公園局提供「1899年、1903年、1904年のアフリカ系アメリカ人の兵士は、米国だけでなく、世界で最初の公園レンジャーの一人でした」と、アフリカの歴史の保存と共有に尽力してきたヨセミテの公園レンジャー、シェルトン・ジョンソンは言う。数十年にわたる取り組みを通じて、国立公園内でアメリカの管理者としての役割を果たしました。
1891 年から 1913 年の間、アメリカ陸軍はヨセミテ国立公園とセコイア国立公園の両方の指定管理者であり、各公園に最大 60 人からなる 2 つの部隊が割り当てられていました。バッファロー・ソルジャーズ—アフリカ系アメリカ人の兵士が西部辺境との関連からこの名前を付けられたと考えられています—第9騎兵隊と第24歩兵隊の両方がこれらの数に含まれていました。人種差別、差別、偏見、暴力の脅威は、当時の米陸軍内のアフリカ系アメリカ人兵士の経験の大部分を占めていました。しかし、フィリピン・アメリカ戦争またはスペイン・アメリカ戦争の退役軍人であるバッファロー兵士の大部分にとって、これらの会社に加わることは経済的安定への切符であり、したがって西部の自然の守護者になるための登竜門となった。
「なぜアフリカ系アメリカ人が軍隊に入隊するのかは理解できます。それは昇進と退路だったからです」とジョンソン氏は言う。そして、常に勤勉なチャールズ・ヤングほどその道を利用した人はいませんでした。ウェストポイント大学を卒業した 3 人目の黒人であるヤングは、1903 年の夏にセコイア国立公園の軍事監督になりました。
彼は、アフリカ系アメリカ人初の国立公園の監督者であると広く考えられています。彼のリーダーシップの下、彼は小道、舗装道路、橋などのインフラを整備し、その一部は現在でも使用されています。ジョンソンはレンジャーを調査する中で、ヤングのものも発見した。WEB DuBoisとの友情。二人はオハイオ州ウィルバーフォース大学で教鞭をとっていたときに出会った。
「チャールズ・ヤングは、アフリカ系アメリカ人にもあまり知られていませんでした。100年前にアメリカがより良い国であったなら、彼はそうなるべきだったし、そうなっていただろうにも関わらずです」とジョンソンは言う。
今日、アフリカ系アメリカ人は依然としてパークレンジャーとして過小評価されています。あ2008 ～ 2009 年の国立公園調査パークレンジャーを含む約22,000人の従業員のうち80パーセントが白人であると主張した。約 20 万人のボランティアの人口統計も同じ割合を反映しています。
そして、私が数年前まで国立公園に行ったことがなかったのと同じように、近年はアフリカ系アメリカ人の一人で訪れる人や家族と一緒に訪れる人が増えているが、訪問者の大多数は私たちではない、とジョンソン氏は言う。国立公園局は定期的に訪問者の人口統計を追跡していませんが、2010年公園利用調査国立公園への訪問者のうち黒人はわずか 1 パーセントであることがわかりました。 (最後のきちんとした勉強これは 1999 年にノースカロライナ州立大学の学者であり天然資源学部の学部長であるマイロン フロイドによって行われました。)
「私たちは屋外で快適に過ごせるアフリカ先住民として到着しました」とジョンソンは言います。 「しかし、何世代にもわたって奴隷にされ、閉じ込められたり殴られたり、果敢に逃げ出したためにさらに悪いことにされたりした場合、その環境は起こった出来事によって永遠に汚されることになります。 （その恐怖は）私たちの遺伝子に組み込まれているのです。」
これらすべての数値には小さな注意点があります。 1つは、近くにアフリカ系アメリカ人がほとんど住んでいない公園に大勢の黒人訪問者が来ると期待するのはおそらく希望的観測だということだ。ジョンソン氏によると、レンジャーに関して言えば、もう 1 つは文化的な荷物と地理的な快適さです。アフリカ系アメリカ人のレンジャーは、ボストンやニューヨークなどの都市部や、タスキーギ エアメン国立史跡遠く離れた自然公園ではなく、アラバマ州の。
ヨセミテとセコイアの両方、そして国立公園システム全体にわたる豊富な歴史的つながりを考えると、なぜ断絶が存在するのかを考えるのは驚くべきことであり、また苦痛でもあります。ジョンソン氏は、こうしたつながりを知ることで、より多くのアフリカ系アメリカ人が自然遺産を取り戻すことを望んでいる。
現在進行中のコロナウイルスのパンデミックのため、ヨセミテ国立公園とセコイア国立公園の両方に向かう予定だった私の旅行は、ほんの数日前に延期されました。しかし、それでも私は将来の訪問を計画することができました。私は、先祖がかつて歩き、土地を守り、今日も歩いている小道を整備した場所を歩き回り、子供の頃に小道で見つけたのと同じ地に足の着いた感覚を、そびえ立つセコイアの枝の間から見上げることを計画しています。ジョンソンが「地球上で最も偉大な大聖堂」と呼ぶヨセミテバレーでは、自然だけが提供できると学んだ静寂の瞬間を楽しみにしています。そして私は、このすべてを私たちの偉大な過去の祝賀として、そして私たちが最初から交流してきた土地の再生として経験することで、検証と慰めを見つけたいと思っています。
