35,000 フィートでのライブ テレビの先駆けとなった航空会社が、再び革新を進めています。ジェットブルーは最近、メジャーリーグベースボールと初の契約を締結し、乗客が自分のラップトップ、携帯電話、またはタブレットを持参する限り、シーズン残りの全試合を無料でストリーミングできるようにした。現在、ジェットブルーは他のスポーツリーグにも目を向けている。
「野球から始めた理由は、準備ができていて、シーズン中だったからです」とジェットブルーのブランド・製品開発担当副社長ジェイミー・ペリーは言う。 「でも、私たちはみんなと話しているんです。」
なぜ航空会社がゲームを提供できるのでしょうか? JetBlue は衛星ベースの Wi-Fi を早くから採用しており、これにより他社が地上ベースのセルラー接続で提供できる帯域幅よりもはるかに多くの帯域幅が通信事業者に提供されます。たとえば、デルタ航空やアメリカン航空は、旅行者がいくら支払っても、ほとんどの国内線でストリーミングをサポートできる帯域幅を持っていません。 （場合によっては片道最大 50 ドルまで支払うこともあります。）
もう一つ重要な違いがあります。ジェットブルーは基本的な Wi-Fi の費用を使用料ではなく広告スポンサーシップで賄っているため、航空会社にはより多くの旅行者に Wi-Fi を利用してもらう大きなインセンティブとなっています。航空会社は野球契約の詳細を明らかにしないが、ペリー氏は契約の一部として視聴者にはいくつかの「スポンサー付きコンテンツ」が表示されるだろうと述べた。ジェットブルーはまた、プライム顧客が地上にいるのと同じように映画やテレビ番組を含むすべてのコンテンツにアクセスできるようにするアマゾンとの契約を結んでいる。このシステムは機内視聴用に最適化されており、プライム会員以外のユーザーも料金を支払って個々のタイトルをレンタルまたは購入できます。 (JetBlue は、大きなファイルをダウンロードしたい旅行者に推奨する、1 時間あたり 9 ドルのプレミアム Wi-Fi オプションも提供しています。)
1つ注意点があるとすれば、ジェットブルー社はまだ60機以上の航空機にWi-Fiを搭載していないということだ。同社の航空機のほとんどには接続機能がありますが、100 席のエンブラエル E190 ジェット機には接続されていません。東海岸の短距離路線ではそれほど問題にならないかもしれませんが、これらの飛行機はニューヨークからテキサス州オースティンまでのような長距離旅行も飛行できます。ジェットブルーによれば、来年末までに全航空機にWi-Fiが導入される予定だという。
残りの業界も最終的には追いつくでしょう。 Gogo はより高速な衛星ベースのシステムを開発しており、間もなくデルタ航空の一部の便で利用できるようになる予定です。また、Virgin America は乗客が Netflix をストリーミングできるようにするための新しい Wi-Fi システムを設置しようとしています。しかし、デルタ航空とヴァージン・アメリカ航空は当初は一部の航空機にシステムを設置するだけで、両社ともアクセス料を請求する見通しだ。一方、ジェットブルーはサービスを無料のままにしたいと考えている。
ジェットブルーは自社の優れたWi-Fiシステムが消費者を魅了することを期待しているが、少なくとも1人の旅行業界専門家は懐疑的だ。旅行市場調査会社フォカスライトの調査担当副社長、ダグラス・クインビー氏は、ほとんどの旅行者は格安航空券を購入することに集中しすぎて、予約時に機内インターネットのことを考慮していないという。 「旅行者にとって本当に重要なことはたった 4 つだけです」とクインビー氏は言います。 「価格、価格、スケジュール、そして価格です。それ以降はすべて、あれば嬉しいものです。」
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