ヒューストンは新しい「IT」都市なのか?

1986 年頃のヒューストンの思い出の品として、とらえどころのないものではありますが、今でも切望されているバンパー ステッカーがあります。「主よ、もう一度石油ブームを送ってください」と懇願したものと思われます。 「今回は（わいせつな）内容を書かないことを約束します。」または、同じテーマの他のあまりカラフルではないが、同様に絶望的なバリエーション。実際、私は 1976 年から断続的にここに住んでいるにもかかわらず、このバンパー ステッカーを実際に見たことがありません。また、友人の友人の友人は常にどこかにこのバンパー ステッカーを持っているようですが、私の知り合い以外にも誰もこのバンパー ステッカーを見たことがありません。この祈りは、ヒューストンの最も熱烈な祈りとして地元の歴史の中に位置づけられており、1970 年代後半から 80 年代初頭にかけての都市の偉大な経済好況への回帰を願うものであり、混乱を招き、高騰を続けると思われる原油価格によって促進されたものです。

その間、ウェスト・テキサス・インターミディエイト原油の1バレルの価格は、1978年にはまったく妥当な1バレルあたり14.90ドルから、1979年末には1バレルあたり32.50ドルというとんでもない高額になり、1年後にはほぼ前代未聞の1バレルあたり39.50ドルにまで上昇した。エクソン社の幹部と最後のワイルドキャッターたちが50ドルの石油を夢見て就寝している間、絶対にありえない！不可能です!—ヒューストンはすでに大きな利益を享受していました。数年以内に、デザイナーズスカイライン（フィリップ・ジョンソン、IM・ペイなど）、メルセデスを運転する首長で埋め尽くされる高速道路、そして最も賑やかなショッピング街の真ん中に当時としては斬新だったアイススケートリンクという怪しげな雰囲気を誇ることになるだろう。もちろん、外気温が 103 度に達しても、全く異質なウィンター スポーツを楽しめるはずだからです。

その間、ほぼ全員が楽しい時間を過ごしました。莫大な石油財産の相続人である故リッキー・ディ・ポルトノヴァ男爵は、リバー・オークスの邸宅でボア・コンストリクターをペットとして飼っていた。国際的な社交界の人気者、リン・ワイアットは、友人のグレース王女やミック・ジャガーとともに、地元で最もシックなレストラン「トニーズ」に頻繁に足を運んだ（彼もコートとネクタイを着用しなければならなかった）。 Gilley's は、かつては平凡な古いクソキッカー バーでしたが、機械式雄牛を備えた大きなバーではありましたが、アーバン・カウボーイ、ニュージャージー州イングルウッド出身のジョン・トラボルタ主演の、ブルーカラーのヒューストン人についての映画。しかし、石油価格が経済の法則に屈し、1986 年 7 月までに 1 バレルあたり 11.60 ドルまで急落し、好景気は悲惨な終わりを迎えました。そのとき、謙虚さの厳しい教訓が始まり、バンパーステッカーが、偽りかどうかにかかわらず、やり直しを求める集団的な欲求を反映したときでした。

ほぼ 30 年が経った今、その祈りは見事に応えられたようです。この祝福について主に感謝する気のないヒューストン人は、代わりに、昨年94歳で亡くなったギリシャ系移民の子であるジョージ・ミッチェルというガルベストン人に敬意を表するかもしれない。エコノミスト「ジョージ・ミッチェルほど世界を変えるために多くのことを成し遂げた実業家はほとんどいない」。ヒューストンに本拠を置く同氏の会社ミッチェル・エナジーは、石油事業における多くの革新を担ってきたが、近年最も影響力を及ぼしたのは、強力な水圧と水平掘削の組み合わせであり、石油とガスを大量に抽出できる方法である。特定の場所の奥深くからではなく、岩の層を越えて。この手法（フラッキングは包括的な用語になっています）により、無数の古い井戸が再び生産可能になり、原油価格が 1 バレルあたり約 100 ドルで安定しているため、新たな探査が経済的に実行可能になりました。

水圧破砕は誰にとっても、特にこれまで発生しなかった小規模な地震が発生している都市や町に住んでいる人には受け入れられないかもしれないが、米国がエネルギー自給に近づくのに役立ち、ここで正真正銘の掘削ラッシュを引き起こした。テキサスとその先へ。もちろん、新たな発見から利益を得られるのは石油会社だけではない。現在、消費者をSUVに乗せ続けるために年中無休で働いているのは、エンジニアリング会社や石油サービス会社ばかりだ。そして、それらの企業のほとんどと多くの海洋石油掘削業者はヒューストンに拠点を置いています。したがって、街中の人々がよく言うように、またしてもデジャブです。

再び人々は、30年ほど前にヒューストンに群がったのと同じ理由、つまり仕事のために、猛烈な勢いでここに移住している。人口 210 万人のヒューストンは現在、ニューヨークに次いで全米で 2 番目に急成長している都市です。しかし、大都市圏はおそらくアメリカで最も多様性に富んだ地域であり、住民の 4 分の 1 以上が他国で生まれています。前回のブームのとき、街の通りはミシガン州のナンバープレートを付けた車でいっぱいでした。現在、ガレリアのような高級ショッピング モールでも、シャープスタウン モールのような低価格の場所でも、さらに郊外のファースト コロニー モールでも、英語は多くの言語のうちの 1 つにすぎず、通常はスペイン語に圧倒されています。ペルシア語、ベトナム語、ヒンディー語。

高速道路も再び通行できなくなったが、テスラは現在、メルセデス、ベントレー、BMWと競合している。歴史的には、富を誇示することは、それが誇示されている限りは問題ありませんでした。今では、莫大な富だけでなく洗練された雰囲気を伝える展示が行われており、その結果、昔の金持ちで粗暴な石油業者の固定観念から大きく遠ざかっています。高級レストランや高級小売店は再び素晴らしいビジネスを展開しています。トリー バーチ、プラダ、ボッテガ ヴェネタが、ガレリアの 5 つ星のラインナップにニーマン マーカス、ラルフ ローレン、シャネルに加わり、さらに豪華な新しいショッピング バザールが登場しました。ほんの数マイル離れた場所で計画を立てました。もともとかなり豪華だったアップタウン・パークは、26 階建ての高級賃貸タワーの追加を含む 12 億ドルの再開発が行われています。 (木、花、歩道のカフェがある歩きやすい屋外ショッピング センターに対するヒューストンの比較的新しい傾向は、石油ビジネスとヒューストンに内在する楽観主義を反映しているように思えます。ここの人々は多くのことを変えることができますが、亜熱帯気候は(今のところ、そのような地域には該当しません。) 最良の地域の家庭では、まさに給餌熱狂が起こっています。現時点で、これらの地域では在庫が非常に少なく、ライス大学近くの7,800平方フィートの物件は78万ドルで出品され、最終的には14社が入札し、100万ドルをはるかに超える価格で落札された。ここの一戸建て住宅の平均価格は現在約26万ドルで、1年で11％上昇している。その価格がマンハッタンやロサンゼルスの同等の住宅よりもはるかに安いという事実が、ヒューストンに人々を惹きつけ続けています。

1970 年代後半と同じように、市内の大部分は建設現場のように見えます。新しい MATCH (ヒューストン ミッドタウン アーツ & シアター センター) が、ダウンタウンのすぐ南にある高級化が進むミッドタウンに建設されます。市内中心部の風景と、すでに世界最大のテキサス医療センターに建設用クレーンが点在しています。開発者のジェラルド・ハインズは、好況期のヒューストンのデザイナーズ・スカイラインの主な責任者であり、2つの新しいプロジェクトを進行中である。環境に優しい企業として有名なピッカード・チルトンによる48階建てのダウンタウンのオフィスビルと、リバー・オークスの賑やかな地区近くの2番目のタワーである。 。 （かつてブルドーザーが王様だったここでは、高層ビルの抗議運動もトレンドになっている。） もちろん、最大のプロジェクトは町の北、ウッドランズ近くにある。それは、真新しい385エーカーのエクソン・モービル・キャンパスである（これもピカード・チルトンによる） ）10,000人を収容できます。遠くから見ると、松の木に囲まれた小さな国の首都に他なりません。

好景気と不景気を乗り越えてきた私たちにとって最も魅力的なのは、地方自治体や企業が「生活の質」を新たに重視していることだ。昔、この言葉は、空気が有毒な石油化学物質のような臭いがしすぎると、車の窓を閉めてエアコンをオンにすることを意味していました。現在、地域のリーダーたちは、若い世代の企業幹部とその従業員が実際にはどこか素敵な場所に住みたいと考えていることに気づき、イノベーションへの情熱をヒューストンをより緑豊かで住み、訪れるのに快適な場所にすることに注力しています。官民のパートナーシップのおかげで、ディスカバリー グリーンと呼ばれる賑やかなダウンタウンの公園が、荒れ果てたアスファルト駐車場の海に代わって、ヒューストンで最も都会的な公園であるハーマンが大規模な改修を受けています。ミシガン通りの美化で知られるホアー・シャウトのシカゴ事務所は昨年、地元企業ホワイトオークスタジオと協力してマクガヴァン・センテニアル・ガーデンズの建設に着手した。この庭園には8エーカーの庭園とピーター・ボーリン（通称：ニューヨーク市五番街のアップルストアの建築家）。そして、バッファロー バイユーの再生に 5,800 万ドルが投じられ、歴史はあるが雑草が生い茂る沼地を、スケートボード パーク、ドッグラン、ハイキングとサイクリング コース、カヌー乗り場、さらには湖まで備えた亜熱帯の楽園に変えました。ヘンリー・ムーアによる彫刻と、カタルーニャの芸術家ジャウマ・プレンサによる一連のエレガントなひざまずく人物像です。

コミュニティのリーダーたちは、デザイナーを厳選して選び、歩きやすい通りと緑地を増やすという同じ関心を持つ人を探してきました。ハーグリーブス アソシエイツは、2012 年のロンドン オリンピックのために 274 エーカーの公園を設計し、2000 年にはシドニーのオリンピック プラザと公園を設計し、ディスカバリー グリーンの主任ランドスケープ アーキテクトを務めました。実際、今回最も変わったのは、都市そのものに対する見方だ。過去において、良い時代とは常に外側に向けられ、ヒューストンが美術館、コンサートホール、フランス料理、屋内配管を備えた洗練された都市であることを世界に何度も証明する機会でした。しかし、今日のヒューストンは、良い意味で、より自己関与的です。主要プロジェクトの多くは国際的に有名な企業によるものですが、1987 年にレンゾ・ピアノがメニルの設計に選ばれたのと同じように、市は地元の建築家に注目度の高い開発を与えています。最も注目に値するのは、サンアントニオを拠点とする MATCH のデザイナーである Lake/Flato です。 30年前、このような大規模なプロジェクトのために小さな都市の会社を雇うという考えは、オペラの開場にラボックの裁縫師が作ったドレスを着ることに似ていただろう。それはうまくいくかもしれないが、うまくいかないかもしれないし、屈辱を被る可能性をリスクに見合う価値はなかった。今では、屈辱に対する恐怖はなくなりました。受賞歴のあるレイク/フラット社は、単に地元の文化を最もよく理解し、適切な美学を備えていた会社でした。

おそらく訪問者を最も驚かせるのは、この自信です。ヒューストンでは、2010 年に全米初のレズビアン市長が選出されたことが特に注目に値するとは誰も考えていませんでした。アニス・パーカー氏は 10 年以上公職に就いていました。現在、ディナーの際に常連客に服装を義務付ける最高のレストランはほとんどなく、昔ながらの堅苦しくないコンチネンタル メニューを提供するレストランはさらに少なくなります。多くのレストランは親密でカジュアルな雰囲気を持っており、日光の下ではダイヤモンドが少なく、熟練したシェフのほとんどは地元で調達することに専念しています。しかし、より興味深いのは、都市自体の風味を醸し出すさまざまな文化や料理を取り入れたメニューの作成です。今年初めにジェームズ・ビアード財団から表彰を受けたクリス・シェパードは、2012年にオープンしたアンダーベリーでこのトレンドを始めた。現在のメニューには、チェダーグリッツを添えたスモークポークカラーとザリガニのクレオールグレービーソースが含まれている。ベーコン、トマト、卵、ザリガニのハッシュパピーのサラダ。しかし、誇りを持って地元の情景を反映しているのはシェパード氏だけではない。かつては貧しいメキシコ移民だったウーゴ・オルテガ氏は、今ではヒューゴズ・アンド・カラコルのシェフ兼共同オーナーである。どちらのメキシコ料理レストランも、客はタコスやエンチラーダ以上のものを食べる準備ができているという最高の自信を示しています（私個人としては、牛ほほ肉や鴨のカルニータは得意ですが、ワカモレとトルティーヤを添えたバッタのソテーはまだ苦手です）。おそらく、ヒューストンのタイ料理、ベトナム料理、インド料理、アフリカ料理のレストランで、わざわざ料理の辛さを尋ねるウェイターがほとんどいないのは、ヒューストンの世界的な地位への賛辞かもしれません。

しかし、ヒューストンの最も優れている点は、長年にわたって変わっていないことかもしれません。その情熱と奇抜さへの敬意は今も残っている。ビール缶で完全に覆われた都心部のコテージは現在、非営利財団によって保護されており、世界初のドーム型ドームであるにもかかわらず、アストロドームを鉄球から救おうとする動きさえある。スタジアムはとうの昔にその有用性を失いました。そして主に感謝します。ヒューストンには新世代の洗練された人々がいるのと同じように、新世代の見栄っ張りの人々も存在し、自分自身や他の人々のための娯楽に使える大量の現金を持っています。チェーンレストランとカジノの大御所ティルマン・フェルティッタ氏は最近、飛行機とヨットの両方をジャーナリストのグループに一日で展示することに成功した。最近の慈善イベントでは、裏庭の鳥小屋で鶏が飼育され、アヒルの鳴き声がエンターテイメントとして披露されました。 （そう、それは地元の自然保護団体のための募金活動だった。）地元の社交界の著名人たちがデザイナーズ・ハンドバッグ（ヴィトンやヴァレンティノ）を寄贈した別の慈善イベントでは、買収の絶望があまりにも熱く重かったため、後で競売人はこう冗談を言った。あなたは危機に瀕していました。

派手な部門としては、スタッフォードのヒンズー教寺院もあります。イタリアの大理石とトルコの石灰岩に手彫りされた巨大かつ複雑な構造物は、ヒューストン時間で、つまり 16 か月以内に完成しました。祝われる祭りには、ディワリ祭、アンナクート祭、ラムナヴァミ祭などがあります。しかし、この寺院では、次世代のヒューストン人のために、サッカー、バレーボール、バスケットボールなどの青少年スポーツ プログラムも数多く提供しています。

それもヒューストンであり、この良い時代が続くように誰も祈る必要はありません。

更新: このバージョンでは、ローリー オリンがディスカバリー グリーンの主任ランドスケープ アーキテクトであると述べた元のストーリーが修正されています。それはハーグリーブス・アソシエイツでした。