私たちは超音速飛行の発展に注目してきましたが、それには十分な理由があります。米国横断にかかる時間の半分で大西洋を飛び越えることは、私たちにとってかなり良いことのように思えます。 NASAの建設計画であろうと、私たちはあらゆるシナリオを受け入れます音速の壁を（静かに）突破できるジェットまたは2020年に予定されているサーベル理論的には5時に航空機を推進できるエンジン――はい、5つです—音速の倍。そして11月には超音速民間ジェット機「ブーム」の縮小プロトタイプが発表され、2020年代のある時点で、それ以来初のマッハ1を超える民間航空機となる可能性がある。コンコルドは退役しましたしかし、それから 14 年が経ちましたが、まだ 3 時間の大西洋横断飛行を行う新しい就役機は存在しません。なぜそんなに時間がかかったのでしょうか?
まず、14 CFR 91.817、1972年の騒音条例が議会で可決され、1年後に連邦航空局（FAA）が超音速での陸上旅行を禁止することになった。為政者らは飛行機が防音壁を突破する際に発生する大きな音「ソニックブーム」を好まず、陸上に住む民間人への重大な妨害だと非難した。
Eli Dourado、ジョージ・メイソン大学上級研究員マーケットセンターシンクタンクである同社は、先週末オースティンで開催されたサウス・バイ・サウスウエスト（SXSW）フェスティバルでのブームの最高経営責任者（CEO）ブレイク・ショール氏との討論会でまさにそのことを嘆いていた。ドウラード氏は、我々が音速に及ばない新しい亜音速飛行機の開発に固執してきた過去40年間の飛行機の革新について、「まったくの失望だった」と語った。 「コンコルドは現在運航を停止しており、亜音速ジェット機の飛行速度は 1970 年代ほどではありません。」
それは真実です。新しい旅客機は好まれますが、ボーイング 787 とエアバス A350燃料効率と乗客の快適性において革命的な進歩をもたらし、時差ぼけの軽減、それほど速くは進みません。業界で知られる民間用超音速ジェット機、つまり SST (超音速輸送機) の技術がないわけではありません。かつてのコンコルドと、そのより静かで経済的なバージョンを作成するために膨大な量の研究開発が行われたことが、その証拠です。しかし、ショル氏によれば、商用便の75％を占める陸路での移動が禁止されると、メーカーや航空会社がSST技術にリソースを投入する動機はあまりなくなる。
なぜ禁止なのか？
米国は常に SST に対してそれほど抵抗的だったわけではありません。 1960年代には、世界中で複数の超音速旅客機が開発されており、その中には政府支援のボーイング2707、ソ連の少数のプロジェクト、最終的には初の民間輸送機であるコンコルドを開発することになるフランスとイギリスのコンソーシアムも含まれていた。大西洋を越えて人々を輸送する際に、定期的に防音壁を突破する必要がありました。 (技術的には、1969 年に初の超音速飛行を行ったソ連のツポレフ Tu-144 はコンコルドに完勝しましたが、1973 年のパリ航空ショーでの注目を集めた墜落事故と制御不能な維持費の後、それはわずか55回の定期便を運航しただけで退役した。）
によるとDourado との共著による 2016 年 10 月の論文, ソニックブームに対する米国居住者の反応は、ソ連だけでなく大西洋を越えた米国の友人たちとの競争においてケネディ大統領の命令で米国のプロジェクトを監督していたFAAの主要な懸念事項であった。 2707 はコンコルドよりも速く飛行し (すでに非常に活発だったマッハ 2 に対してマッハ 3、または音速の 3 倍)、より多くの人を乗せることができました (コンコルドの 128 人に対して 300 人)。技術チームがマッハ 3 の速度に耐え、忘れ去られることなく耐えられるチタン合金製の構造を見つけるのに苦労している間、FAA は広報活動、つまりジェット機が上空を急上昇するときに時折起こる雷鳴に人々がどのように反応するかに焦点を当てました。時速2,000マイル以上で走行します。
SXSWでドウラド氏は、FAAが1964年に実施した実験について語った。オクラホマシティー6か月間、1日8回のソニックブームにさらされました。それは 105 ～ 120 デシベルの継続的な集中砲火です。3 フィート離れたところから聞こえる車のクラクションを想像してください。半年。ご想像のとおり、FAAは、この国はその種の騒ぎに耐える準備ができていないと結論付けました。テストはキャンセルされ（6か月以上続く予定だった）、コストの上昇と技術的ノウハウの不足が重なって、プロジェクトは1971年に放棄された。しかし、フランスと英国ではそうではなかった。 1969年にコンコルドが初飛行し、1976年に定期運航に導入された。そのSSTに対する米国の利害関係がなかったため、FAAは1973年に陸上超音速飛行を禁止した――ドウラド氏はこう見る。同氏はFAAの推論を認めているものの、騒音条例と同じくらい保護主義的な動きだと主張している。同氏は「FAAは政府の中で最も慎重な機関の一つだ」と述べた。 「だから飛ぶのはとても安全ですしかし、それがイノベーションの発生が非常に遅い理由でもあります。」
コンコルドは、製造と旅行に非常に高価ではあるが（ドウラドによれば、大西洋横断の往復航空券は現在のドルで15,000ドルかかる）、裕福な人々はロンドンとロンドンの間の3.5時間の旅を楽しむことができることを意味した。パリとニューヨーク。不適切な PR や 2000 年のエールフランス航空の悲惨な事故もあり、コストがかさみ、2003 年に運航を停止しました。一方、米国の法律はまだ存続しています。
土地の法律をどう変えるか?まずイノベーションに焦点を当てる
SXSWの両パネリストによれば、陸路SST法は開発の大きな障害となっている。その理由は、許可されていないことにイノベーション資金を集めるのが難しいことと、生産者が重要な最初の導入者を絞り込むことを妨げているためである。 ――つまり金持ちです。
ショール氏にとって、最初のターゲット市場はプライベートジェット旅客機、つまり海岸間を往復する裕福な実業家で、最初に1パーセントを目指すことで、時間の経過とともに新しい企業が誕生し、コストが下がるだろうという考えだった。そして超音速旅行はより多くの人にとってより身近なものになるでしょう。同氏はSXSWで「今日から（超音速旅行を）商業化する準備ができている」と述べた。 「しかし、速度制限によりプライベートジェットのチャンスが潰されてしまいました。」そのため、ブームが市場に登場すると、代わりに大西洋/太平洋横断旅行が検討されることになるが、価格は現在のビジネスクラスの航空券と同等、つまり大西洋横断で往復約5,000ドルとなる。機内アメニティは航空会社次第ですが（ヴァージングループブームジェットの注文の列の先頭にいます）フラットシートを期待しないでください。 「大西洋を横断するのに3時間かかると、もうベッドは必要ありません」とショール氏は言う。
エアバス A350 とボーイング 787 で空の旅が再び楽しくなる
つまり、コンコルドの騒音公害や制御不能なコストをできるだけ少なくしてこの技術を機能させることに重点が置かれているのです。これは航空技術に帰着します。航空技術は、民間の世界では実際に活用されていないかもしれませんが、1970 年代以来大きな進歩を遂げてきました。ショル氏は、彼の会社のチャンスを予感させる具体的な進歩をいくつか挙げています。
まず第一に、飛行機の空力性能を高める方法がわかりました。これは、速度から重量、1 回の飛行に必要な燃料の量に至るまで、あらゆることに影響を与えます。さらに、高度なシミュレータのおかげで、飛行機は定期的に扱いにくい（そして非常に高価な）風洞に入れられることなくテストを受けることができ、開発コストを削減できます。 787 ドリームライナーや A350 などの新しい航空機の製造に炭素繊維複合材料が使用されているため、航空機の形状の柔軟性が向上し、航空機が軽量になります。エンジン技術の進歩により、超音速飛行にアフターバーナーはもう必要ありません。これらすべてにより、飛行機の燃料効率が向上します。ショール氏は、彼のプロトタイプは、現在私たちの空を満たしている亜音速ジェット機と同じくらい環境に負担をかけないと主張し、これが時間の経過とともに効率を高めるための始まりにすぎないことを望んでいます。フライホイールが回転し始めると、最速の飛行が最も効率的かつ安価にならない物理的な理由はありません」と彼は述べた。
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ノイズに関して言えば、間違いなくこの音を聞くことになるでしょう。ドゥラード氏とショール氏は、削岩機、地下鉄、オートバイ、車のクラクションなど、都市生活の日常の騒音に繰り返し言及し、「ソニックブーム騒音に関する苦情は誇張されている」と主張した。新技術のおかげで、ブーム飛行機はコンコルドよりも静かになり（85デシベル、つまり「高級車のドアがバタンと閉まる音」とほぼ同じ音量、対105デシベル）、NASAとロッキード・マーチン社との契約により、「『低ブーム』飛行デモ機」―耳をつんざくような雷鳴のない超音速のスピードは期待できる。しかし、基本的な物理学によれば、マッハ 1 を超える場合は、音波がどこかに行く必要があることがわかります。さらに、FAAは最も弱い立場にある人々、つまり航空機騒音公害の影響を最も受けている人々、つまりすでに騒音が発生している都市の外や空港近くの不動産に住んでいる人々を保護していると主張することもできるだろう。必ずしもそれを阻止する経済的手段を持っている人たちではない。それでも、FAAの禁止措置が続く限り、超音速飛行が再び活発になるかもしれないが、当初は長距離の大洋横断旅行のみが対象となるだろう。
では、ショル氏の戦略とは何でしょうか？誰よりも早く市場に参入し、とにかくそれを実行し、政策立案者を反応させます。 「ロサンゼルスからここまで行けるか想像してみてください東京5時間で到着するが、ロサンゼルスからワシントンD.C.まではまだ6時間かかる。そのときがプレッシャーとなるのだ」と彼は言い、そのプレッシャーがうまくいくと楽観的だ。 1,000マイルから1,500マイル以上のフライトです。」 それが十分に説得力がないとき、ショールは心の琴線に触れることを目指します。それは夢物語のような言葉で彼が言いました。 「私たちは定期的に、より多くの世界とより多くの人々を体験できるようになります。別の大陸にいる誰かと恋に落ちるかもしれません。地球の裏側に行ってやることもできる仕事子どもたちを預ける時間までに戻ってきてね。」
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