生物学者のリサ・カルンは、1994年に初めてプラセンシアのガタガタ波止場に出て、エルクホーンサンゴ、ロブスター、ブダイ、マンタ、イルカが豊富に生息するサンゴ礁の生態系を目にしたとき、自分の居場所を見つけたと確信した。彼女は南の小さな村に到着したベリーズヒッチハイクでスミソニアン博物館と協力し、ペリカンキーズの浅いサンゴ礁の地図を作成しました。この仕事は数カ月の短期の仕事のはずだったが、カルネさんは結局人生の情熱を見つけてベリーズに永久に移住することになった。
その後すぐに、カルネは、これまで世界で最も成功したサンゴ再生プログラムの 1 つとなるプログラムを設立しました。希望のかけら、プラセンシアに拠点を置く非営利団体。カルネ氏によると、これまで同グループはラフィング・バード・キーだけで8万6000個以上のサンゴの再植林に成功し、全国の7カ所以上の海洋保護区で16万個以上のサンゴの再植林に成功したという。
現在、適切に舗装された道路のおかげで、透き通った水、マングローブ、鮮やかなサンゴに抱かれたこの幅 0.5 マイルの砂州へのアクセスが容易になりました。しかし、カルネのすべてが始まったガタガタの波止場は今も残っています。ミス リディアズ ゲストハウス、彼女は初期の頃にベリーズに滞在していました。しかし現在では、カリブ海に面した豪華な海岸リゾートがあり、揺れるヤシの木の下で観光客がラム酒とパイナップルのカクテルを飲みながら楽しんでいます。この陸上の美しさが生き残るためには、ベリーズには健全なサンゴがなければならないとカルネ氏は主張します。 「サンゴ礁は陸地とつながっており、土地での劣悪な習慣はサンゴ礁に影響を与えます。自然が私たちを必要としているのではなく、私たちが自然を必要としているのです。」
カルネさんの最も古い記憶の 1 つは、南カリフォルニアで育ったときに、激流で海に流されそうになったことです。彼女は海の力に惹かれてカリフォルニア大学サンタクルーズ校で海洋生物学を学び、そこでモントレー湾の活気に満ちた海でのダイビングも学びました。 1995 年にベリーズに戻ったとき、彼女はスミソニアン博物館で働き始めました。カルネ氏はその後 3 年間にわたり、サンゴ礁の白化現象、つまり極端な水温変化や日焼け止めに含まれる化学物質、その他の汚染物質などのストレス要因に対するサンゴの激しい反応をグラフ化しました。その過程で、すでにもろかったサンゴは白くなり、死亡しやすくなります。 2001 年にハリケーン アイリスがプラセンシアを直撃したとき、かつては活気に満ちていたサンゴは瓦礫と化しました。
カルネさんにひらめきの瞬間が訪れたのは、ヘラジカサンゴの割れた破片を見つけ、それを植え直せないかと考えたときでした。彼女は、フロリダとプエルトリコでサンゴの破片を再植林している科学者たちを発見し、彼ら全員がその技術を彼女に共有し、彼女はその技術を浅いプラセンシア礁に適応させた。彼女は最終的に研究助成金を獲得し、最終的に 2009 年に、禁漁区 (釣り禁止の意味) で保護されている海洋保護区であるラフィング バード キーの近くに複数のサンゴ苗床を植えました。
「私たちが禁漁区で植林を行っているのは、禁漁区の外では乱獲により生態系のバランスが崩れているからです」とカルネ氏は言う。採取禁止区域は依然として、下水や陸上汚染、サンゴの白化や病気などの環境ストレス要因と闘わなければなりませんが、採取禁止区域は、サンゴ、サンゴを食べるカタツムリや火虫、サンゴの天敵を食べるロブスターに被害を与えます。エコシステムとして繁栄するチャンス。 「庭に植えると鳥が種を食べるようなものです」と彼女は言う。 「鳥たちのためにもあげなければなりません。カタツムリや火虫などの天敵のためにサンゴを追加で植えています。」
