私はオーストラリアの水深 15 フィートにいるグレートバリアリーフ。私の目の前では、オレンジと白の縞模様の小さなカクレクマノミ、銀色のロウニンアジ、キャンディ色のブダイなど、あらゆる大きさ、形、色の魚が楽しそうに泳ぎ回っています。なんだか水中ダンスパーティーに参加してしまったような気分だ。突然、魚が目もくらむようなスピードで走り去っていきました。深みから、斑点のある灰色の肌と突き出た目をしたサメのような恐ろしい生き物が現れ、私に向かって忍び寄ってきました。突然、彼の顎が開き、薄くて鋭い歯が何列も並んで現れました。私は後ずさりしましたが、柔らかくて厚い枕の山に閉じ込められていることに気づきました。私は安堵感にあふれて笑います。この海の怪物が私に触れるはずはありません。私は、珊瑚海の下のガラス張りのホテルのスイートで、キングサイズのベッドからこの光景全体が展開するのを眺めています。
このような瞬間は頻繁に起こりますリーフスイート, オーストラリア初水中ホテル。このホテルは、ハーディ リーフのすぐ近くに今年 12 月にオープンし、高級観光事業者が管理する水上ポンツーンの下に吊るされた 2 つのスイートのみで構成されています。ウィットサンデー島のクルーズ。ブリスベンからアーリービーチまでは飛行機で 1 時間半、そこからサンゴ礁まではボートで 3 時間かかります。しかし、この海底保護区では、1,500 種の魚のほか、カメ、エイ、さらには海の怪物さえも、足の指を濡らすことなく、床から天井まで届く窓から観察することができます。
朝食をとりながら、私はシュノーケルのインストラクターであるトーリンに、海の怪物と遭遇しそうになったことについて話しました。 「ああ、あれはジョージだ。彼は致命的だ」と彼はクイーンズランド州のグローパーについて言う。 「彼は一度サメを食べたことがあります。先週、彼はカメを丸呑みしてしまいました。彼は貝殻を吐き出し、私たちはそれをポンツーンの下で見つけました。」
その日の朝遅く、ターコイズブルーの海の中を無邪気に滑空するアオウミガメを眺めながらコーヒーを飲みながら、ベッドに座ってこのことを思い出しました。ジョージの夕食、私は少し悲しく思いました。かわいそうなことだ。そして私は、カメが平和に揺れるクラゲの後ろに寄り添い、無造作に歯でクラゲを真っ二つに引き裂き、スパゲッティのように触手をすするのを眺めました。
「そこはワイルドです」とリーフスイーツのコンシェルジュ、ガブリエラが私のスイートを案内しながら言いました。彼女は窓の外で、小さな縞模様のカクレクマノミを尾行するロウニンアジに身ぶりを見せた。 「ここは水族館ではありません。ここは海です。ここがサンゴ礁です。」
彼女の言葉が私の心に響きます。ここは水族館ではありません。これがサンゴ礁です。
私は生粋のオーストラリア人として、環境がいかに脆弱であるか、そして環境を尊重することがいかに重要であるかをよく知っています。これを書いていると、致命的な火災が国中で猛威を振るっている―私の故郷シドニーは煙と灰に包まれています。そして、サイクロン デビーがウィットサンデー諸島を襲い、島全体が裸地となり、住宅、ホテル、インフラが破壊されたのは、わずか 2 年前のことです。グレートバリアリーフは甚大な被害を受け、一部のサンゴ礁では95％のサンゴが失われており、気候変動（サンゴの白化など）やサンゴを殺すヒトデなどの天敵によってすでに脅かされている生態系にさらなる打撃となっている。まだまだ復興途上にあるこの地域において、リーフスイートのような観光名所はさらなる害を及ぼしているのだろうか？
それは問う価値のある質問だ。昨年だけでも、この地域では前例のない数の感染者が発生しました。新たな観光開発。クイーンズランド州政府は、デビー事件後の地域活性化を目指して、新たにリニューアルオープンしたホテルなどの高級ホテルを含む新たな観光スポットに2,500万ドルを投じた。インターコンチネンタル ヘイマン アイランド リゾート、6 つの彫刻の水中展示、そして南半球で初めての常設水中博物館が 3 月にオープン予定です。クルーズ・ウィットサンデーズの800万ドルのポンツーン（リーフワールドという名前にふさわしい2階建ての6,000平方フィートの水上プラットフォーム）がこの12月に開設され、シュノーケリングやダイビングの日帰り旅行のためにさらに300人の訪問者がサンゴ礁に引き寄せられた。そのうち 28 名は、ポンツーンの上部デッキにある盗品テントに宿泊します (星の下でのグランピング体験と呼ばれます)。リーフスリープ）、4人は海中のリーフスイートで夜を過ごすために下ります。
「これにより、より多くの人がグレートバリアリーフを見る機会が得られます」とクイーンズランド州観光産業開発大臣のケイト・ジョーンズは言う。 「この新しいアトラクションのおかげで、ウィットサンデー諸島への訪問者が年間 60,000 人増えることが見込まれています。」 (現在、この地域には年間 200 万人以上の観光客が訪れています。)
観光客の増加は、もちろん経済にとって素晴らしいものであり、リーフワールドだけでも地元企業にさらに 2,300 万ドルの収入をもたらすことが期待されています。そして、アトラクション自体も確かに善意で作られています。100％太陽光発電を利用した新しいホテルなどです。エリシアン、持続可能性への深い取り組みを示しており、水中美術館はグレート バリア リーフに影響を与える環境問題への意識を高めることを目的としています。しかし、何百人もの日帰り旅行者がエアリーからボートを降り、一人ずつきらめく水面に飛び込み、サンゴ礁に向かって一直線に進んでいくのを見ていると、観光客が群がっていたことを思い出します。マチュピチュそして混雑した砂浜ボラカイ――そして、私たちの存在感が増すことで、私たちが見に来た貴重な風景が損なわれるだけではないかと思わずにはいられません。
「毎日、サンゴ礁の同じエリアに300人が出かけていれば、サンゴ礁に局所的な被害が生じるのは間違いない」と、近くのデイドリーム島に拠点を置く海洋生物学者のジョニー・ガスケル氏は言う。 「しかし、サンゴはサイクロンによるものではない限り、物理的ダメージから比較的早く回復するため、通常、それは永続的なものではありません。サンゴ礁の小さなセクションに観光客を集中させ、それを注意深く管理し制御することで、最終的には、より脆弱で回復が必要な他の場所を保護することができます。」
これは良いニュースだ。ただし、サンゴ礁の観光がそこまで「集中」しているようには見えないことを除けば。リーフワールドはハーディ リーフで運営されており、水中アートのインスタレーションはマグネティック島からジョン ブリュワー リーフからラングフォード スピットまで、リーフ全体に点在しています。それでもガスケル氏は、開発は厳しく管理されており、観光地はグレートバリアリーフ海洋公園管理局（GBRMPA）によって慎重に選ばれていると語る。実際、観光用に確保されているのはサンゴ礁全体のわずか 8% だけです。 (参考までに、グレート バリア リーフ全体は、イタリア、面積は135,000平方マイルです。これは、約 9,000 平方マイルが観光客に割り当てられていることを意味します。これは地理的には広大ですが、サンゴ礁全体のほんの一部にすぎません。
ガスケル氏はまた、観光業者はサンゴ礁上で活動できる場所だけでなく、その方法も限られていると付け加えた。 GBRMPA により、すべての事業者は、建設および操業中に厳しい環境基準を満たしていることを保証する許可を取得し、訪問者の行動とサンゴ礁の健康状態を監視するために GBRMPA と緊密に連携することが義務付けられています。さらに、クルーズ ウィットサンデーズのようなすべての観光事業者は、GBRMPA への訪問者 1 人あたり 6.50 ドルの環境管理料を支払う必要があり、その一部は保護および保全活動、環境調査に充てられます。これは、観光客全員が、意識しているかどうかにかかわらず、実際にサンゴ礁の保護活動に資金を提供していることを意味します。
「全体として、観光業がサンゴ礁に与える影響はごくわずかです」と GBRMPA の首席研究員、デビッド ワッヘンフェルド氏は言います。 「実際、観光業者がサイトを非常に注意深く管理しているため、サンゴ礁のサンゴ密度が最も高い場所の一部は、最も多くの人が訪れる観光地で見られます。気候変動がサンゴ礁への最大の影響源であることは疑いの余地がありません。」
しかし、リーフスイーツはどうでしょうか？これらの豪華な水中スイートは、平均的な日帰り旅行者のシュノーケリングよりも大きな影響をサンゴ礁に残すに違いありません。
クルーズ・ウィットサンデーズの親会社、ジャーニー・ビヨンドの最高執行責任者ルーク・ウォーカー氏は「スイートが完全に水没してもサンゴ礁には影響しない」と話す。 「標準的なポンツーン設計に水中スイートを追加することによる物理的な影響はごくわずかです。開発のあらゆる段階でサンゴ礁の保護を確保するために、GBRMPA から多大な意見をいただきました。」
リーフワールド、クルーズ ウィットサンデーズの浮きポンツーンには、リーフスリープとリーフスイートがあります。
提供：リーフスイーツガスケルがこれを秒で止める。 「私の知る限り、リーフスイーツがサンゴ礁に及ぼす影響としては、そこにボートを出すこと以上のものはありません」と彼は言います。 「さらに、どんな小さな影響も、それがもたらす価値の方が大きいのです。一日シュノーケリングや釣りに出かけるのと、海洋生物に囲まれて水中で夜を過ごすのはまったく別のことです。これにより、人々は他の方法では得られなかった環境とのつながりを築くことができ、それが大きな違いを生みます。」
したがって、追加の観光客が実際には害よりも良い効果をもたらすというこの考えは、特に次のような場所を考慮すると直観に反して聞こえるかもしれません。ヴェネツィア、ドブロブニク、そしてアンコール ワットと日常的に格闘しています。オーバーツーリズム—それは理にかなっています。この旅行で初めて、リーフの輝くエメラルド色の海でシュノーケリングをし、その海洋生物と対面したとき、この島が単なる目的地ではなくなり、私自身の物語の一部となった。私が大切にしてきた場所であり、守るのを手伝いたいと思った。
その最初の夜、ジョージが深みから出てくるのを見たとき、私はすぐに彼を侵入者、予期せぬゲストとして登録しました。そして私は自分自身を捕まえました。誰の冗談だったの？ジョージはここに住んでいました。私はゲストでした彼の家。そして他のゲストと同様に、思慮深く敬意を持って行動することが私の義務でした。この責任という概念は、リーフスイーツでの経験後もずっと私の中に残りました。
旅行がますます民主化されるにつれ、これらの目的地へのアクセスがこれまで以上に当たり前のことと考えることが容易になりました。私たちはある場所から次の場所へ飛び回り、そこにいることが自分の権利であると仮定し、自分の存在が及ぼす影響についてほとんど疑問を持ちません。しかし、文字通り深みから出て、700ポンドの海の怪物の顎を見つめているとき、あなたは自問し始めます：私はここにいるべきでしょうか？
ある夜、眠れずに私は無限の青を見つめ、畏敬の念と感謝の気持ちでいっぱいになり、まさにこの質問を自分自身に問いかけていることに気づきました。そしてその静かな広大さの中で、私はすべてをありのままに見ました。それは美しくも奇妙な特権でした。
リーフスイート1人1泊あたり547ドルから。
