飛行機が北京に降下すると、澄んだ青い空が茶色がかった空気の厚い層に変わった。それは驚くべきことではありませんでした。結局のところ、私は北京の危険なスモッグに関するニュースを読んだ（そして書いたこともあった）のです。記録的なレベルに達したここ数日。国際メディアは、マイケル・ジャクソンのような人物が濃密なスモッグの中に消えていく不気味な写真を掲載してきた。中国国営メディアこのような問題には消極的な傾向にあるが、最新の汚染統計を公表している。だから、終末的な場面を期待しても許されたかもしれない。
しかし、私が見たのはそうではありませんでした。
駐機場に歩いていくと、私が予想していたような外科用マスクを着用している荷物係が一人もいないことに気づきました。ターミナル内で白いマスクをしているのは、私と一緒に東京から到着した乗客だけだった。フェイスカバーは毎冬、服装の必需品だ。彼らと別れて以来、マスクをしている人を見たのは一人だけだ。
むしろ、北京では通常通りのようです。南鑼鼓の騒々しい大通りは、屋外を散歩しながらフローズン ヨーグルト、肉串、たこ焼きを食べる十代の若者たちで賑わっていました。スケートボードや自転車に乗った子供たちが路地裏を疾走していた。今日食べたお店はどちらも満席でした。私を含め、多くの人が屋内に留まるようアドバイスを喜んで無視しているようだ。 （なぜなら、ショッピングモールや私が住んでいた中庭のホテル内の空気がこれ以上に良いとは思えないからです。）
だからといって、問題が深刻ではないというわけではない。私が話をした地元住民や駐在員らは、視界が数フィートまで低下した2日前の空気は特にひどかったと同意した。彼らのうちの何人かは、頭痛がしたと私に言いました。私の心気症のせいかもしれませんが、丸一日歩き回った後は、胸が少し締め付けられるような感じもあります。
でも、何ができるでしょうか？私の72時間を無駄にしてくださいビザなしトランジットエアコンの効いた空間では？それとも、自分のやりたいことをして、自分の人生を続けていきますか？私と一緒に街を歩きながら、他の人たちもまさにそう思っていたのだと思います。
写真提供：チェイニー・クワク
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