かつて日本のウイスキーは、スコットランド産の製品に押されて目新しいものと考えられていましたが、2年前に著名な蒸留酒ライターのジム・マレー氏が自身のウイスキーバイブルの中でヤマザキのシェリーカスク シングルモルト2013を世界最高のワインに挙げたことで、この見方は根本的に変わりました。 「これはスコットランドがそれほど創造的で革新的ではないという警鐘でした」とオーナーのビル・トーマスは説明する。ジャック ローズ ダイニング サルーンワシントンDCには国内最大級のウイスキーコレクションがあります。サントリー、ニッカ、秩父など、米国に輸出している主要ブランドの日本産ボトルの素晴らしいセレクションが含まれています。 「今、ジャパニーズウイスキーは長い間当然の評価を得ています」と彼は付け加えた。
大麦麦芽を発酵、蒸留し、オーク樽で熟成させるスコットランドの方法に根ざしていますが、日本人は、長年の伝統を超えて継続的な改善を重視する独自のウイスキーづくりのアプローチを発展させてきました。最初の日本のウイスキーは、1924 年に、清流で有名な旧帝都、京都郊外の山崎蒸留所で作られました。それは鳥井信治郎と竹鶴政孝という二人の男の出会いの産物でした。後者は代々酒造りを営む家系の出身で、家業の伝統を継承する目的で化学を学んでいました。彼の雇用主である日本の酒類会社は、ウイスキーの伝統に浸るために彼をスコットランドに派遣した。彼はグラスゴー大学で学び、いくつかの蒸留所実習を修了しました。モルトとマッシュの夢を抱いて 1920 年に日本に帰国したとき、当初のスポンサーが優先順位を変更し、ウイスキー製造計画を中止したことに気づきました。
偶然にも鳥井信治郎にスカウトされ、ウイスキー蒸留所の計画を手伝ってもらうことになった。鳥井は起業家の先見の明があり、小さな輸入ワイン店を寿屋（現サントリー）という会社にまで拡大させました。日本人の味覚に合わせて設計された強化ワインの販売でそこそこの成功を収めたことで、彼は日本人にもアピールできるウイスキーを作ろうと勇気づけられました。当時の日本酒が主流だった市場において、これは特に野心的な賭けだった。
山崎蒸留所は現在も稼働しています。サントリーは、さまざまな木材やサイズで作られたさまざまな樽でウイスキーを熟成させ、それらを巧みにブレンドして、非常にバランスのとれたシングルモルトを作り出します。日本でのみ使用されるミズナラを使用し、ほのかなスモーキーな風味とトロピカルフルーツやココナッツの香りを加えています。ヤマザキのシングルモルトは米国でも入手可能ですが、需要が高いため見つけるのは困難です。その後、サントリーは甲斐駒ヶ岳の森に別の蒸留所「白州」を開設しました。同社のシングルモルトはアメリカ国内でも販売されており、青リンゴ、ソフトなジャスミン、バニラの香りがあり、ドライな仕上がりになっています。山崎と白州の両方のウイスキーがブレンドされて、サントリーのブレンデッドウイスキー「響」シリーズが製造されます。
日本のウイスキーの歴史はサントリーの山崎蒸留所から始まりますが、そこで終わりません。 10年間の契約を結んだ後、竹鶴は理想の場所、スコットランドに似た厳しい気候を持つ極北の島、北海道に夢の蒸留所を建設するために出発しました。 1934 年に建設された余市蒸留所は、日本のウイスキー業界のもう 1 つの主要企業であるニッカの始まりでした。その後、ニッカは宮城峡に第二蒸留所を開設しました。ニッカのさまざまな年代のシングルモルトには、すべて製造された蒸留所の名前が付けられています。ブレンドに関して、特に注目すべきニッカ製品は、バニラとヘーゼルナッツの香りを持つブレンデッドグレーンウイスキーであるコフィーグレーンです。 (「コーヒー」は飲料そのものではなく、分離プロセスの一部を指します。)
