元ノースカロライナ州シャーロット市長のアンソニー・フォックス氏は、わずか1年ほど前に運輸長官に就任した。同氏の55,000人規模の広大な部門は、トラック輸送から海運に至るまであらゆる活動を監督しているが、航空問題は最優先の議題となっている。私は最近、ワシントンにある彼のオフィスで彼と座って、航空旅行に関するあらゆることについて彼の意見を聞きました。付随料金をめぐる騒動、航空会社の統合、そしてそう、あの悪名高きニー・ディフェンダーのこと…。
飛行機の足元のスペースやリクライニングシートをめぐる機内での争いが突然勃発していることについてどう思いますか?過去 2 週間で、この問題によりいくつかの便が目的地変更になりました。
私たちは、対処する必要がある傾向が見られないかどうかを確認するために、この問題を監視しています。航空会社は、乗客および発生する混乱について独自の安全規則を設けています。彼らはそれらの状況を管理するためのかなりの自由度と責任を持っています。 Knee Defender に関連して、特にその [デバイス] について消費者から 1 通の手紙を受け取りました。私たちの取り組みは、安全上の問題があるかどうかに重点を置いており、そこに私たちの権限があります。飛行に危険をもたらすパターンがあれば、私たちは関与します。
そうしたエピソードとは別に、座席と足元の広さが時折話題になっているようだ。このすべての背後には何があるのでしょうか?
航空会社は、一部の航空会社が破産を余儀なくされた非常に困難な時期から立ち直りつつあり、業界全体は比較的健全な形で立ち上がりつつあります。競争圧力により、航空会社はできるだけ多くの乗客を飛行機に詰め込もうとする状況が生じている。 …しかし、この辺でよく言っているように、旅人はイワシではありません。快適さと体験の質には一線があります。私の願いは、業界がこれらの事件を、消費者がその線に少し近づいているかもしれないという消費者からのメッセージとして受け止めることです。
しかし、航空会社はナローボディ機にさらに座席を追加することを計画している。ある消費者団体は、足元のスペースを規制するよう政府に要求し、許容可能な最小限のスペースを義務付けている。その考えについてどう思いますか?
これは市場が適切なバランスをとることが望まれる分野であり、規制による何らかの介入は必要ありません。航空業界では他にもパターンがより明確でより確実な課題が数多くあります。これらは私たちが飛び込む領域です。駐機場での遅延ルールを考えてみましょう。この規則[編集者注：2010年に発効]以前には、駐機場での3時間以上の遅延がわずか1年で693件あった。これは、私たちが明確なパターンを認識し、規制を発行し、すぐに改善が見られた例です。したがって、この足元のスペースの問題に関してはまだそこまでは至っていないが、業界がこれは注意を払う必要があるという私の言うことを聞いてほしいと願っている。
この辺でよく言ってきたことだが、旅人はイワシではない。
消費者にとってもう 1 つの重要な問題、航空運賃について話しましょう。あなたの部門は現在、航空会社や航空旅行のその他の販売者に対し、予約プロセスのすべての時点で付随料金に関する情報の提供を義務付ける提案を検討しています。それはかなりのコメントと論争を引き起こしました。
この提案はまだ保留中ですが、一般的な問題に関して、私たちは消費者を保護するために最善を尽くしており、隠れた料金から消費者を保護することも含めて、謝罪するつもりはありません。家族が感謝祭の休暇旅行を計画する必要があるとします。母親がオンラインで航空券の価格を調べ始めたところ、運賃は表示されましたが、手荷物料金やその他の付随料金は表示されず、航空会社 A に行くことを決定しました。 —もし彼女がすべての情報を持っていて、旅行の実際の費用がいくらかかるかを把握できていたら、彼女は航空会社 B を選んだかもしれません。私たちの観点から見ると、私たちのアプローチは消費者に情報を提供する方法です。彼らはよく比較する必要がある。
しかし、航空券の価格設定には、予約しようとしている間に消えてしまうような割引運賃など、消費者が理解できなかったり、イライラさせられたりする側面が数多くあります。あなたの部門は、この全体的な問題にどこまで対処できるでしょうか?
私も同じようなことが起きたことがあります（笑）、でも、いいえ、これに対する防御策はありません…航空会社が運賃と料金を設定する方法、価格をいつどのように調整するかには、多くの要因が関係しています。そして現時点ではまだその真っ最中です。私たちが焦点を当てているのは、どこで料金を設定しても、消費者はフル装備のコストがいくらになるかを把握できるという問題です。そしてそれ自体が以前とは大きな変化です。
透明性の向上を進める一方で、航空会社は国会議事堂で、2年前の運賃透明性規則（航空会社に対し、必須の税金や手数料をすべて含んだ正規の価格を目立つように表示することを義務付ける）を撤回するよう取り組んでいる。航空会社は、「税抜」99ドルの商品を宣伝することが認められている小売業者やホテルなどの旅行業者と異なる扱いをするのは不公平だと主張している。その議論には何かメリットがありますか？
いいえ、率直に言って、旅行が非常に自動化されているため、ホテルがそうしてくれればいいのにと思います（消費者に全額負担を宣伝する）。私が子供の頃、旅行に行く余裕があれば、旅行代理店に電話し、良い旅行代理店がすべての費用を全額負担してくれることを期待していました。人々はこれらのことを自分たちで行うことが多くなっているため、これらのコストを自分たちに課さないと不利になります。私たちは消費者が完全な情報を基に自分自身で選択できるプラットフォームを作ろうとしているだけです。私たちはそれが業界にとって有害であるとは考えていません。むしろ、それが良好な競争の促進と一致していると考えています。
これは、アンソニー・フォックス米国運輸長官への 2 部構成のインタビューの第 1 回目です。
