良いニュースは、太平洋ゴミベルトは文字通りの島ではないということです。実際、ゴミの濃度は十分に低いため、上空からは実質的に見えません。しかし、悪いニュースは十分に悪いものです。それは、ハワイとカリフォルニアの間に浮かぶ、米国本土のおよそ 2 倍の大きさのゴミの渦です。そしてそれは大きくなっています。
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太平洋のプラスチック汚染の多くが固まって巨大なゴミの山になっているという事実は驚くべきことのように思えるかもしれないが、実際には科学者たちが予測していた通りだった。太平洋の「循環」（回転流）により、中心部にかなり安定した領域が残ります。表面流によりゴミは静止領域の中心に向かって押し出され、そこで捕捉されます。
一部の地域ではゴミ捨て場の残骸が見えることもありますが、ほとんどの場所では、プラスチック汚染は太陽光によって分解され、表面直下に小さな紙吹雪のような破片になっています。この地帯にはおそらく約 350 万トンのゴミがあり、そのほとんどが川を下って海に流れ込み、北太平洋循環の中心に到達するまでに何か月、場合によっては数年もかかりました。しかし、この区画は非常に巨大なので、1平方マイルあたりわずか28ポンド程度のゴミに相当します。
残念ながら、それは問題を引き起こすのに十分です。ウミガメは大きなプラスチックの破片をクラゲと間違えて生きている可能性があり、大きなプラスチックの破片を飲み込むと致命的な詰まりを引き起こす可能性があります。若い鳥にも同じ問題が発生する可能性があります。他の種は、組織内に高濃度のプラスチック毒素に悩まされており、この問題は食物連鎖を通じて私たちにまで伝わる可能性があります。
最初に測定が行われて以来、プラスチックの濃度は 2 桁増加しています。言い換えれば、問題は 1972 年以来 100 倍悪化しています。この傾向が続けば、すぐにその地域ではプラスチックが魚よりも一般的になるでしょう。それは外海の生態系を永久に変える可能性があります。少なくとも、誰かが絶対確実なゴミ出し方法を発明するまでは。
