ケン・ジェニングスが別の神話を打ち破る ― 今度は死海について

善意の社会科教師は、地理に関して真実ではないことを子供たちに教えることがよくあります。エベレストは一番高い山ではない または厳密に言えば、地球上で最も高い山。そして、サハラ砂漠は世界最大の砂漠には程遠く、乾燥しています。南極大陸寒すぎて雪があまり降らない地域では、はるかに規模が大きくなります。有名な死海に行きます。イスラエルとヨルダンの間にある湖は地球上で最も塩辛いということを聞いたり読んだりしたことがあるかもしれません。いいえ！そのためにも南極に行かなければなりません。

ビュードンファン池大きな地図で見る

• ドライバレーは、米国最大の南極研究基地であるマクマード基地からそれほど遠くない奇妙な地域です。ドライバレーでは、南極横断山脈が大きな氷の板がロス海に流れ込むのを妨げており、山頂から吹き下ろす強風が降ったわずかな雪を蒸発させます。一年中、これらの渓谷は、広大な氷の大陸で雪のない岩の最大のパッチを構成しています。

• 驚くほど雪が降っていないため、ドライバレーには珍しい水の特徴がいくつかあります。たとえば、ここには南極最長の川であるオニキスがあります。長さはわずか 20 マイルで、氷河が溶けて流れるのは極地の短い夏の数か月間だけですが、ナイル川やアマゾン川と同等の南極にするには十分です。

• 1961年、2人の米海軍ヘリコプターパイロットがこの地域を飛行中、何か珍しいものに遭遇した。それは、面積わずか7エーカーの、凍っていないように見える小さくて浅い湖だった。調査によると、湖の温度は華氏マイナス22度であることが測定されましたが、それでも一年中溶けたままです。それは、この湖が超塩分濃度の高い湖であり、凝固点を南極以下の温度まで下げるのに十分な塩化ナトリウムと塩化カリウムが豊富に含まれているからだ。その塩分濃度は 40% と測定されており、海よりも 18 倍、死海の 2 倍以上も塩辛いのです。

• 現在、この池を訪れる人々は、蒸発した湖水によって残された塩の渦巻き模様や、何千年にもわたって風に吹かれた氷と砂によってこの世のものとは思えない形に刻まれた岩など、池の奇妙な噴出物を楽しんでいます。ただし、この場所には特にロマンチックな点はありません。ドンファン池は、同じ名前の伝説的なスペインの恋人とは何の関係もありません。実際、それを発見した二人のパイロット、ドナルド・ロー中尉とジョン・ヒッキー中尉にちなんで名付けられました。

写真：ケビン・シェイファー/イメージバンク/ゲッティイメージズ