南極の手つかずの風景と野生動物

ラスト・ワイルド・プレイス

あなたにとってアフリカは、サファリ車両のコンガの列やクリスタルのシャンデリアのあるキャンプなど、おとなしいものに見えますか?あなたは無限のその熱狂に憧れていますか？それなら、広大で、所有者もおらず、手付かずで、世界で最も魅力的な（そして残忍な）生き物が生息する南極大陸が最適です。グラハム・ボイントンは、まさにその場所で、本当に束縛されていないと感じると報告しています

完璧な調和への近さ。それが、ダンコ島の背骨である急な氷の斜面を引き上げながら、私が求めていたものだと信じていました。数日前に南極クルーズを開始して以来初めて見た青空から太陽が明るく輝き、地平線から地平線まで一面の雪で覆われていました。何も動かなかった。遥か下にはジェンツーペンギンの営巣地があり、登る途中に通り過ぎたが、彼らが争う姿はすでに思い出となった。

66 人の旅行者仲間からなんとか逃げ出した私は、広大な景色を眺めるために少し孤独な時間を見つけたいと思っていました。私は世界中を旅しましたが、このような場所は初めてでした。私は棚を見つけて、紺碧の海を越えて南極半島を眺めました。中距離には、私たちをここに運んできた小さな船、オーシャン ノヴァが見えましたが、この広大な風景によってさらに小さく見えました。アメリカの探検家リチャード・E・バード提督の言葉が思い出されました。「最後の一人が死ぬとき、世界はこのように見えるだろう。」

ダンコ島は、南極半島のダンコ海岸沖、エレラ海峡の南端にあります。海は池のように静かで、建物ほどの大きさの氷山が宙に浮いているように見えた。もちろん、これは移動中の海氷と氷河の氷なので、それは幻想でした。

私の夢想は、遠征隊のリーダー、ローリー・デクスターの遠くからの声によって中断されました。船に戻る時間だったので、私はしぶしぶ他の船の方向にとぼとぼと歩きました。あれほど慎重に登ってきた雪の斜面を、つま先立ちで降りるのではなく、風に注意して尻を滑らせ、猛スピードで下りた。

その湧き上がる高揚感と、坂のふもとで待っていた同乗者の笑い声で魔法は解けたが、数日後にはまた戻ってくるだろう。

旅行の直前に、私はサラ・ウィーラーと昼食をとった。彼の著書『テラ・インコグニータ』は南極愛好家志望者にとって必読の書だ。彼女は、これは人生を変えるほどの深遠な経験になるだろうと私に警告していました。 「それは形而上学的な風景です」とサラは南極について語った。 「ますます不潔な世界では、人間の聖域への欲求を満たすことが美化されてきました。すべてはその手付かずの状態、つまり所有権、法律、人口に縛られない地球上で唯一の場所から来ているのだと思います。それはそれらすべてを超えたものであり、それよりも偉大なものです。」

彼女は正しかった。ここでは、現代の都市生活におけるすべての安っぽい取引が無意味になるからである。ダンコ島でほんの一瞬、私は聖域を見つけたと信じました。

南極を訪れるすべての旅行者は、そこに行くのは大変なことだと警告されています。実際、この船の旅はドレーク税と呼ばれています。悪名高いドレーク海峡を渡るには、恐怖と不屈の精神ですべてを支払わなければならないからです。南アメリカの先端と南極半島の間のこの 500 マイルの海域には、地球上で最も荒れた海があり、南極周極海流が妨げられずに流れ、その水量の約 600 倍に相当する大量の水を運びます。アマゾン川の流れ、通路を通って。時速 105 マイル以上の風が吹き荒れ、最も荒々しく予測不可能な自然がここにあります。

アルゼンチンのウシュアイアからサウス・シェトランド諸島に渡るのに2泊2日かかりました。サウス・シェトランド諸島はイギリス、アルゼンチン、チリが何度も領有権を主張していますが、探検目的で50カ国すべてが平和的に共有しています。 1959 年に南極大陸を科学保護区として確立した南極条約に署名した国々。オーシャン ノヴァは、絶え間なく跳ねたり、縦揺れしたり、横揺れしたりしていました。プロメタジン系吐き気止めを服用し、スコポラミンパッチを貼っていたにもかかわらず、私たちは全員船酔いの危機に瀕していました。公共エリアには紙製の嘔吐物袋が並べられ、手すりやバーの後ろ、ラウンジのソファの横に押し込まれていた。ダイニングルームで食事をするのは危険で、激しい揺れや揺れで椅子から投げ出され、皿やその他すべてが吹き飛ばされることも度々あった。朝、実際に小屋から出てきた人々は、ロバート・ファルコン・スコットやアーネスト・シャクルトン、そして1世紀前の南極英雄時代の苦悩する探検家たちを連想しがちな、幽霊に取り憑かれ、うつろな目で疲れ切った表情をしていた。

しかし、私たちは無事にそこに到着し、ウシュアイアを出発してから 48 時間後の最初の穏やかな朝、私たちは地平線に巨大な氷山とパンケーキのように平らな海の光景で目覚めました。仲間の旅行者の顔に色が戻り、会話のレベルが以前の激しさに戻っているのがわかりました。

私たちの顔ぶれは多様で、医師、弁護士、大学教授、ベストセラー小説家、ベルギーの貴族、そして一人旅の女性も多かった。私たちのガイドも印象的な人たちでした。ローリー デクスターは、南極へ 110 回旅行し、スキーで北極を横断したこともある筋金入りの探検家で、その旅には 3 か月かかりました。海洋生物学者のコリン・ベイツは、ブリティッシュ・コロンビア大学の教授であり、南極の気候変動の専門家でした。歴史家のジョン・ハリソンは、ケンブリッジで教育を受けた作家兼講師で、南極へ約41回旅行した。

私は、この広大で人を寄せ付けない大陸、つまり最も破滅的な探検家であるスコットが簡潔に言った大陸である理由を直接知りたいと思っていました。ここはひどい場所だ」という言葉は、多くの人が何度も訪れずにはいられない磁石となったのです。そうです、ここは最後の自然のままの自然のひとつであり、その面積は 500 万平方マイル（米国の 1.5 倍）に及び、世界の淡水の 4 分の 3 が蓄えられています。それは地球上で最も高く、最も乾燥し、最も風が強く、最も空虚で最も寒い場所である巨大な氷の砂漠であり、地球上の氷の90パーセントを占めています。

ここは、世界で最も魅力的で、反抗的で、残忍な生き物の生息地でもあります。ジェンツー ペンギンが、パジャマのズボンを足首に巻き、うるさい老人のように、繁殖地から水辺まで一斉によちよちと歩く様子を目撃してください。魅惑的です。ゾウアザラシが巨大な脂っこいナメクジのように並んで横たわり、支配的なオスがあくびをして明るいピンク色の口蓋を露出させ、反抗的な様子を目撃してください。そして、ヒョウアザラシが氷の上でジェンツーを、その体が裏返って食べられるまで殴る、残忍な姿を目撃してください。

実際のところ、アフリカの低木地帯の一部が四輪駆動車やエアコン完備の Wi-Fi 完備のブッシュ ロッジで蹂躙されている今、南極大陸は、冒険旅行に残された最後の荒野の空き地の 1 つとして魅力を感じています。

セバスティアン サルガドは、これらの特別なアウトテイクと写真で南極の息を呑むような美しさを捉えています。

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しかし、19 世紀初頭に初めて人々がこの地に引き寄せられたのは、冒険、発見、科学といった高尚な動機ではなく、より平凡な富の追求でした。脂肪と皮の争奪戦は、アメリカとヨーロッパからアザラシ漁師や捕鯨船が船に乗って南極周辺の島々に降り立ち、カリフォルニアのゴールドラッシュの前兆となった。 1819 年にウィリアム スミスがサウス シェトランド諸島を発見してから 1 年以内に、オットセイの皮と油を養殖するために 40 隻以上の船が到着し、1822 年初頭までに 90 隻以上の船が島で活動するようになりました。

1823年末までに、32万枚以上のオットセイの皮と940トンの油が採取された。オットセイの個体数が絶滅寸前まで減少すると、アザラシたちはゾウアザラシを追い求め、これらの不幸な生き物たちに同様の被害を与えました。そして世紀が進むにつれて、北極海北部を枯渇させていた捕鯨者たちは、南極海に目を向け始めました。 1880 年代初頭までに、偵察航海により、これらの海域では半世紀以上にわたり捕鯨が行われるようになりました。探検家や科学者も遅れをとっていませんでした。 1895年にロンドンの帝国研究所で開催された第6回国際地理会議で採択された決議は、「南極地域の探検は、これから行われる地理的探検の中で最も偉大な部分である」と宣言し、勇敢で運命に満ちたイギリスの探検家たちを、予定されていたものに殺到させた。英雄時代として知られています。最も有名な英国海軍士官ロバート・ファルコン・スコットは、人類初の南極点到達に失敗しただけでなく、ノルウェー人のロアルド・アムンゼンに33日の差で先を越されたが、帰途の途中でテントの中で仲間2人の横で凍りつき死亡した。 。

スコットの死は、ドイツとの戦争に備えていたイギリス国民の間に愛国的な熱意の波を引き起こし、イギリスの勇気と上唇の硬い貴族を定義するようになった。遠征隊の生存者の一人、アプスリー・チェリー＝ガラードは、妥協のない詩的で感動的な著書『世界最悪の旅』の中で、スコットとその死者たちについて次のように書いている。コロンブスやエリザベス朝、デイビッド、ヘクター、ユリシーズと同じくらいの人種です。それらは叙事詩だ。」

スコットとその部下に対する英雄崇拝とは裏腹に、旗を立てる冒険家の時代は長くは続かず、おそらく 1914 年から 1916 年のシャクルトンの遠征失敗で終わったと思われる。大陸を一方の側からもう一方の側に横断した最初の人物になろうという彼の試みは、偉大な男とその乗組員がエドワード朝の探検史上で最も極端なサバイバルの物語の一つに耐えることで終わりました。

21 世紀に入り、南極への旅行が大幅に増加しました。今シーズン（およそ11月から3月まで）は3万5000人以上が見込まれており、昨シーズンの2万6000人から急増している。 1959 年に設立された南極条約に対する 2009 年の修正により、渡航制限が施行されました。 500人以上の乗客を乗せたクルーズ船は上陸が禁止されており、一度に上陸できる訪問者は100人に限られており、監視するのは必ずしも容易ではないが、南極を旅行する人は皆「ルールを守る傾向がある」とデクスター氏は指摘する。 2011年、国連の国際海事機関が船舶が重油を燃やしたり輸送したりしてはならないとの裁定を下し、さらなる制限が加えられた。代わりに、よりクリーンではあるもののはるかに高価な船舶用ガスオイルを使用する必要があります。この燃料義務は、海氷に対処する適切な装備を備えていない一般のクルーズ船がこの海域に入港するのを阻止することも目的としている。この地点は、2007 年に南極半島沖で MS エクスプローラー (水中の氷との衝突に耐えられるはずだった二重船体船) が沈没した後の、環境に壊滅的な被害をもたらした石油流出によって、再び衝撃を受けました。 （乗客乗員は全員無事に避難しました。）

1912 年のスコット没後 100 周年と、1 世紀前のハリス ツイードを着た探検家への関心が再び高まったことは、南極観光が増加した理由の 2 つにすぎません。ある研究者が私に語ったように、南極は「科学の遊び場」であり、研究者や科学者の大隊が地球の地質史から地球温暖化まであらゆることを研究している場所であるという理解が広まりつつある。そして、英雄時代の探検家たちに当然のことを言えば、彼らの探検は旗を立てることと同じくらい科学に関するものでもありました。 1910 年にスコットが南極に向けて出航したとき、テラ ノヴァには気象学、地質学、動物学、海洋生物学、植物学、氷河を調査するための機器が積まれていました。

これらの遠征は先駆的な研究と発見をもたらし、南極を未知の荒野から地球の過去と現在への非常に重要な鍵に変えました。スコット、シャクルトン、チェリー＝ガラード、エドワード・ウィルソンらがこの地域をとぼとぼと歩いて横断するまで、多くの地理学者は南極大陸は緩やかな島々のグループに停泊している巨大な氷の筏だと考えていた。 （実際、それはオーストラリアのほぼ2倍の大きさの大陸であり、その97.5パーセントは氷床で覆われています。）探検家のおかげで、私たちは地球の気候と海洋循環における南極の重要な役割を理解するようになりました。たとえば、科学者たちが中生代の超大陸ゴンドワナの存在を確認するのを待ち望んでいた2億5000万年前の植物の化石を発見したのは、スコットとともにそのテントで亡くなったウィルソンだった。現在、地球温暖化に関連する重要な指標がここで発見されており、1980 年代半ばに英国南極観測所の 3 人の科学者によって南極のオゾンホールが発見されたことがきっかけとなり、オゾン層を破壊する物質に関する 1987 年のモントリオール議定書につながりました。層。

「過去1万5000年間で、ここの気温は平均10.8度上昇した」と海洋生物学者のコリン・ベイツは語った。 「これは世界のあらゆる生態系の中で最も高い上昇率です。これを地球温暖化と呼ぶのは誤りであり、気候変動です。世界中で異常気象、より激しい嵐、洪水が見られています。そして、南極の棚氷の悪化も気候変動の影響です。彼らは予想よりも早く別れています。」

南極は、地球上の生命を救うかもしれない警鐘を私たちに提供してくれたと言えるでしょう。

ダンコ島での空想と驚きの瞬間は、この爽快な旅の最初の瞬間でした。毎朝、拡声器から聞こえる遠征隊のリーダーの陽気な声で起き上がり、ゾディアックたちが海岸に向けて出発する時間と外気温（私の旅行中は19度から穏やかな32度までの範囲でした）を知らせてくれました。これは、朝食を締めくくり、鎧を着た中世の騎士のように、防寒ベストとポリプロピレン製のタイツから始まり、ジーンズと防水レギンス、そしてフリースのセーター、内側がポリプロピレン製の手袋、スカーフ、帽子と重ね着を始める合図でした。毛糸の帽子、サングラス、ゴーグル、長靴、黄色の防水ジャケットと救命胴衣。要素を 1 つ忘れると、レイヤーを剥がして不足しているアイテムを挿入し、すべてを再度苦労して重ね合わせる必要がありました。

たくさんの明るい黄色のニワトリのように、私たちはゾディアック号に乗り込み、浮氷の中を南極半島に沿ったさまざまな着陸地点まで力で進みました。 4日目、船はサウス・シェトランド諸島からブランズフィールド海峡を下ってデセプション島に向かい、ネプチューンのベローズと呼ばれる狭い海峡を通ってホエラーズ湾に入りました。翌朝、私たちはゲルラシュ海峡を下り、オーン港を通過してダンコ島に向かい、その日の午後にアンドヴォルド湾に入り、ついにネコ港で初めて南極大陸の土を踏みました。

この間ずっと、私たちは最南端に確立されたジェンツー ペンギンのコロニーがあるピーターマン島に到着することを望みながら南に向かっていました。しかし、生々しい氷はますます厚くなり、別の遠征船、フッティルーテンのMSがフォワードはピーターマンに到達しようとしていたが、氷に問題を抱えていた。

氷は南極の通貨であり、それを中心に辞典全体が成長しました。ベイアイス、バージービットアイス、ブラッシュアイス、ファストアイス、グレイシャーアイス、グラウラーなどがあり、その多くは船舶、さらにはオーシャンノヴァのような氷で強化された船舶に深刻な問題を引き起こす可能性があります。 1915 年、シャクルトンとその乗組員が凍った大地の上に立って見守っていたシャクルトンの偉大な船エンデュランス号が、ゆっくりとしかし容赦なく押し寄せる氷に押しつぶされ、砕け、壊れ、沈没した様子を想像することができます。 「彼女はまるで生き物のように、自分を押しつぶそうとする力に抵抗した」とシャクルトンさんは書いている。

さまざまな形や大きさの氷がちりばめられた海を見つめながら、ベイツ氏はこう警告した。我々はそれを知ることになるだろう。」

それを合図したかのように、遠くで、くぐもった爆発のような、氷河が崩壊しつつあるという大音量の報告があった。数分後、オーシャン ノヴァは静かに揺れ始めました。おそらく数トンの重さの巨大な氷の板が氷河大陸から抜け出して小さな津波を引き起こしたので、ゾディアック号で出発したとき、私たちはゴムボートの側面にしっかりとつかまり、次の激動に備えました。ネコハーバーに向かって跳ね返りました。

上陸すると、私たちは高い頂上に登り、今ではおなじみとなったペンギンの糞の刺激的な臭いを発する避けられないジェンツーの繁殖地を通り過ぎ、再びこの壮大な風景に小さく見えた私たちの小さな船を見下ろしました。その後、また大音量の報告があり、今度は氷河が崩壊し、巨大な氷の塊が陸から落ちて水に激突するのが見えました。波は扇状に広がり、同心円状で等距離でした。これは製図者が再現することのできない自然のパターンでした。はるか下では、波が到達すると私たちの船が揺れました。これは比較的穏やかな出産でしたが、この辺境の大陸で巨大な力が働いていることを感じました。

戻ってオーシャンノヴァ、船長は、私たちが錨を上げ、パラダイス湾まで南に進むと発表しました。パラダイス湾は、捕鯨者に保護された港を提供したため、その名前が付けられました。湾の奥には、アルゼンチン海軍の創設者ギレルモ・ブラウン提督にちなんで名付けられたアルゼンチンの基地アルミランテ・ブラウンがあります。そこに着くと、私たちはゾディアックに向かい、氷山の間で羽音を立てながら、小さな氷の島に浮かぶ孤独なアザラシを見つけて二度止まりました。

これらの奇妙な哺乳類の中で最も南に生息するウェッデルアザラシは、氷の上から私たちを覗いていました。その姿は、丸く魂に満ちた目をした独創的なものでした。これはアザラシ界のアン・ハサウェイ、手に取って抱きしめたくなる生き物でした。しかし、隣の流岩の上には、カミソリのように鋭い歯と、まったくの脅威の表情を持った、滑らかで邪悪な見た目の獣、ヒョウアザラシが横たわっていました。名前が示すように、これはペンギンを狩る冷酷な捕食者であり、人間を攻撃することで知られています。

私たちがオーシャン ノヴァに戻り、ジェンツー ペンギンの生息地であるダモイ ポイントへの翌日の旅を楽しみに待っていた頃には、雪が降り始め、激しい風が吹き始めていました。数人の勇敢な旅行者は、悪化する状況を無視して、氷の上で一晩キャンプをすることにしました（翌朝船に戻ったときにわかりますが、実際に眠っている人はほとんどいませんでした）。

私はベイツと話しながら夜を過ごすことにした。海洋生物学者にとっての主な懸念の一つは海洋の酸性化だと彼は私に語った。人間が大気中に放出した二酸化炭素の約 40 パーセントは、海、川、湖に溶け込みます。ベイツ氏によれば、このことの主な結果の一つは、炭酸カルシウムで殻を形成する生物（アサリ、ムール貝など）がこれほど早く形成することができなくなり、その結果、その殻の急激な減少が見られる可能性があるということである。その数は海洋生物に大きな不均衡をもたらし、食物連鎖全体に影響を及ぼします。 「海洋酸性度の転換点に達すれば、炭酸カルシウムに依存する生物は劇的に減少するだろう」とベイツ氏は言う。同氏はまた、アザラシ、ペンギン、ヒゲクジラ、そしてほとんどの海鳥の主食である動物プランクトンであるオキアミに気候変動がどのような影響を与えているかについても説明した。南極のオキアミの個体数は600兆匹と推定されており、ベイツ氏が「南極の食物網」と呼ぶものの中心となっている。オキアミの減少は、その地域の動物の飢餓、飢餓、繁殖の減少を意味しており、ベイツ氏によれば、これは私たちが真剣に懸念すべきことだという。

翌朝、私たちはノイマイヤー海峡を少し南下して、1962年に科学者たちがより良い施設を求めて出発するまで英国の通年南極観測基地であるポート・ロックロイに向かった。現在は博物館となっており、別の時代の科学者の研究を紹介し、世界の科学者が所蔵している。最南端で稼働している公共郵便局。ここは南極で最も訪問者が多い場所でもあり、この南極の夏（およそ 11 月から 3 月まで）には 15,622 人がそこに滞在しました。

初期の科学者たちがどのように暮らしていたかは、彼らが冬の間に使用したレシピから垣間見ることができます。 「アザラシの脳を細かく刻み、卵、トマトソース、ナツメグと混ぜます。鍋にバターを熱し、脳みそと混ぜる。 1、2分調理して、バターを塗った熱々のトーストに粉チーズをふりかけてお召し上がりください。」美味しい。

シーボーン、アバクロンビー & ケント、ポーラー クルーズのパッケージを含む、南極のクルーズ、ツアー、遠征に関するガイドです。

船長がもう南へ向かうことはできないと告げたのも不思議ではありませんでした。 MSフォワードルメール海峡の海氷を突き破ってピーターマン島に到達することはできなかったので、私たちの試みには意味がありませんでした。その代わりに、私たちは北に航海し、サウス・シェトランド諸島のバリエントス島に着陸し、その後恐ろしいドレーク海峡を渡ることになっていました。天候は悪化し、カバチックな風が吹き、みぞれが降り、気温が急激に下がった。私たちはバリエントス沖の保護された湾に錨を下ろし、防護服を重ね着してから上陸しました。私たちはゾウアザラシ、巨大なナメクジとETを掛け合わせたようなエイリアンの生き物を見るためにここに来ました。

私は泥の中をとぼとぼと歩き、丘を越え、岩だらけの海岸に降りると、ゾウアザラシの群れがゾウアザラシと同じこと、つまり何もしていないことをしていました。巨大な雄があくびをして、明るいピンク色の口蓋を見せつけた。遠くでは、南極オットセイのつがいがブルテリアの獰猛さと戦っていましたが、彼らのうめき声以外に聞こえたのは、みぞれが私のジャケットに当たる音だけでした。ここはひどい場所だというスコットの有名な言葉が頭に浮かんだそのとき、私たちは船に戻るよう命じられました。

私たちは皆それに乗っていましたオーシャンノヴァ午後遅くまでに、ローリー・デクスターの声がスピーカーから聞こえてきて、私たちがドレーク海峡に向かうこと、そして荒波が予想されることを告げました。彼のアドバイスは、スコポラミンパッチを適用することです。

バリエントスの厳しさを振り払い、これから待ち受ける衝撃に備えながら、なぜ英雄時代の探検家たちが何度も南極に戻り続けたのか、なぜ探検隊のリーダーたちが南極へ何度も旅行するのか、なぜ観光客さえも戻ってくるのかを考えました。 。しかし、私はすでに答えを知っていました。