ダージリン・ヒマラヤ鉄道で雲をくねくねと進む

この物語はその一部です 象徴的な列車の旅では、古き良き世界の魅力を呼び起こす豪華列車から、国家を再建した歴史的な路線や、お気に入りの目的地の隠された深みを明らかにする旅程まで、世界で最も伝説的な鉄道の冒険にスポットライトを当てています。

電話から流れるボリウッドの人気曲に女子生徒の一団が席にひざまずいて拍手をしていた。ループ状に編まれたおそろいの髪は、電車のリズムに合わせて揺れ、広い弧を描き、後端は竹林から蛇行していた。私はダージリンヒマラヤ鉄道に乗って登りました西ベンガル州ジャングルに覆われた斜面は、至る所で音楽、歓声、そしてやじで活気に満ちていました。開いた戸口からは松の爽やかな香りがしましたが、すぐにその清らかな香りは頭上にそびえ立つ細いユーカリの香りに圧倒されてしまいました。風に身を乗り出して、別のお気に入りの映画のような曲が始まるのを聞いて、シンガロングに参加するために屋内に戻りました。

その朝、私はシリグリのニュー・ジャルパイグリ駅に到着した。そこは、インドで最も混雑するジャンクションの一つである。インド北東部、そして親しみを込めて知られる「おもちゃの列車」の起源です。ダージリン。 7時間半かけて列車はガタガタ音を立てながら時速4.4マイルで坂を上り、午後5時半頃にお茶で有名な街に到着した。わずか 2 歩幅のこの不安定な小さなサービスは、19 世紀後半に英国の植民者が最初に機能させて以来、この風景の非常に愛されている特徴です。当時、ダージリンとシリグリの間では、米やジャガイモなどの日用品の価格に大きな差がありました。これは、丘の中腹を上り下りする必要があるためでした。この問題を解決するために、統治する東インド会社は蒸気鉄道が解決策であり、一本道の交通量の増加を軽減し、お茶の生産と販売を容易にするものであると決定しました。

機関車がマンチェスターから到着しましたイギリスそして 1881 年、鉄道が正式に開通しました。2 フィートの狭軌の蒸気機関車が信じられないほどの旅に乗り出しました。その旅は、物理的な困難や観光客の増加の結果、文字通りの紆余曲折と比喩的な紆余曲折に満ちたものになるでしょう。地震やサイクロンなどの自然災害により、線路は継続的に損傷を受けます。しかし、これは決意を持った鉄道であり、低く垂れ込めた雲の中を初めて進んでから 140 年以上が経ち、私はすでに北へカタカタと音を立てて進む青い車両の列に魅了されていました。

旅の前半、列車は森や小さな町の周りを曲がりくねって進み、一人の乗客が1、2駅飛び乗りました。乗客は湿った空気に耐え、その多くはスカーフを巻き、手袋をし、頭にイヤーマフを巻き付けていた。タッパーウェアと魔法瓶が出てくるまでにそれほど時間はかかりませんでした。温かいサモサとマサラチャイの香りが馬車中に漂いました。おいしいスナックのパック手のひらに振り分けてシェアしました。年長者、おしゃべりする学生、そして大家族の解説の喧噪を越えて週末の休暇石炭燃料のエンジンが私たちを牽引し、黒煙をたなびかせながら、ピストンのシューという音を聞きました。外では、茶畑が階段状の丘の斜面を流れ落ち、茂みは緑になり、今にも摘み取りの準備ができていました。その間には女性たちが点在し、かごを額に括り付けて背中をかがめ、明るい衣装がバラのつぼみのように風景を彩っていた。私たちが窓から手を振りながら通り過ぎると、彼らは歌い、手を振り、口に手を当てて笑いました。

午後半ばまでに列車は順調に進み、雲の切れ間から差し込む太陽の光が頬を温めた。私は鉄道ファンの興奮や友人たちの噂話を盗み聞きしながら、中途半端に本を読みながら乗り心地に落ち着いていた。あインド鉄道の経験豊富な旅行者、かなりの乗客が私の座席に押し込められ、映画がフル回転し、巨大都市が窓の外に押し寄せていました。ここでは穏やかでした。蝶は水に浸かったり潜ったり、トンボは濡れた花から別の花へと飛び回っていました。都会のスプロールから遠く離れたところを蛇行しながら、それは強壮剤でした。

そして、うめき声​​ときしむ音を立てて列車はZ字リバースを行い、自転車や歩行者が窓から手が届く距離で立ち止まっている中、道路を後退させた。それは側線で止まった後、ツタや枝をかき分けて加速し、葉が戸口に叩きつけられ、中で小枝が折れた。私たちが曲がり角を曲がるとカートや乗用車は速度を落とし、道は狭くなり、列車はトラック、バン、バイクの後ろの一列に止まった。インドで最も高い場所にあるグム駅に近づく途中、乗客たちはバタシア・ループに備えて携帯電話やカメラを手にし、列車は手入れの行き届いた庭園の周りを螺旋状に旋回してからトンネルに突入したが、これは頂上までの勾配を緩めるエンジニアリングの驚異だった。そして、地平線を横切って波紋を広げていたのは、雪を頂いたカンチェンジュンガ山の岩山で、柔らかな光の中でピンク色に染まっていた。

ダージリンは霧の中から姿を現し、川の斜面と曲線に点在する都市でした。ヒマラヤ山麓。ピンク、赤、緑のトタン屋根のパッチワーク、その光景は混乱と楽しさと喜びの一つであり、祈りの旗が風にはためき、レストランはすでに明るく輝いていました。さて、私たちがヒル・カート・ロードに入るとき、電車は疲れ果てたような音を立て、シューシューと息を切らしながら並走する住民たちに、旧友の姿に慣れているので、慣れた様子で身をかがめて私たちの周囲を動き回った。卵や米袋、細長く吊るされたビンロウのパックが積み上げられた市場に列車が押し寄せる中、乗客たちは壁に背を向けて身を静め、その間ずっと乗客が手や頭を引っ張る中、警告の口笛を鳴らした。町への最後の直線では、果物売りが側面につかまり、物売りが戸口に止まり、小学生たちは数メートル馬に乗って滑り落ちてこっそり家に向かって逃げていった。ある人にとっては、やりたいことリストにある冒険が、別の人にとっては短い通勤時間でした。そして私にとって？それは一生に一度の旅でした。

列車が駅に近づくと、犬が横を走り​​回り、頬をピンク色にした子供たちが手を振り、観光客らが盛大な到着を見届けるために列を作り、拍手が沸き起こった。最後のゴーッという音とシューッという音とともに電車は止まり、私は待ち望んでいたダージリン・ティーを飲みに街へ向かうためにプラットホームに飛び降りた。