「ここは単なる国立公園や海洋保護区ではありません」と、南アフリカで育ったルル・ペサンテスは言う。ガラパゴス諸島そして現在はQuasar Expeditionsで自然ガイドとして働いています。 「ここは私の家です。彼らはいつもこう言います、『自分の家のことは自分でやらなければいけない、そうでなければ誰がやるの？』
太平洋のガラパゴス諸島に属するロボス島で、凸凹した漆黒の火山岩をよじ登っています。グンカンドリが私たちの上空を舞い、くちばしの下で風船のような赤い丸い袋を膨らませています。空気は厚くてベタベタしているので、小さな暴風雨が過ぎると、切望されていた解放感が得られます。私たちは砂道の真ん中に巣を作っているアオアシカツオドリを観察するために立ち止まりました。彼女は好奇心旺盛に私たちを見つめており、私たちの存在にほとんど動じていませんが、それでも私たちは彼女の邪魔をしないようにそっと歩き回っています。私たちの周りには鳥がたくさんいます。鳥やその他の野生動物が豊富で、動物たちにすぐに近づけるということは、ガラパゴスが世界的な理由の 1 つにすぎません。憧れの旅行先。それはそれを特別なものにする特質ですが、同時にそれを脆弱にします。
エクアドル西海岸沖にある 13 の主要な島（ガラパゴス国立公園を構成する 97 パーセント）からなる群島であるガラパゴスには、陸鳥の約 80 パーセント、鳥類の 97 パーセントなど、驚くべき数の固有種が生息しています。爬虫類と陸生哺乳類、そして植物の 30 パーセント以上はすべて自生しており、地球上の他の場所では見られません。公園は厳しく規制されていますが、225,000人の来場者毎年島を通過する人もいますが、その多くは 2 泊か 3 泊だけで到着し、6 泊か 7 泊の滞在に比べて持続可能ではありません。その結果、持続不可能な観光や脆弱な生態系の破壊に対する懸念が高まっています。
「確かに、観光業はマイナスの影響を与える可能性がありますが、観光業がなければ島々は現状のまま保存されないでしょう」と家族経営のクエーサー・エクスペディションズのマーケティング・ディレクター、フェルナンド・ディエス氏は言う。持続可能な観光南米ではパタゴニアやペルーからエクアドルやガラパゴスまで。エクアドルに本拠を置く同社は、ガラパゴス諸島で最も古い通信事業者である。彼らは、M/V グレース号 (16 名) と M/Y エボリューション号 (32 名) の 2 つのボートのうちの 1 つで年間を通じてここで遠征を行っており、東または西の島に沿って 7 回の夜行航行を提供しています。私たちは現在、水中に停泊しているエボリューション号に乗って、小型のゾディアック ボートを使ってゲストを島まで送迎し、毎日のツアーに参加しています。
新年には、クェーサー社は3隻目のボート「M/Yコンサベーション号」（乗客18名）を進水させる予定で、同社によれば、このボートは新型エンジンのおかげで、島々をクルーズするのに最も持続可能なボートになる可能性が高いという。環境への影響を軽減することに加えて、廃棄物の削減と、特に公園の進行中の研究に不可欠な科学者や生物学者との協力による一連の保全活動も提供されます。
「私たちは創業して 33 年になります」とディーズ氏は言います。 「私たちはチャールズ・ダーウィン財団（科学研究を実施し、環境教育を促進する財団）と協力してきました。ガラパゴス国立公園ガラパゴスで最も差し迫った問題が何かを解明するために、民間の科学者や生物学者も参加しました。」
クエーサーによれば、主な悪化要因は、人口過剰、違法漁業と乱獲、廃棄物管理、保全、そして外来種（時には侵略的種）である。そこに観光客が加わると、デリケートな環境にさらに負担がかかることになる。本土からの飛行機や船が増えれば増えるほど、有害なネズミやハエなどの生物が侵入するリスクが高まります。 （現在、ガラパゴスには本土から誤って持ち込まれた目立たないイエバエのせいで、絶滅の危機に瀕しているフィンチの一種がいる。）
しかし、観光業は国立公園の主な資金源であり、保護でもあります。そして、保存がなければ、公園は違法漁業や密猟から守られないでしょう。 "もし観光ガラパゴス諸島の焦点ではなかったが、それならおそらく違法漁業が対象となるだろう」とディエス氏は言う。 「責任を持って行動する限り、脆弱な場所を訪れることは何も悪いことではありません。」
M/Y 保全活動は、海洋生態系への影響を最小限に抑える太陽光発電技術と電気エネルギーを利用し、ガス汚染物質による生物濃縮を防ぐ環境に優しい推進システムを利用しています。そのシステムの完全な詳細はまだ明らかにされていないが、ゾディアックの推進システムはガス排出量を 100% 削減し、ほぼ完全に静かになるように設定されている。つまり、海洋生物に影響を与えることはない。
ガラパゴス諸島のクエーサー船に乗って
提供：Quasar Expeditions「現時点では、このサイズのヨットを推進するための電気または再生可能エネルギーのソリューションはありません」とディーズ氏は言います。 「今のところ、私たちはディーゼルエンジンを使い続ける必要があります。私たちが必要としているのは、それらを可能な限り効率的かつクリーンなものにすることだけです。」エコエンジンは水質汚染には役立ちますが、廃棄物管理や保全ソリューションなどの他の問題は解決しません。コンサベーション号では、グレース号やエボリューション号と同様に、雑排水や白水が水処理プラントを通過します。このプラントではバクテリアや有機物質を濾過して分解を促進し、臭気を除去するため、放流時に海を汚染することはありません。アメニティは100種類の生分解性のものとなり、清掃用品も無毒で生分解性のものとなります。
毎日の食事から発生するプラスチックや有機廃棄物を避けるため、この船にはエクアドル本土に生産キッチンが設置され、真空パックされ調理済みの食品がガラパゴス諸島に送られる予定だ。クエーサーはまた、船上で再利用されるか本土に返送される材料をリサイクルするために、プエルト アヨラ（ガラパゴス諸島）の本社にリサイクル プラントを導入しています。これにより、島内の廃棄物の量が大幅に削減されます。
「3か月ごとに、地質学、人口過剰、リサイクルなどの専門家がヨットに乗って、島が直面している問題についてゲストに話してくれます」とディーズ氏は言います。島々は常に研究と持続可能性の解決策を必要としており、数多くの保全プロジェクトが進行中です (フィンチプロジェクトなど)。 Quasar は、環境を保護するための情報を提供する上で重要な役割を果たす科学者や生物学者などの専門家を後援し、彼らの現地調査をサポートしています。
太陽光発電技術と電気エネルギーを使用する新しいエンジンに関する情報が公開されたら、クエーサーはガラパゴスの誰もが無料で使用できるマニュアルを開発する予定です。 「他の船でも再現できるモデルを作成したいと考えています」とディーズ氏は言います。
その日の午後、私はカヤックに乗ってサンタフェ島沖の湾の周りを一周しました。私は海岸の端を避け、アシカが太陽に向かって瞬きする砂浜を旋回しながら通り過ぎた。ガイドのボロ・サンチェスは、カヤックのロープを海に投げ込むように私に指示しました。 「アシカはそれを引っ張るのが好きだ」と彼は数隻離れたボートから叫んだ。興味があったので、ロープを水の中に投げ込みました。数分以内に私のカヤックはアシカに囲まれます。彼らはその下に急降下し、ロープをそっと引っ張り、水中で私をそっと揺さぶりました。これがさらに 20 分間続き、太陽が沈み始めると、カヤックで水路を通って船に戻ります。
今日、野生動物とこれほど親密で孤独な時間を過ごせる場所はほとんどありません。しかし、ガラパゴス諸島M/Y Conservation のような船が今後さらに多くの船の青写真になる場合にのみ、こうした体験を提供し続けることになります。 「5 年か 10 年後には、すべてのクルーズ会社はこれらの新しいエンジンを船内に搭載する必要がある、と公園が言うようになることを私たちは望んでいます」とディーズ氏は言います。 「あるいは、どの企業も本土で食品を加工する必要がある。もしかしたらそれが解決策になるかもしれない。」
クエーサーの新しい M/Y コンサベーションの予約は 2019 年 9 月に開始されます。 7 泊のクルーズの場合、1 人あたり 8,845 ドル (2 名利用の場合)。
