ガラパゴス諸島へのクルーズから 2 週間が経ちましたが、ルバーンとゲイリーのことを考えずにはいられません。
あの7日間で最も衝撃的だったことは何かと尋ねられたら、背の高い草の間を恐竜のようなゾウガメがのぞき歩きしていたり、現実のアオアシがいたりするこの島群が存在すること自体がありえないことだと推測しただろう。ティルダ・スウィントンのナレーションでしか見たことのないおっぱいガラパゴス博士。そしてもちろん、それはすべてでした。しかし、それはアリゾナ州スコッツデール出身の80代の夫婦、ルヴァーンとゲイリーでもあった。
私は乗船初日の夜の夕食時に彼らに会ったセレブリティクルーズ遠征。実は、私が初めて彼らに気づいたのは、その数時間前、船長の歓迎乾杯の時でした。出席者は 100 名で、これまで出席したほとんどの結婚式よりもゲストが少なかったです。部屋を見渡してみると、両親や祖父母（あるいはその両方）と一緒に旅行している人を除けば、39歳の私が最年少の一人であることに気づきました。
時差ぼけとウェルカムシャンパンのグラスからざわめきながら、デッキ 3 にあるダーウィンズ レストランに入ったとき、数えてみると 6 ～ 8 人掛けのテーブルが十数卓しかありませんでした。今夜、私は右側のカリフォルニア州オレンジカウンティと左側のルバーンとゲイリーから空の巣箱に向かう5番目の車輪でした。
クルーズ中に「どこから来たの？」ほぼ必然的に「他にどのようなクルーズに参加しましたか?」という質問が続きます。クルーズする人は頻繁にクルーズします。ガールスカウトがバッジをすくうように、彼らは国を集めます。退職者でボランティアのルヴァーンとゲイリー（彼女は高齢者たちと一緒にスマートフォンの使い方を教え、彼はホスピスにいる）は、キャンピングカーに16年間住んでいた（15万マイルを記録するとすぐに売却し、より定期的にクルーズを開始しました）。 「車で行けるカナダのすべての州、すべての州に行ったことがあります」とルバーンさんは宣言した。そして最終的に39か国を数えました。彼らは、行く先々で GPS を使った宝探しを続ける筋金入りのジオキャッシャーでもあり、これまでにハンガリー、パナマ、コロンビア、メキシコなどで 11,000 個以上の宝物を発見しています。
ルバーンさんは、数年前にこのクルーズに参加する予定だったが、腎臓がん生存者であるゲイリーさんは水頭症と診断されていたと語った。自身も乳がんサバイバーであるルバーンさんは、「中止ではなく延期だ」と明言した。そして、ここに彼らは、400万年の歴史を持つエスパニョーラ島を巡る2時間のハイキングの前夜にシュリンプカクテルを食べていた――脳にシャントを患っているゲイリー、二人とも手に大量の赤ワインを注いでいる。
次の 6 日間で、私は同乗者にとって旅行は生活の一部ではないことに気づきました。だった人生。次の夜、私は、60歳と70歳の2人の誕生日を祝う友人たち、主に航空会社のパイロットと客室乗務員のグループに招待されました。 「旅行を決めるとすぐに、グループはどんどん増えていくんです」と彼らの一人が私に言いました（数えてみたら少なくとも15人はいた）。 「妻と私がバリで小さな結婚式を挙げようと決めたときも、同じことが起こりました。すぐにみんなが来ました。」別の午後、私はこれまで聞いた中で最も伝染性の高い笑いをする45歳のエイミーと、ハイキング中もシックなアクセサリーを身につけていた73歳の母親ジョイとハイキング後のビールを酌み交わした。二人とも現役メンバーであることが判明トラベラーズ 旅行する女性の Facebook グループ(7 大陸すべてに到達するには 1 大陸手前です)。私はガラパゴスへの二度目の旅行中のカップルに会いました。もう1人はバンクーバー出身で、過去5年間で8回のクルーズに参加し、50カ国以上を訪問し、オーストラリア、スロベニア、メキシコシティ、フィリピンへのクルーズと陸上旅行の両方を今年後半に予約している。これが25年後の私がなりたい自分だと思いました。エクアドルの暑い太陽が60歳の私を照りつける中、溶岩原で岩やウミイグアナをよけながら過ごしたい。これらは私の人々でした。
週末に向けて、私たちはゾディアックに乗ってイサベラ島の海岸線にあるプンタ ビセンテ ロカへ向かいました。私は、前日ディスカバリー・ラウンジで会ったテネシー州ノックスビル出身のジャンの隣にしゃがみ込んだ。彼女と夫のデイブはともに60代で、つい数年前に結婚し（「年寄りも結婚するんだよ」と彼女は語った）、旅行に行けなかった分を埋め合わせようと、元気いっぱいだった。彼女が「仕事生活」と呼んだ時期には、以前はそんなことはなかった。
彼女は、初めての海外旅行で、ある年配の夫婦に出会い、米国を後回しにして遠くまで旅行するよう勧めてくれた経緯を説明した。それ以来、ジャンとデイブは約 24 か国を訪れました。来年は中国と日本で開催される予定だが、「やりたいことリストにはまだたくさんの場所がある」と彼女は語った。
私たちは静かに透き通った水を見つめ、揺れる小さなウミガメの頭が再び姿を現すのを待ちました。 「でも今は」と彼女はささやいた。 「今が出発の時です。」
