雲ひとつない適切な条件があれば、広大な暗い空が広がります。ビッグ ベンド国立公園何千、何千もの星が明らかになり、いくつかは集まって、私たち自身の天の川銀河のうっすらとした端を形成し、畏敬の念を抱かせるほどの鮮明さで見ることができます。
マーファ市による最近の決定と、西テキサス天文台のダークスカイ擁護者の数十年に及ぶ取り組みのおかげで、ビッグベンドで知られるダークスカイは間もなく公園を超えて拡大し、最大の国際ダークスカイ保護区が誕生する可能性があります。世界では、ほぼ同じ規模です現在 18 の国際ダークスカイ保護区組み合わせた。
ビッグ ベンド国立公園は 2012 年に国際ダークスカイ協会によって国際ダークスカイ公園に指定されましたが、リザーブはより壮大な取り組みです。保護区は、約 173,000 エーカー以上の広さに登録する必要があり、並外れた星空を提供することに加えて、コアと、コアの暗い空をサポートする周囲の緩衝地帯で構成される保護地域でなければなりません。最後に、このアプリケーションには、その取り組みに対する強力なコミュニティのサポートが必要です。
マーファ市がこの地域における最後の団体となった際に確認したのは、この承認である。照明条例を改正する国際ダークスカイ協会が設定した基準を満たすために、7月13日に支持書に署名した。マーファは、すでに支持を表明している4つの郡と少数の自治体に加わり、潜在的なダークスカイ保護区の申請プロセスの最終段階を開始した。 「ここの空が美しいことは誰もが理解していると思います」とマーファ市議会議員のヨセフ・ベン・イェフダは言う。 「この地域の皆さんは天文台が大好きです。この地域にどれだけの人が集まっているかということは、見落とされがちだと思います。」
この決定は、テキサス大学オースティン校マクドナルド天文台のダークスカイコーディネーターであるビルミソサザイ氏にとって重大な機会となった。ビルレン氏は、世界のダークスカイ保護区の国際指定を確保するための作業の先頭に立ってきた。980万エーカーの地域テキサス州西部とメキシコ北部にまたがる。
「だからこそ、それはある意味大変なことだったんだ。まるでビッグベンド国際ダークスカイ保護区の申請をまとめようとする私たちの取り組みが新たな段階に入ったかのようでした」とミソサザイはマーファの決断について語る。 「私たちは、この地域で人々が夜間に屋外で照明を灯す方法についてのルールを整備するための基礎を築く必要がありました。これで、アプリケーションの残りの部分をまとめる作業に移ることができますが、これは簡単な作業ではありません。」ミソサザイさんは10月に提出したいと考えている申請書には、将来の保護区全体の照明計画が含まれる予定だ。プロセス通常1～3年かかります最初の問い合わせから正式な指定まで。
多くの意味で、この瞬間は何十年もかかって実現しました。
約31年前に天文台でツアーガイドとして働き始めて以来、ミソサザイは当時「国際ダークスカイ協会と呼ばれる新しい新興組織」の会議に出席するようスカウトされて以来、ダークスカイの保護を追求することにキャリアを費やしてきた。 」と彼は説明するように、ガイド活動を始めて1か月が経った。 「私は本質的に福音を宣告されたのです」とミソサザイはこの出来事について語る。 「明るい敷地、地上の安全、そして頭上の暗い空の間には何の矛盾もないことが、私の中ではっきりとわかりました。」
それ以来、ミソサザイは、街路灯などの光源の上にバリアを設置して上から遮断するなど、小さいながらも影響力のある変化を提唱してきました。これは、光が夜空に浸透するのを防ぐだけでなく、より多くの光を地面に向ける動きであり、より少ない光をより遠くまで届けることで、その意図された用途を最大化し、プロセスのコストを削減します。ミソサザイは照明による影響を軽減するために、公共団体だけでなく、この地域の多くの民間石油・ガス会社とも協力してきた。
「私たちはここで石油・ガス業界に対し、ライトを作業者の目から遮ることでコスト削減の恩恵を受けるだけでなく、視認性が向上し、作業者の安全性も向上することを実証することができました。」と言う。 LED 照明の技術進歩に伴い、安全性と効率性を高めるだけでなく、同時に暗い空を守ることもこれまで以上に簡単になりました。 「これは本当に双方にメリットがあります。それがこの喜びです」とミソサザイは言います。
暗い空は天文台の仕事に明らかな利点をもたらすだけでなく、地域の野生動物にとっても重要であり、観光客にとっても永遠の魅力です。
ビッグ・ベンド国立公園とリオグランデ・ワイルド・アンド・シーニック・リバーの監督パークレンジャーであるアニー・ギリランド氏は、「パンデミック中はこれまでで最も忙しい時期を迎えた。ほとんどの国立公園もそうだった」と語る。 「過去に公式および非公式の両方の調査が行われましたが、人々がここに来る最大の目的は次のとおりです。暗い夜空を見るそして星空観察」
さらに、暗い夜を守ることは、地元の野生動物の健康を守る上で重要な役割を果たします。 「私たちは砂漠にいるので、夜行性の動物がたくさんいます」とギリランド氏は説明します。 「彼らが健康であるためには、昼と夜で見た目が変わる必要があります。」
人間にとっても永続的な恩恵があります。 「人々は何千年もの間ここに住んでおり、満天の星空を見ることができました。私たちがそれらの物語を伝えたいなら、彼らの物語を見なければなりません」とギリランドは言います。
