毎年夏には、およそ5,000人が世界の最南端に移住し、一時的に南極に住んでいます。ほぼ全員が科学者または研究者で、アルゼンチンのエスペランサ基地、米国が運営するマクマード基地、チリのヴィラ・ラス・エストレージャスなどの基地で働いている。しかし、選ばれた少数の非科学者は、ウィエンケ島の西側にある保護された港、ポート・ロックロイに向かいます。南極半島。他の仕事の中でも特に、彼らは世界最南端の郵便局を運営しています。
通常 4 人か 5 人で構成されるこれらの小さなグループは、英国南極遺産トラストは、大陸における英国の探検の歴史を保存し、ペンギンの個体数に対する気候変動の影響を追跡するために、2006年からチームを派遣してきた。訪問者を歓迎します大陸で数少ない運営されている博物館と郵便局の 1 つへ。
「私たちは2006年に英国南極観測所からそれを引き継ぎ、それ以来ずっと世話をしてきました」とポートロックロイのUKAHT最高責任者のカミラ・ニコル氏は語ります。 「つまり、これは積極的な保存と保存プログラムを意味しますが、私たちはそれを生きた博物館としても運営しています。」
季節ごとに 18,000 人もの訪問者が訪れますが、そのほとんどはクルーズ船やプライベートヨットからの訪問者で、陸に上がって 1 ～ 2 時間かけてこの空間 (博物館、ギフトショップ、郵便局を含む) を見学したり、ペンギンを眺めたり、後でチームに送るためのはがきを 1 ～ 2 枚書いてください。
英国ポーツマス出身の 25 歳、ローレン・エリオットのようなチームメンバーは、訪問者と、そしてお互いに仲良くなれる能力を買われて採用されています。もし現実の世界キャスティング ディレクターは、会場をできるだけ多くのドラマで満たそうとしますが、ニコルと彼女のチームはその逆を行おうとしています。 「私たちがやっているのは、24時間365日一緒に生活するチームを編成することです。 「彼らはお互いから離れることはできません。それは性格、仲良くやって問題を一緒に解決する能力の問題です。」と彼女は言います。技術的なスキルは教えることができる、と彼女は言います。
エリオットは、その仕事のリストを見たとき、文具ブランドで小売管理の仕事をしていました。彼女は最終候補者リストに残り、他の 12 名とともに 2 日間のグループ面接を受けました。その面接では、チームビルディングの演習と、テントを張るなどの実践的なスキルが組み合わされていました。
「採用プロセスの最初の夜、私はとても変わった人だ、と思いました」と彼女は言います。「みんなアウトドアの経験が豊富で、私よりもハードルやハードルをよく知っているように見えました」 。でも私は順応性が高いので、とりあえずやってみようと思いました。起こり得る最悪のことは、彼らがノーと言うだろうということです、そしてそれはそれで終わりです。」
彼女が来るようにという電話を受けたとき、南極大陸と尋ねると、彼女はためらうことなく「はい」と答え、すぐに自宅から9,000マイル近く離れたワンルームのニッセン小屋に住んでいることに気づきました。
エリオットとUKAHTチームはニッセン小屋で夏を過ごしました。
ローレン・エリオット提供「何かをすぐに自分の家にしてしまうのは驚くべきことです」とエリオットさんは、二段ベッド、ソファ、小さなキッチンで満たされた小屋について語ります。シーズンの途中で、チームはソファがベッドに引き出されていることに気づき、そこが事実上の映画鑑賞スポットになった。シーズンのある時点では、屋内には7人が住んでいた。 (コアチームに加え、UKAHT はシーズンの一部に専門の修復家を派遣し、ポート ロックロイと UKAHT の管轄下にある他の 5 つの南極小屋の 3D モデリングとスキャン、および一般的な維持管理を行います。)
南極で数か月間暮らしているうちに、多くの旅行者が経験したことのないようなことが普通に思えるようになったとエリオット氏は言う。ペンギンに囲まれて（しかも水道なしで）暮らしたり、動物が通り過ぎるのを待って立ち止まったり、大量の氷をかき集めたりすることだ。ロックロイでは 1 日が長く、ダウンタイムは最小限で、14 日に 1 日の休みがあります。
「シーズンが進むにつれて、仕事も変化していきます」とエリオットは言う。 「最初は、継続的に雪を掘り、人々が島に来るための措置を講じなければなりません。訪問を実行し、上陸した人々に説明を行い、博物館やショップを運営し、メンテナンス作業もあります。私たちはペンギンが産んだ卵とヒナの数を数え、そのデータをシステムにフィードバックします。英国南極調査。私たちは郵便局を経営しており、かなり小さいように思えますが、すべてをキャンセルしなければなりませんでした - ハンドスタンプ - すべてをキャンセルしなければなりませんでした。今シーズンは約8万枚のはがきを手作業でキャンセルしたと思います。」
ペンギンのコロニーのために環境を清潔に保ち、シーズンの初めに届けられる缶詰の餌を主に使って食事を準備するなど、島に存在するだけでも労力がかかります。それでも、チームメンバーは、ほとんどの人ができない方法で大陸とその野生動物を体験することができます。
「別の惑星にいるような気がします」とエリオットは言います。 「島の特定の場所にいると、クジラが通り過ぎたり、孵化した最初のペンギンのヒナを見ることになるでしょう。常に何かが起こっています。青く晴れた日なら、山々が見えて、信じられないほど美しく見えます。ただすべてを受け入れてみてください。”
仕事の一部には、ペンギンの卵と雛の追跡が含まれます。
ローレン・エリオット提供離島で何ヶ月も過ごしたことで、パンデミック下の世界に再び入るのはさらに奇妙なことだった。小説の言葉がコロナウイルス最初にエリオットのチームに連絡したとき、まだやるべきことはあまりありませんでした。携帯電話サービスや Wi-Fi から離れても、彼女のチームメンバーは日々の仕事を続けました。 11月から3月というプログラムのタイミングがたまたま彼らに有利に働き、アルゼンチンはブエノスアイレスを出国してから数日後に国境を封鎖し、英国のそれぞれの都市に帰国してから3日後に同国は封鎖された。 5月下旬に私たちがエリオットさんに話を聞いたとき、彼女もチームメンバーも、昨年11月に南極へ出発して以来、隔離されているそれぞれの家族以外の人に会ったことがなかった。
来シーズンは、一つあれば、少し違って見えます。それが実現するかどうかは、チームメンバーが安全に南極に降り立つことができるか、そして南極で数か月間生活し、働くための手配を調整できるかどうかにかかっています。 （そして頻繁にクルーズ船（その多くは、シャワーや食事のためにチームを船上に迎え入れますが、それはもっと厳しいシーズンになるでしょう。）もしUKAHTがチームを送り出す場合、新しいメンバーを訓練するのではなく、ロックロイで働いていた経験豊富なガイドを呼び戻す計画です。以前、ニコル氏は、UKAHT が主に補助金や寄付に資金を依存している慈善団体であることを考慮すると、新入社員の研修コストを削減するためでもあったと述べた。
エリオットさんは、来年はニュージーランドを皮切りに旅行に行く予定だった。今のところはもちろん、それは保留中です。彼女が訪れたい場所はたくさんあるが、南極への再訪も彼女のリストに挙がっている。 「ある意味、私の心を捉えたのです」と彼女は言います。 「ここは世界で最も魔法のような場所で、本当に素晴らしい場所です。」
