昨年のクリスマス、インターネット上に数え切れないほどのスパ パッケージやグルーポン ゲッタウェイの中で、偶然見つけたときはうれしかったです。完璧な贈り物私のボーイフレンドのリーへ: リビングソーシャルの契約で、2 人分のプライベート フライト「体験」が可能で、最大 1 時間の「地上指導」と 1 人あたり 45 分の飛行が含まれ、すべて 100 ドル未満でした。リーがパイロットになることを夢見て育ったことを考えると、この機会はあまりにも良い機会だと思いませんか?グローバル・アビエーション・コーポレーションこのパッケージを提供する会社は、ニューヨーク州リパブリック空港から約 1 時間半離れたファーミングデールに拠点を置く FAA 認定のフライト スクールです。ニューヨーク市、そしてYelp では 4.5 つ星の評価を獲得しています。そのため、乗客ごとの曖昧な「追加燃油特別付加運賃」や合計重量制限に関する細字の注意書きを無視して、私は Apple Pay をささっと操作しました。
8 月の最初の金曜日に話を進めましょう。その日は晴れた日で、透き通った青空があり、気温は 80 度半ばでした。ペン駅からのロングアイランド鉄道 (LIRR) の電車は、空港から 3 マイル以内で私たちを降ろしてくれたので、十分な時間に余裕がありました。すでにすべてがスムーズに進んでいたので、そして私の素朴な自分は、まるで黄色いレンガの道をスキップしているかのようにそれが続くだろうと明らかに想定していましたが、共和国の広大な飛行場の北西の端を急いで通り過ぎて初めて、私は自分がそうではなかったことに気づきました。私たちの旅行について十分に調べていなかったため、正確にどこに行くのかまったくわかりませんでした。 Uber ドライバーが私たちを、その場でナビゲーションを手助けしなければならないことに明らかなフラストレーションを感じさせたまま置き去りにした後、私たちは別の障害に直面しました。それは、明確な方向や標識のないオフィスと教室の迷路です。ある廊下で道に迷い、別の廊下のキッチンで行き止まりになった後、私たちはついにグローバル・アビエーションの「指令センター」を見つけました。それは建物の一番端にある小さな部屋で、窓が 2 つと、スタッフが常駐する少数の机がありました。片手で数えます。試練全体を通してすでに不安になっていたが、先ほど話したのと同じ陽気な受付係がすぐに請求書を出迎えてくれたとき、つまり一人当たり69ドルの比較的高額な「追加燃油特別付加運賃」を請求されたとき、それ以上何も尋ねることができないうちにこう言ったとき、それは助けにはならなかった。私たちは隣の教室で待つことになり、「先生がすぐにそこで迎えに来ます」というだけでした。当惑しながら、私たちは座って、自分たちが何をしてしまったのかすぐに考えました。そして私の方では、史上最悪のクリスマスプレゼントを求めて街から何時間も引きずり出したのではないかと心配になりました。
約 10 分後、笑顔で自信に満ちた穏やかな口調の男性が入ってきて、私たちのインストラクターであるバートだと自己紹介しました。私たちは彼を追って、4人乗りの小型飛行機パイパー・ウォリアーの空いている「駐車場」に戻り、彼が飛行機を選択し、操縦の基本を教えてくれるのを眺めました。彼のチュートリアルは、数分間の混乱の後、一度にたくさんのことのように思えたので、バートが航空機の定期点検のようなものを通過するまで、これが私たちの「地上の指示」であり、「最大1時間の指示」であることに気づきませんでした。このうち、芝刈り機に動力を供給できそうな小型モーターをボンネットの下から覗いたり、重量を支えられない中空の金属翼の耐久性をテストしたりするなど、重要事項の確認に費やす時間はすぐに「ちょうど 26 分」になりました。幼児の表面をノックすることによって。
「ああ、それで、今日はブリッジポート地区に飛行機で入ります」とバートは、主要な水域を横断する州間飛行が、初めて飛行機に乗る人にとっての標準的な初級飛行であると考えている人のような何気ない態度で、私たちが乗り込みながら付け加えた。船長席で過ごす時間。幸いなことに、私たちは完全に盲目で飛行していたわけではありませんでした。バートは、常に完全な制御が可能な運転席のエドスタイルの助手席に座っていました。私たちは古い船（明らかに重量制限が適用されていなかった）に乗り込み、リーが操縦席を務め、私が操縦を試みました。iPhoneでその瞬間を記録する後部座席で震える手で。
出発しました。リーは足を使って飛行機を滑走路に誘導し、バートは航空交通管制と私たちの旅行を調整しました。クリアしたら、リーはスロットルを最大許容量まで押して滑走路に向かって私たちを撃つように指示されました。 「さあ、引き上げてください！」私たちが飛行機の半分まで降下したとき、バートはモーターの轟音を超えて叫びました。リーはバートに向かってヨークを引きながら、機首が傾き、飛行機の翼が風を受けて空に向かって突き進んでいくと、アドレナリンと興奮で笑みを浮かべました。
その瞬間から、不安とともに始まったことが、すぐに一生に一度の経験となりました。北中海岸の上空を順調に航行中ロングアイランドバートからの最小限のアドバイスだけで、リーは私たちをエネルギープラントの高い煙突と、きらびやかな湾に係留された数十のヨットの上に導き、子供の頃の夢を生きる高揚感に笑いました。私たちはすぐにストラットフォードのすぐ外に着陸し、コネチカットまでの34マイルの旅を終え（対気速度を調整し、機首を滑走路に下げる作業のほとんどをリーが行ってくれました）、そこで短い休憩をとり、帰国のために離陸しました。ファーミングデールへの旅、今回は私が操縦席にいます。
何年も乗客として過ごしてきましたが、実際に操縦を担当するのは恐ろしくもあり、やりがいもあります。バートのような専門家がいつも私の隣に落ち着いて座っていて、自分の操縦に飛び込むことができることに私は永遠に感謝するでしょう。必要に応じて。しかし、実際の飛行士としてアビエーター サングラスを着用し、前方の地平線に焦点を当てながら、重力を誘発する旋回でロングアイランド湾の上空を飛び回るのは、飛行機を愛する旅行者なら誰でも必ず試してみたいと思う忘れられない冒険です。
比喩的にも文字通りにも波瀾万丈の一日を経て、私たちがロングアイランドに戻り、バートとパイロットとしての歴史について話していたとき、私たちが彼の年齢を知ったのは当然のことだった。24 歳の彼は、彼よりも若かった。私たち二人とも。しかし、長年にわたる彼の訓練と、その夏の金曜日の旅での彼の指導は、最も経験豊富な愛好家や専門家でさえ、機会があればいつでも空に引き寄せられる経験として、飛行の美しさと時代を超えたものであることを強調しました。そして今、オンラインの目的地が体験市場に革命を起こしているおかげで、たとえそれがたとえ 1 日であっても、一般の人々も簡単にその感覚を見つけることができるようになりました。
.jpg)