島の希少な野生生物とさらに親しむガラパゴス探検クルーズ

何か月も経った今でも、濾過された大聖堂の光の中をバンクして泳ぎ、岩だらけの海岸から離れ、神秘的な緑の深さへ入っていくウミガメの気だるい動きのことを思い出します。それは、私が知っているとしか思っていなかった生き物のプラトン的理想でした。重力の制約から解放され、それは純粋で、原始的で、ほとんど神話的なものになりました。その瞬間、他の動物も人間もいませんでした。静かな広大な水中円形劇場を進んでいるのは、私とこの古代の生き物だけでした。

シュノーケリングのベテランならこの感覚がわかるでしょう。しかし、私はそうではありませんでしたベテランシュノーケラー。実際、何年も前にプラヤ デル カルメンで、濁った波立つ水の中、安物のサイズの合わない装備で不快な経験をして以来、私は二度とそれに挑戦することはありませんでした。私はシルバーシー・クルーズの最新の船でガラパゴスを訪れる数週間前に、シルバーオリジン、シュノーケリングをしなかったら、おそらくたくさんのことを見逃していただろうと思いました。それで、勉強してみようと思いました。しかし、ヘノベサ島で浜辺に打ち上げられたアシカの群れから数歩離れたところに立って、適切な呼吸法、マスクの着用法、レンズの曇り止め法についての遠征ガイド、ザビエル・カンドのきびきびとした指示を吸収していることに気づいたのは、多少の不安がなかったわけではない。 。その後、私は中に入り、溺れることはないと自分に確信を持てたので、波打ち際に向かってパドルアウトして、虹色に輝くモンガラカワハギやブダイのサイケデリックなピクセル模様をじっと見つめるのに十分な快適さを感じました。セッションが終わる頃には、もうこれをもう一度撮影せずに一生を終えることができたのだろうかとすでに思っていました。

次の数日の朝、より深い海域を探索するために赤道の光の中で目を細めながらゾディアック号に乗って出掛けたとき、その感覚はさらに強まった。私は自分自身を思い出していることに気づきました初めてスキーをしたとき馬に乗ったり、あっという間に夢中になってしまいました。それは生き物だけではありませんでした。峡谷、亀裂、岩礁の形成など、この広大な異国の地形を熟考する感覚、そして水と一体になる予期せぬ静けさでもありました。しかし、ああ、生き物たちよ！初めて深海に潜った日、私は遁走状態で滑空していたとき、2 匹のネムリブカザメを見つけました。 「ほら」私はマスクの中に向かって叫び、誰にも向けず乱暴な身ぶりをした。翌朝、私のグループが水に入るとすぐに、つがいのアシカがミサイルのように通り過ぎ、すぐに次の1時間私たちとはしゃぎ回った友人たちも加わり、まるでキスをするかのように水中で私たちに近づいてきました。最後の瞬間に走り去り、互いに格闘し始めた。

ペンギンや愛らしいガラパゴスザメの赤ちゃん、そして深い溝の底で砂を掻き出す3匹の巨大なダイヤモンドエイもいました。その後、ロケットやキハダカミソリのような、同期して動く銀色のカタクチイワシの大群がやって来ました。私たちのガイド、ジェフォ・マルケスは魚たちの真ん中に飛び込み、魚たちが彼の周りから離れると、ガラパゴスのモーゼのように腕を上げて立っていた。私たちは、下で見てきたすべての物語でいっぱいになりながら、しぶしぶゾディアックへのはしごを登りました。

ある意味、物語全体がガラパゴス諸島のテーマは、水面下にあるものについてです。ダーウィンが理解したように、その美的奇妙さは、地球上の生命の謎にアクセスできる隠された扉です。巨大なスーシアン海鳥。ゾウガメ。陽気な温血ガラパゴスペンギンの横で日光浴する冷血ウミイグアナなど、すべては進化生物学者を何世代にもわたって釘付けにしてきた自然実験室の産物だ。もちろん、この風景に刻まれた物語は種の起源だけではなく、過去数世紀にわたって人類が列島をさまざまな方法で再編成してきたことも明らかにしています。ゾウガメの繁殖センターは、18 世紀に海賊や捕鯨者によって持ち込まれたネズミからゾウガメの卵を守るために存在しています。北シーモア島のガラパゴスリクイグアナは、特大の醜いセーターのようにゆるく折り畳まれて体からぶら下がっている焼けたシエナの皮の中から意図的に微笑んでいるが、ダーウィンの実験の一環として、1930年代にアメリカの科学者によって近くのバルトラ島から連れてこられた。

しかし今日、ガラパゴスは地球上で最も保護された場所の 1 つです。この群島の 21 の島のうち人が住んでいるのは 4 つだけで、人間の居住地は土地の 3 パーセントを占めています。残りは 1959 年に設立された国立公園です。環境問題への対応として 1998 年、エクアドル政府は特別法を可決しました。この特別法では、ガラパゴス諸島にすでに住んでいる人々に永住権を制限することで、ガラパゴス諸島への移民を実質的に停止させました。同じ法律により、世界最大級のガラパゴス海洋保護区が創設され、エクアドルは今年初めにその保護区を40パーセント以上拡大した。観光は厳しく規制されている, 少人数のグループのみが、限られた時間内に、公認ガイドの同行のもと、ガラパゴス国立公園内の名所を訪れることが許可されています。クルーズ船は乗客数 100 人しか乗せられず、エクアドル政府が定めた旅程に従い、一度に 1 人だけが目的地を訪れることができるよう間隔をあけて運航されます。これらすべてのルールが達成することは、生態系を保護することに加えて、遠隔地に対する真の至福の感覚を維持することです。人口密集地の外では、ほんの数人しか見かけませんでした。プライベートボート一週間中。

のシルバーオリジン、シルバーシー社が 2013 年から船舶として運航してきた 30 年前の船舶の代替船です。シルバー ガラパゴスは、これまでのどの船よりもこの地域のクルージングの現実に適応しています。その最も重要な機能のいくつかは、乗客が決して目にすることのないものです。ガラパゴス諸島で現在わずか 2 つしか使用されていない動的測位システムのうちの 1 つにより、壊れやすい海底にアンカーを打ち込む必要がなくなりました。高度な淡水浄化システムにより、船のプラスチック使用量が大幅に削減されます。レアンドロ・バカ、何度か私を導いてくれたカヤック旅行氏は、新しい船のお気に入りの点は、より大きなゾディアックをサポートし、ゲストを冒険に連れ出すのが非常にスムーズになる船尾積載システムであると述べました。船に乗っていると、トープとクリーム色の贅沢な予約にもかかわらず、最大の快適さは、床から天井までの窓、広々としたデッキスペース、そして星空観察によって促進される自然とのつながりであると感じるようになりました。ある夜、数ヶ月にわたって噴火が続いていたイサベラ島のウルフ火山から遠く離れた溶岩流を観察するために、船の乗客全員がこのプラットフォームに集まりました。

もちろん、世界中の最先端のテクノロジーや洗練されたデザインをすべて手に入れることはできますが、優れた人材がなければ何も手に入れることはできません。船の異常に陽気なホテルディレクターのフアン・アルタミラノや、親切なピアノ奏者ビリー・チェロのような人々のほかに、私が最も多くの時間を一緒に過ごした乗組員は、レアンドロのような遠征ガイドであり、その多くは船のプロジェクトで一緒に働いていた。シルバー ガラパゴスそしてお互いに対する愛情は、この場所に対する愛情と同じくらい強かったのです。私がレアンドロと一緒にイザベラ島のマングローブのラグーンから戻ってきたとき、そこで私たちはサメの赤ちゃんや、綿毛の頭で巣を守るカッショクペリカンの横顔を覗いていましたが、彼は乗組員が勤務時間外に時々即興の競争をしていると私に言いました。カヤック、歌うこと。 「私たちは家族です」と彼は言いました。

私のお気に入りは、1980 年からガイドをしているキト出身のフアン カルロス “JC” ソーサでした。彼は鉛筆のひげを生やし、金フレームの飛行士、カウボーイ ハットをかぶり、礼儀正しい態度で話し、いつも自分のグループを「淑女」と呼びました。そして紳士諸君。」私が初めて彼と時間を過ごしたのは、19 世紀後半の溶岩流によって形成されたと考えられている、乾いた幻想的な風景であるサリバン湾を見下ろすバルトロメ島でした。 JC は、カーテンのような形、パスタのような形、腸のような形など、さまざまな形状をすべて見せてくれました。小さな溶岩の卵とアイアンウッドの木の凹版がありました。私たちは、その厳粛な雄大さに息を呑むような滑らかな凹面の広がりにたどり着きました。それはマイケル・ハイザーによる土工事だったかもしれない。 「私はこの場所が大好きです、なぜならここがすべての始まりだからです。」 JCは言いました。 「地球上の生命。この不毛の地がいつか土に分解され、いくつかの植物種にとって魅力的な場所になるというのは驚くべきことです。」彼が同じ場所で似たようなグループに対して同様のスピーチをしたことがあるのは知っていましたが、私は彼の感情の深さに感動しました。

数日後、私はサンタクルーズ島の曇りの緑豊かな高原の小道に沿ってJCを追っていました。私たちが訪れたモンテマールは、数種類の非常においしいアラビカ種を栽培するコーヒー農園で、その収益はガラパゴスゾウガメの保護活動に使われます。ガラパゴスゾウガメの移動経路は敷地内をまっすぐに通っています。私たちが足を止めて、大きな泥の水たまりに降りるかどうかを検討している重さのサドルバックを眺めていたとき、JC はゾウガメの繁殖の課題について詳しく語った。 「通常、爬虫類同士の交尾は、それほど面白いことでも素晴らしいことでもありません」と、彼はほとんど悲しそうに説明した。 「オスがメスを押しつぶし、メスは逃げる。そのため、オスのカメはメスの方向感覚を失わせるような音を出し、セックスに至るのです。」

私たちはサンクリストバル島のセロコロラドゾウガメ保護区でゾウガメと二度目に遭遇したときにその音を聞きました。今回私はパウリナ・アギーレと一緒にいた。彼女は、キトの学校で飼いならされたゾウガメのことを懐かしそうに思い出しながら、甲羅を鳴らしたり、首を伸ばしたり、シューシューと音を立てて葉っぱを食べる最高の位置を争う生き物たちを眺めていた。さらに道を進むと、満面の笑みを浮かべていたJCとすれ違った。 「ラス・トルトゥガス・エスタン・コプランド・エン・エル・ボスケ」と彼はパウリナに語った。私たちは背を丸めて毒リンゴの木が立ち並ぶ林の中に入り、その先にある空き地にある池の周りに4頭の亀が集まっていました。彼らはその行為を行ったのではありませんでしたが、30分ごとに、この奇妙なおとぎ話のような光景が、情熱の渦中にある巨大な亀のうめき声とともに響き渡りました。

ここがこの旅の一部です今まで忘れていたのは、船に乗っている私の仲間です。シルバーオリジン私の母、アリスでした。私たちは 4,000 マイル以上離れた異なる大陸に住んでいますが、パンデミック以前、つまり約 3 年ぶり以来、一緒に過ごすのは初めてです。しかし、私たちが本当の意味で1対1の時間を過ごしてから、それよりもはるかに長い時間が経っていたことはわかっていました。どのぐらいの間？私は彼女に尋ねました。

「ああ、子供が生まれる前からね」と彼女は答えた。

そうなるとほぼ10年になります。しかし、なんと、最初の朝、15時15分に星空観望デッキに出ていたのは私たち二人だけでした。のシルバーオリジンはダーウィン湾に停泊していました。ダーウィン湾は、群島の北にある楯状火山であるヘノベサ島からえぐられたカルデラを満たしています。地図でヘノベサを見ると、そのくちばしによって湾が形成され、猛禽類の頭に似ていますが、ガラパゴスの有名な鳥類の個体群が多様に表現されているため、ガイドはここをバードアイランドと呼んでいます。アシカツオドリ、アカアシカツオドリ、ナスカカツオドリ、グンカンドリ、ミズナギドリ、コミミズクなど。藍色の空が明るくなり、金星と偏った満月に近い月が私たちの頭上にかかると、これらの先史時代の生き物たちは、島の玄武岩の鎌の上にある大きな黒い漏斗の中に風車を巻く紙吹雪のように群がり、その後ろには桃色の雲が彫刻のように群がっていました。聞こえるのは遠くで鳥のさえずり、風のざわめき、波の音、船の軽い音だけだった。海の塩分で切り取られた空気には、わずかに生々しい香りが漂っていた。私たちは二人ともここに来るために遠くまで旅してきました—彼女は出身ですブダペスト、私はブルックリン出身ですが、それでもついに私たちはこの荒野の人里離れた場所で一緒になりました。

その日遅く、私たちはグループで島に入り、1960年代にヨットで訪れた故エディンバラ公にちなんで名付けられた岩にある自然の階段、プリンス・フィリップス・ステップスを通って島のトレイルにアクセスしました。真っ赤なサリー・ライトフット・クラブが黒い火山岩に沿って走り、航海中の上陸のたびに歓迎委員会が待機していました。私たちのガイドはジェフォでした。彼は島で育ち、まるでサッカーの試合のアナウンサーであるかのように、魅力的に島の秘密を共有しました。彼がスポーツキャスターのリズムでアカアシカツオドリの交尾の儀式を語ったとき、「オスはたいてい歌い、くちばしを空に向けている」と、グンカンドリが荷物を仲間のタミという名の乗客に降ろした。 「それは幸運ですね」とジェフォは彼女に告げた。 「前回ここでこのようなことが起こったとき、私たちはイルカを見ました。一週間はシャワーも浴びませんでした。」

シアトルから訪れていたタミとその友人ニコレットは、今週の最高の仲間になるでしょう。私が深海でシュノーケリングをしていたとき、母のハイキングに付き合ってくれたカラカス出身の楽しくてフレンドリーな新婚夫婦、マリアとリチャードも同様です。夜には、常連のグループがラウンジでお互いを見つけて、ビリーと一緒に歌いました。私たちが「ダンシング・クイーン」や「ロケットマン」や「マカレナ」に飽きると、彼は私たちがリクエストした「サムワン・ライク・ユー」や「フェイス」、「スウィート・チャイルド・オー」などの曲を独学で覚えて次の夜に出社したものだ。私の。"母がタミとマリアと一緒に最後のナンバーを熱唱するのを見たのは、シュノーケリングに匹敵するほど、この一週間で最高の経験でした。

ですから、私が船に乗っている間も、シルバーオリジンガラパゴスへの理解が深まり、彼女との関係も深まりました。私は彼女にセビチェを紹介することになりました。船には豊富で種類が豊富で、常においしいセビーチェが用意されていました。サンクリストバル島にある美しい白砂と火山岩の長い括弧であるセロ・ブルホで彼女が水彩画を描くのを見るため、そこで彼女は足元にいるアシカに気をとられました。小さなガラパゴスペンギンのかわいさに彼女がメロメロになるのを聞くために、私たちは長く滑らかな岩場を勇敢に歩き、一羽ずつ荒波に飛び込むのを見ました。

航海の途中、私たちは夕食の少し前に再び展望台に一人になり、前の晩が最高だったので、もう一度素晴らしい夕日を見られることを期待していました。急な雲堤がショーを遮っていましたが、私たちは顔に当たる風を満喫していました。すると突然、天の光が雲の端から差し込み始め、水は白金色に染まりました。そして、10時にイルカが現れ、ジェフォの予言が成就しました。そのうちの3人は、船の進路を斜めに横切って泳ぎながら、正弦波を描きながら跳躍したり急降下したりしていました。母の顔は太陽の光と喜びで輝いていました。私たちはイルカが地平線に消えるまで見守り、どんな未来が彼らを待っているかにつながっていました。

この記事は、雑誌 2022 年 7/8 月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。