雌のゾウが自分の子牛を足の間に挟んで羊飼いをしている。それは彼女の腹の下を走り、彼女の鼻を追い、背の高い草の間を通り過ぎると私の視界から消えました。少しの間、自分はアフリカのどこかではなく、スリランカにいるということを思い出さなければなりません。スリランカゾウはアフリカゾウよりも著しく小さく、色が濃いにもかかわらず、濃い藪、泥だらけの土、アフリカゾウが飲む大きな水たまりなど、環境は似ているように感じられます。サファリ車両も同じです。しかしここ、南部のウダワラウェ国立公園ではスリランカ、首都から車で4時間。コロンボ、ゾウは大きな猫の脇役ではなく、主な魅力です。
運が良ければ猫に会えるかもしれません。公園内にはヒョウの個体数は少ないですが、カモフラージュがうまくいっているため、姿を確認することはほとんど不可能です。一方、ゾウはどこにでもいます。草が生い茂り、木々が生い茂る公園を至る所で横切ります。ウダワラウェは 500 匹以上生息しており (最大 30 匹の群れで歩き回っています)、そのためウダワラウェは、確実に美しい姿を観察できる国内で数少ない公園の 1 つとなっています。
「スリランカは、アジアゾウがゾウのように振る舞う姿を長期間観察できる数少ない場所のひとつです。車から逃げたり、農作物を襲ったりすることもなく、ただゾウであるだけです」とマイナー ホテル グループの保護部長、ジョン・ロバーツ氏は言う。天気の良い午後には、水飲み場の周りで水牛や数十種類の鳥 (公園内には 180 種類以上) と一緒に彼らの姿を見かけることができます。 「目を離さないように注意してください。サンバージカ、水牛、ジャッカルのほか、ハイイロラングールや固有種のオオザルなどのサルも見られるかもしれません」とオーダーメイド旅行を企画するアバクロンビー・アンド・ケント・スリランカのマネージャー、サーシャン・ウィラシンハ氏は言う。スリランカに来て公園へ。
公園内のウダワラウェ保護区では、ゾウが毎日餌を食べる様子を見ることもできます。この保護区はゾウの一時預かり所であり、約 600 頭の孤児が野生に戻される前にリハビリを受けています。毎日午後、獣医師たちは約10フィート離れた見物人用の展望台のある屋外エリアで、孤児や負傷したゾウ、避難したゾウに餌を与えている。あまりにも熱心なゾウの中には、ミルクラインを飛び越えるゾウもいますが、辛抱強く踏みとどまるゾウもいます。ゾウを見るのは最も自然な方法ではありませんが、餌を与えられた後に水中でバタバタと動き回る赤ちゃんや、四肢を失ったゾウが世話を受けている様子を間近で見るのは、他のゾウと同様に良い光景です。
ゾウの発見を 1 日着実に成功させた後、ガイドは厚い木陰にトラックを駐車します。足を伸ばして、その日の朝ホテルに詰め込まれたチーズサンドイッチ、焼きたてのペストリー、フルーツ、ナッツのピクニックランチを食べます。アナンタラ ピース ヘブン タンガラ リゾート（私の日帰り旅行も手配してくれました）。午後の早い時間ですが、ホテルは 2 時間離れたタンガラの海岸にあるので、長居せずにサファリ車に戻りました。公園を出る途中、背の高い草むらを静かに闊歩するゾウがたくさん見えました。さらに、公園に隣接する幹線道路を車で走ってみます。園内に500頭いるゾウのうち、半分は見たような気がします。
日没に間に合うようにアナンタラに戻ります。草原に夕日が沈むのを眺める伝統的なアフリカのサファリとは異なり、スリランカの夕日の背景は荒々しい南の海です。国立公園で長い一日を過ごした後は、キャラメルビーチへ散歩に出て、つま先を砂に深く突っ込んで、海でひと泳ぎします。北極の極寒の地元産ライオンラガーを飲みながら、夕日が沈むのを眺めます。今日、私は国立公園でゾウを観察していました。明日私はサーフィンの仕方を習うつもりです。すべてのサファリで同じことが起こるとは言えません。
