南部で幼少期を過ごした私は、氷点下であまり時間を過ごしませんでした。そして、体が凍りつきながら「楽しむ」ということにまったく慣れていませんでした。しかし引っ越してからはミネソタ州, 2018年、私は北極のあらゆるものを受け入れるために全力を尽くしました。犬ぞり、氷上釣り、スノーシューイングに挑戦しました。クロスカントリースキーのレッスンを受けたり、冬にはパオキャンプをしたりしました。しかし、私を避けていた唯一のレクリエーション活動は、私が最も興味をそそられたものでした。スキージョリング。
Skijor Internationalによると、スキー風のボードに乗った人が動物に引っ張られたという最初の記録は数千年前、中央アジアのアルタイ山脈に遡る。ラップランド人トナカイを利用して雪原を長距離移動することに何世紀も費やしました。 20世紀になると、スイス人やフランス人は疾走する馬に乗ってスキージョリングをし、オーストリア人は車やオートバイに乗り込むようになった。
馬のスキージョリングは引き続き人気がありますスイス、世界クラスのホワイトターフレースの本拠地、そして西部にはモンタナ州やコロラド州などの馬の盛んな地域があります。しかし、ここ中西部の平地では、私たちは犬歯でスキージョルをしています。子犬にはそり用ハーネスが装着され、ロープを介してスキー板上の人間に取り付けられ、出発します。
私がこのスポーツについて初めて知ったとき、あまりにもばかげているように聞こえたので、でっち上げだと思いました。しかし、スキージョリングは非常に現実的であり、ロペット財団のクロスカントリー スキー フェスティバルの目玉イベントである毎年恒例のチャック & ドンズ スキジョー ロペットで、レースコースに並ぶ何千人ものミネソタ人にミネソタ人がスキージョリングを愛しているのです。
レースはさまざまな距離の滑走に分かれており、最も真剣な競技者が国際そりスポーツ連盟の公認全国スキージョリング選手権への切望されるスポットを目指して競い合います。スノースーツを着たラルフィーの弟、ランディ・パーカーのように団結した後、クリスマスの物語と、傍から応援していて、ようやくあの騒ぎの意味が分かりました。
フィドルフィットの数十人のスキーヤーとその4本足の友人たちが駆け抜けていくのを見ていると、その優雅さと運動能力に感銘を受けずにはいられません。彼らのスキーの動きは滑らかでリズミカルで、まるでシートケーキにアイシングをするヘラのようだった。陽気な小さな愛犬が小走りで通り過ぎるたびに観衆は大騒ぎし、気が散りやすい犬たちが滑走中にお互いを追いかけてスキーヤーの歩幅を妨げると、さらに笑いが倍増した。私は、自分が引っ張っている飼い主の方を絶えず見つめ返していた、肯定に飢えたビション・フリーゼを応援しました。特に、レースに参加していることさえ気づかずに、頭を撫でるために立ち止まる陽気な犬たちに魅了されました。そしてフィニッシュラインからわずか数ヤードのところで見知らぬ人から顎をこすられる。
名高いそりの血統を持つ犬たちが赤、白、青のリボンに掛けられたメダルを身につける初めてのロペットを終えて家に帰ったとき、私は自分の犬である13歳の保護犬チワワを期待を込めて見つめました。彼女が微積分をしていたときの雪。私が彼女に小さなセーターを何枚も重ね着しても問題ありませんでした。彼女の足が粉に触れた瞬間、恐怖の表情が彼女の顔に現れ、彼女は私の足に這い上がってきました。この4ポンドの生き物をスキジョーにささやかせる唯一の方法は、堂々とした体のハスキー犬を雇って私たち2人を引っ張ってもらうことだった。チワワを連れたスキーヤーをハスキーが引っ張る？ミネソタ州のスポーツとして数えられるのは十分にばかげているかもしれません。
この記事は2022年11月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。
