音楽街を超えて、ナッシュビルの黒人ミュージシャンの遺産を再訪する

訪問ナッシュビルの広大なロウワー ブロードウェイの大通りには、毎日、ギターの演奏と楽しい時間を求めて有名な「ホンキー トンク ハイウェイ」を歩く観光客が絶え間なく現れます。夕暮れ後、街の上にネオンサインが輝きます。ライブミュージック会場街灯を圧倒し、街の次なる注目を聞こうと革靴を履いて列をなすほとんどが白人の観光客や地元の酒宴の人々を、この世のものとは思えないほどの輝きで照らしている。それはこの区間の終点、反対側にあるだけですライマン講堂、エルヴィス、ジョニー、ジューン カーター キャッシュがかつて演奏した 2,300 席の会場では、この街の新しい側面が明らかになります。

そこには、新しい複合用途開発のフィフス + ブロードウェイに、国立アフリカ系アメリカ人音楽博物館。約20年の計画を経て昨年1月にオープンしたこの施設は、アメリカ黒人音楽と、アメリカ全土のあらゆるジャンルの音楽への広範な貢献に特化した世界初の施設である。内部には、約1,500点の工芸品があり、5世紀にわたる音響の歴史を照らしている。西アフリカから奴隷船に乗って持ち込まれたリズミカルな伝統が、ヒップホップの誕生と世界的な隆盛につながりました。

「ホンキートンクのそば、カントリーのすべてがすぐそばにあるという事実が気に入っています」と、2021年にカントリー部門でグラミー賞にノミネートされた初の黒人女性ソロアーティストとなったナッシュビルを拠点とする歌手、ミッキー・ガイトンは言う。そしてアカデミー・オブ・カントリー・ミュージック賞の司会を務めた初の黒人女性。 「それはとても強力で重要なことだと思います。」ナッシュビルの音楽的伝統を考えると、ナッシュビルがそのようなプロジェクトにとって興味深い選択であるように思える人もいるかもしれない。結局のところ、メンフィスは R&B の流れを形作ったことで知られるテネシー州の町です。ニューオーリンズジャズやデトロイト・モータウンもある。しかし、いわゆるミュージックシティには、多くの人が思っている以上に黒人音楽が存在します。

実際、音楽の首都としてのナッシュビルの評判は、博物館から 2 マイル離れたノース ナッシュビルのあまり観光客の少ない飛び地にある、歴史ある黒人の小さな大学から始まりました。フィスク大学は、奴隷制度廃止のわずか 1 年後の 1866 年に、新たに解放された人々を教育するために設立されました。設立当初は財政的に苦戦したため、1871 年に会計担当のジョージ ホワイトは資金を集める計画を​​立てました。それは学生合唱団を結成し、全国ツアーに連れて行くというものでした。フィスク・ジュビリー・シンガーズは、アフリカ系アメリカ人のスピリチュアルを黒人コミュニティの外、より広範なアメリカ文化の中に紹介した最初のグループとなった。

やがて、彼らは海外にも活動の場を移し、ヴィクトリア女王を含むヨーロッパの王族や高官のために「スウィング・ロー、スウィート・チャリオット」などの曲を演奏しました。 「彼らは黒人霊歌というアメリカ音楽の非常に重要な形式を確立し、それを世界に共有しました」とアンサンブルの現音楽監督でフィスクの卒業生でもあるポール・クワミは言う。シンガーズはそのヨーロッパツアーから15万ドル（現在では310万ドル）を集め、大学がビクトリア朝のゴシック・リバイバルのランドマークであり、黒人高等教育に特化した南部初の常設建物であるジュビリー・ホールを建設することを許可した。 2020年10月に創立500周年を迎えたこの合唱団は、今年初めにグラミー賞の最優秀ルーツ・ゴスペル・アルバム賞を初受賞した。

「週末にナッシュビルに来る人は、通常、フィスク大学の音楽史や街の公民権の伝統について知りません」とNMAAMのキュレーター、スティーブン・ルイスは言う。 「そしてこれまで、ダウンタウンには、訪問者にアフリカ系アメリカ人の文化を率直に紹介できる場所はありませんでした。」

フィスクの 2 ブロック北にあるジェファーソン ストリートも、この街の音楽史の見逃されてきた遺物です。今では目立たず、少し廃墟となっていますが、第二次世界大戦後の全盛期には、繁栄した歓楽街であり、ナッシュビルの黒人経済力の基盤でした。 「1955年、トップをクロームメッキが走るフォード・クラウン・ビクトリアスで黒人たちが眺めていたジェファーソン・ストリートは、誰もが見たいと思う最も美しい光景だった」と、82歳の楽器演奏者ルシウス・“スプーンマン”・タリーは語る。カントリー ミュージックの殿堂ロタンダで演奏し、NMAAM でスプーン パーカッションのワークショップを開催しています。

「これらすべては人種差別の最中に起こったものです。」タリーによれば、ジェファーソンは最盛期には、当時黒人ブルース音楽の中心地と考えられていたメンフィスのビール・ストリートにさえ匹敵していたという。廊下は黒人所有のクラブで混雑しており、ブルース、初期のロックンロール、R&B、ジャズのサウンドで満たされていました。レイ チャールズ、エタ ジェームス、アレサ フランクリンなどのパフォーマーは、クラブ バロンやデル モロッコなどの会場でパフォーマンスを行いました。 「私はリトル・リチャードのために用事をしたり、彼が近所のクラブでヘッドライナーを務める前にジェファーソン・ストリート・クリーナーズに服を持って行ったりしていました」とタリーは言う。 1962年、若いギタリストはジェファーソンの美容院の上に住んで、ニューヨークに移る前にジミー・ジェームスという名前で地元の聴衆と一緒に自分の特徴的なサウンドを微調整していました。やがて世界は彼をジミ・ヘンドリックスとして知ることになる。

人種差別的な都市計画政策により、州間高速道路の位置が悪く、この地域は荒廃した。数十年後、ジェファーソンストリートの住人ロレンゾ・ワシントンは、この地域の歴史を保存する必要性を認識しました。 「市内で『私たちの』通りと呼べるのはここだけです」と彼は言う。 2013 年、彼は質素な白いレンガ造りの家を、ジェファーソン ストリート サウンド ミュージアム、かつて通りに賑わっていたナイトクラブの写真やポスターがぎっしりと詰まった質素な空間です。地元の芸術家によって寄贈された、ジェファーソン・ストリートのクラブで演奏したマービン・ゲイのようなミュージシャンの絵画もあります。そして、この街、そして多くの場合、世界に足跡を残した黒人ミュージシャンの無数の記念品、レコード、画像が展示されています。

「ジェファーソン・ストリートの遺産を存続させたいので、私たちは今もここで物語を伝えています」と、78歳になった今も自ら博物館ツアーを率いているワシントンは言う。 （彼の息子、ライアンは現在、博物館の運営を手伝っています。）「私たちはナッシュビルについて語られるすべての歴史からこの博物館が忘れられたり、無視されたりすることを望んでいません。」彼は、NMAAM のオープンにより、訪問者が彼のようなあまり知られていないスペースを探して、街のあまり知られていない黒人音楽の歴史について学ぶようになるのではないかと期待しています。誰もがそのサウンドを気に入るはずです。

この記事は2021年12月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。