でイエローストーン国立公園, 雄牛バイソンは体重が2,000ポンドで、時速35マイルで走ることができます。彼らのひづめと角は致命的であり、この動物は非常に攻撃的で危険であるため、オオカミはバイソンだけを狩ります。殺すのが最も難しい獲物と考えられている—大きなパックに入っています。
公園管理局は、訪問者に対し、バイソンやヘラジカなどの野生動物からは少なくとも25メートル、クマや他の肉食動物からは100メートル以上の距離を常に保つよう推奨している。それにもかかわらず、複数のバイソンの攻撃この夏、イエローストーンそしてノースダコタ州のセオドア・ルーズベルト国立公園。
人間と野生動物の接触の危険性は十分に文書化されており、野生動物と物理的につながり、その出会いを後世に残したいという私たちの願望も同様です。しかし、私たちが愛していると主張する野生動物のために、この破壊的な慣行を終わらせるためにお互いに責任を負うのは人間の責任です。
なぜこれほど多くの人が野生動物に触れたいという明らかな衝動に抵抗できないのかを理解することが、それを止める第一歩です。 「私たちの多くは、規則や規制を自分以外のすべての人に適用されるものとして読み取るのがかなり得意です」とコロラド州を拠点とする心理学者は言うステファニー・スミス博士。 「『仕事に遅刻する私を除いて、全員が制限速度を守る必要がある』と同じです。」同じ論理が野生動物に触れる場合にも当てはまります。多くの人は自分自身をルールの例外だと考えており、自分の個々の行動がより大きな影響にどのように適合するかを理解していません。
1頭の野生動物に触れることは害を及ぼさないように思えますが、誰もがその哲学を受け入れると、慣れたり、道路の近くで過度に時間を過ごしたりするなど、動物の行動の根本的な変化につながる可能性があります。スマートフォンの使用が増加するにつれ、「つながり」の瞬間を捉えることがかつてないほど簡単になりました。多くの旅行者は、テレビや動物園の囲いの中でしか見たことのない種類の動物を間近で写真に収めたいと考えています。
残念な事実ですが、最近では、野生動物との写真社会的地位に向けて長い道のりを歩みます。 「人間はあらゆるものを対象化し、その行動に対して報酬を得ています」とチューリヒを拠点に成人と子供を対象とする臨床心理学者のエミリー・ペリーヌ博士は言う。この種の報酬は、写真を撮るために野生動物を妨害する行為を強化する可能性があります。
野生動物に近づきすぎる意図が、それによって引き起こされる害にもかかわらず、悪意のあるものであることはほとんどありません。観光客はイエローストーンへ行くなぜなら自然の生息地で野生動物を観察する機会があるにもかかわらず、動物の行動に対する理解が不一致であるため、私たちとバイソンの間に保たれるべき25ヤードを簡単に無視してしまいます。バイソンは怠け者ではありません。視力が悪く、最も必要と思われるときのためにエネルギーを蓄えるため、人間が近づいても必ずしも逃げるわけではありません。 「これは、バイソンが優しくて、私たちの近くにいたいと思っていて、私たちに触ってほしいと思っているのだと私たちは解釈しています」とペリーヌさんは言います。 「人間の行動シグナルは、野生動物が発する行動シグナルとは大きく異なることを理解する必要があります。」
ほとんどのアメリカ人の野生動物との経験が動物園、管理された保護区、サファリ動物に餌を与えたり、扱ったりすることを許可します。倫理はさておき、これらの動物は多くの場合、飼育下で生まれ、人間に慣れ、そしておそらく最も重要なことに、定期的に餌を与えられます。誰かがイエローストーンのような荒野に足を踏み入れた場合、捕獲され飼い慣らされている野生動物と真の野生動物を混同すると、予期せぬ紛争につながる可能性があります。
たとえ野生動物に近づきすぎたその瞬間には葛藤がなかったとしても、「自分にはそんなことは起こらない」という誤った考えを受け入れると、後々問題が生じます。 「野生動物に餌をやることで、野生動物の自然な恐怖を取り除き、人間と食べ物を結び付けることを教えます」とベリーズを拠点とするワニ保護活動家で、地元のワニに餌をあげたり抱いたりする観光客に毎日対応しているクリス・サマーズは言う。 「閑散期で観光客がいないからといってその動物に餌をあげなかった日はどうなるでしょうか？子どもが自分の縄張りの近くで遊んでいて、何らかの方法で人間から餌を与えられることを期待しているお腹を空かせた捕食者がいることに気づかなかったらどうなるでしょうか?」つまり、動物に人間を食料源と思わせることは危険な領域なのです。
サマーズの組織が、アメリカ クロコダイル教育保護区 (ACES), 観光客は自然の生息地でワニを見つけるために遠征に参加します。倫理的な野生動物観光体験は、サファリに行く場合でも、スキューバダイビングに行く場合でも、ゲストが野生動物に積極的に触れることを決して許可しない認定事業者と契約する場合でも、観光客を動物に近づけることができます。
動物への接触が禁止されているということは、野生動物の観光体験が倫理的であることを示す素晴らしい兆候です。捕獲された野生動物が関わる体験を検討する場合は、さらにリサーチを行ってください。何かを「保護区」と呼んでも自動的にそうされるわけではありませんが、純粋に保護の役割を果たしている場所もあります。野生であろうと飼育下であろうと、人間の介入なしに自然な行動をとれる動物を探してください。
結局のところ、野生動物の周囲で適切に行動することで、野生動物の幸福に責任を負うのは私たちの責任です。野生動物は本来あるべき反応をしているだけなのです。そして、バイソンが 25 ヤード走るのにかかる時間、またはスクールバス 2 台分の長さの 1.5 秒以内に自分の車に戻れるかどうか確信がない限り、一歩下がったほうが賢明です。
