観光客として宇宙に行くのはどのような感じか—ヴァージン・ギャラクティック社の最初の宇宙飛行士が語る

8月10日、新人宇宙飛行士のケイシャ・シャハフさん(46歳)とアナスタシア・メイヤーズさん(18歳)が、史上初の母娘コンビ、そして初のカリブ海女性として宇宙に行ったという歴史に名を残した。二人はヴァージン・ギャラクティック、リチャード・ブランソンの宇宙飛行士とともに地球の大気圏外を飛行した。宇宙旅行会社商用旅行者を対象に初の発表会を開催しました。

シャハッフ氏とメイヤーズ氏は、宇宙船ギャラクティック02号に搭乗していた3人の観光客のうちの2人で、同便は2019年半ばにスペースポート・アメリカから離陸した。ニューメキシコのジョルナダ・デル・ムエルト砂漠盆地。女性たちには、約20年前にチケットを購入した80歳のイギリス人、命知らずのジョン・グッドウィンが同行していた。数々の栄誉の中で、グッドウィンは現在、宇宙に進出した最初のオリンピック選手であり、パーキンソン病患者としては2人目となっている。この旅により、シャハフ氏とメイヤーズ氏は、史上最年少で地球を離れ、6人目と7人目の黒人女性として宇宙に到達したことなど、さらなる最高賞も獲得した。

「私たちの地球を振り返ってみると、愛とのより深いつながりを感じました」とシャハフは言う。 「私は自分を個人として感じていませんでした。私たちのすべてを実際に見て、感じることができました。」

3人の宇宙飛行士は同社の再利用可能なスペースプレーン「VSS Unity」に搭乗し、約90分間続くミッションに出発した。ギャラクティックの艦載機である VMS イブは、ユニティを高度 50,000 フィートの高度 50,000 フィートまで持ち上げ、船が落下した場所でロケットモーターに点火して宇宙へ打ち上げました。ギャラクティック 02 の乗組員には、スペースプレーンの司令官 CJ スターコウとパイロットのケリー ラティマーも含まれており、二人とも NASA とヴァージン ギャラクティックの長年の飛行経験があります。最高高度および無重力状態では、搭載されていた 6 人全員が 280,000 フィートで 4 分間近く自由に浮遊しました。つまり、完全かつ完全な無重力状態でした。

「まるで重力が私たちの心の中に考えを設定しているように感じます」とシャハフ氏は続けた。 「あの重力がなかったら、私は時間を超越しているように感じました。私が抱いていたのは畏敬の念だけでした。」

スペースポート・アメリカのシャハフ氏とメイヤーズ氏

提供:クイン・タッカー/Alright Productions

一生に一度の経験は、長い時間をかけて作り上げられました。 2年前、シャハフ氏はスペース・フォー・ヒューマニティの抽選でヴァージン・ギャラクティックのチケットを2枚獲得した。彼女は飛行機に乗っている間にコンテストに応募した。数か月後、ブランソンアンティグアで彼女のドアをノックして、勝ったことを伝えた。彼女はすぐに、スコットランドのアバディーン大学に留学中の娘にフェイスタイムを送り、招待を延長した。

通常、ヴァージン ギャラクティックはチケット 1 枚あたり 45 万ドルを請求します。同社は9月から定期的な宇宙飛行を開始し、約4週間ごとに一度に2~3人の観光客を予約する予定だ。同社が最終的にはより手頃な価格に向けて取り組んでいるという話があるが、その詳細は一般的に不明のままだ。

離陸前の数か月間は、献身と集中に費やされました。すべてのヴァージン ギャラクティック宇宙乗客は、飛行前宇宙準備プログラムを完了する必要があります。 8~10か月の訓練はスペースポートサイトで行われ、民間宇宙飛行士が一連のセミナーや飛行試験のシミュレーションなどを行って機体に慣れる準備を整えるよう設計されている。各シラバスは、個人の身体的および精神的なベースラインによって異なります。

ヴァージンはスペースポート近くの宿泊施設を提供するほか、航空機の安全対策からマニフェストや自信のトレーニングに至るまでの集中コースを提供しています。乗客とスタッフの両方によると、飛行前の体験の大きな要素はチームの絆であり、信頼と快適さを生み出すことです。

メイヤーズとシャハフは、家族として、この経験全体のそれぞれの重要な部分が彼らをより近づけ、そして自分自身の感覚に近づけたと述べました。宇宙飛行の朝を例に考えてみましょう。不安と興奮の紙一重で、シャハフ氏は外に出て空を見上げ、すべてが「驚くほどクリアになった」と感じたと表現した。

「星も月も見えて、宇宙が再び私とつながっているように感じました」とシャハフは言います。 「『招待されています、来てください』と書かれていました。」メイヤーズさんが目覚めると、運命と期待を直感した。彼女は「他にやりたいことは何もない」とわかっていました。

フライト全体は、ニューメキシコ州南西部の砂漠から海岸沿いの大規模な祝賀会まで、世界中の観客に見守られました。アンティグアそしてバーブーダ島では、シャハフの母親とブランソン自身が涙ながらに力を合わせた。

メイヤーズ氏とシャハッフ氏の経験はすでに広範囲にわたる波及効果を生み出している。アンティグア・バーブーダの誇りにスポットライトを当てたものから、母と娘の間の非常にリアルで強まる力関係まで。シャハフ氏はまだ、それほど単純ではない地球のビジョンを検討中です。母親として、彼女は旅の間ずっと娘を見守るだけでも「息を呑むような」ものだったと述べた。今、彼女は、夢を追い、精神を「伸ばす」ことについて洞察やインスピレーションを得ることがこれまで以上に奨励されており、それは目標を達成する際に非常に重要であると彼女は言います。

着陸時には「すごい」としか言えなかったメイヤーズさんは、その経験が彼女の精神と考え方に与えた影響のレベルを強調した。今、彼女は人生の最も小さな細部に感謝し、新たな帰属意識を直接感じていますが、地球を観察することは、言葉では言い表せない愛を吸収する手段でした。メイヤーズさんは哲学と物理学の研究を続けている。彼女はまさに新世代の宇宙旅行者の典型的な例かもしれません。