ノースダコタ州のマー・ダー・ヘイ・トレイルのサイクリングのスリル

どうやらブライアンは私にやめるよう叫んでいたようです。しかし、果てしなく続くトレイルの一つを下るときに耳を通り過ぎる風がうるさかったに違いありません。それとも、100フィートの急降下を爆撃するスリルがあまりにも刺激的だったので、私が旅行仲間であり写真家であることを故意に無視したかのどちらかです。

私は指定された折り返し地点を急ぎ過ぎ、ガイドが素晴らしい景色を見せてくれると言っていた地点を（つまり、ノースダコタ州の辺鄙な場所で彼女が私たちを降ろす前に）バイク、大量の水、そしていくつかのヒント。彼女はまた、もし私たちが方向転換を逃してその丘を下ったら、それは大変な登りになるだろう、つまりマウンテンバイクのペダルを踏むたびに太ももが沸騰するほどの大変な登りになるだろうとも約束していた。彼女は正しかった。

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それは、その日私たちが登ったり下ったりした、ノースダコタ州の高地の砂漠の平原に広がる草の海を横切って凹凸を転がしながら、塗装された岩と土で彫られた一連のメサの一つにすぎませんでした。

私たちは数日前に飛行機で出発し、アメリカで最長の連続した単線トレイルであるマー・ダー・ヘイ・トレイル（全長144マイル）の一部を走りました。高原の頂上に立って、あくびをしたような青空と隣り合う果てしなく続く草原を眺めていると、その地形は難しいものとは思えません。しかし、近くで見ると、このルートのトレイルは技術的で、困難なスイッチバックやわだちの土が多く、非常に急な傾斜が多いことがわかります。平均して 1 マイルあたり 100 フィートの標高（場合によってはそれ以上、それ以下になることはほとんどありません）のマー ダー ヘイは、過酷でありながらやりがいのある乗り心地を提供します。最も美しい景色の一つでもあります自転車に乗るでアメリカ西部—そして間違いなく、私がこれまでのサイクリング人生で乗った中で最も美しいもののひとつです。

マア・ダア・ヘイ・トレイルに乗ると、足元の地面（または冒険のスタイルに応じて車輪やひづめ）に敬意を払うだけでなく、この地域の一見したところの土、草、ギザギザの端に含まれる歴史にも敬意を払うことができます。果てしなく続く峡谷。 「Maah Daah Hey」という名前自体は、天然痘が導入され居留地へ強制移住される前に何世紀にもわたってここに住んでいたマンダン族の 1 つであるマンダン族の言語に由来しています。マンダン・ヒダツァ出身で国立公園局の元職員であるジェラルド・ベイカー氏から授与されたこの名前は、「長い間存在し続ける地域」または「祖父」を意味します。これは、かつて部族間の交易や狩猟ルートの一部だったこの道が、マンダン族、ヒダツァ族、アリカラ族、アシニボイン族、ブラックフット族、チペワ族、クロウ族、オグララ族、ラコタ族のスー族の祖先の土地にあることを思い出させる数あるうちの 1 つです。一方、トレイルの各マイルを示す標識には、マー・ダー・ヘイの印章として伝統的な亀の像が立っています。このイメージはラコタ・スー族から採用されたもので、マー・ダー・ヘイ・トレイル協会によると、「忍耐、忠誠、決意、不動心、長寿、不屈の精神」を象徴しており、このトレイルに必要なすべての属性を完全に象徴しているという。

しかし、マー・ダー・ヘイに乗っていると、丘の勾配が急速に変化し、景色も変わります。ある瞬間、あなたは谷の底にいて、上に急に突き出たギザギザの壁に向かって首を傾けています。数分後、あなたは、ペイントされた峡谷の上に数百フィートそびえ立つ、ごつごつとした断崖の頂上から見下ろしています。その後、しばしば身の毛がよだつような素早い下りを経て、峡谷の床に沿って戻るか、低地のサバンナを巡航し、ダコタ州の有名な草原を突き抜けるトレイルをバイクで踏み鳴らしながら犬走りを次々と越えていきます。洗い流しを何マイルも繰り返しれば、何百万年もかけて大地を削り出した自然のジェットコースターであるマー・ダー・ヘイ・トレイルのほとんどが完成します。

多くの旅行者の拠点となるメドラは、年間人口わずか 121 人の小さな観光地です。マー・ダー・ヘイの長さがわずか 160 マイルだった頃はもともと南の支線でしたが、現在ではメドラはトレイルの地理的中間点に近く、トレイルに沿った冒険の出発点として理想的です。 (ここは、マー・ダー・ヘイ川沿いの数少ない町の 1 つでもあります。) メドラはまた、セオドア ルーズベルト国立公園のサウス ユニットは、公園の 3 つの主要なセクションの 1 つで、すべてのセクションがトレイルでつながっていますが、公園セクション自体での乗馬は禁止されていることに注意してください。

そして、マー・ダー・ヘイ号に乗ることを特徴づける、もう一つの地元の歴史が始まります。ルーズベルトは、大統領になるずっと前に、バイソン狩りのためにこの地域を訪れ、その地域が提供する自由に恋をしました。 1884年の同じ日に妻と母親が亡くなった後、ルーズベルトはノースダコタ州西部に戻り、今度はメドラ近くに牧場を開設した。 1978 年、この地域の広大な地域がセオドア ルーズベルト国立公園として聖別されました。この公園としては、単一の人物にちなんで名付けられた唯一の公園です。

ルーズベルトの存在はメドラのいたるところで感じられる。併設されているセオドアズ ダイニング ルームで食事をするかどうかラフ ライダーズ ホテル、ダウンタウンの街角で等身大の大統領像を強盗したり、町に数多くあるギフトショップで同名のテディベアを購入したりするなど、この小さな町は最も有名な後援者に敬意を表することがよくあります。

そしてもちろん、ルーズベルトは人気のメドラ ミュージカルでも大きな役割を果たしています。このミュージカルは、町全体を見渡す 2,800 席のバーニング ヒルズ野外劇場で行われ、歌と踊りを通して地域の歴史を伝える 2 時間のショーです。超愛国的な歌とダンス、孔雀のように鮮やかな衣装、そして第四の壁を打ち破る一連のナレーターを特徴とするこの作品は、明らかに陳腐である。それでも、劇場は 1 日 2 回のショーで満席になります (そして、自転車で足を休めたいときに立ち寄るのは良い口実です)。

しかし最終的には、Maah Daah Hey がこの地域の最高の宝石です。マウンテンバイクがトレイル利用の 70% を占めていますが、ハイカーの編み上げブーツ人々は毎日この道を踏み、蹄鉄の痕跡は、数日間の旅でこの道を横断するライダーに証しを与えます。年に数回、バッドランズ レース シリーズサイクリング、ランニング、クロスカントリースキー、さらにはスノーシューを履いてトレイルを走るスピードの鬼たちさえも連れてきます。

バッドランズでのレースはスリル満点かもしれないが、マー・ダー・ヘイはゆっくりと、十分な時間を取って出発し、すべての見事な景色、すべての胸が高鳴る下り坂、そして頂上までの過酷な登りを楽しむのがベストだと私は主張する。たとえそれが、カメラマンが避けるべきだと叫んでいる場所だったとしてもです。