プラスチックの海を救おうとする女性だけのセーリング乗組員

全長72フィートの研究船の舵に立って、シードラゴン, エミリー・ペンは地平線にスコールが見えます。それは雨が非常に濃い黒い雲の塊で、彼女のレーダーでは固体の物体として見えます。彼女は乗組員を緊急発進させ、スコールが襲う前にさらに 10 ～ 15 ノットの風が吹く前にウインチをグラインディングして先頭の帆を降ろすために一列に並んでいます。彼女は空、楽器、海に目を向け、集中力を保ち続けています。観察と問題解決のプロセスは、彼女の人生において常に欠かせないものとなっています。 「海を渡ることは私が知っていることです」と彼女は言います。

2014 年 11 月の旅行中、ボートはランサローテ島と島の間で次から次へとスコールに見舞われました。スペイン航海が始まった場所、そしてマルティニーク島カリブ海―19日かかった大西洋横断。経験豊富なチームにとってこれは挑戦だが、ペンはほとんどが初心者の船員からなる14人の乗組員の責任者だった。しかし、このグループに船員としての能力が欠けていたのを、デザイン、アート、テクノロジー、映画、政治、科学のリーダー全員が、そして最も注目すべきは全員が女性という、それぞれの分野で補いました。これが処女航海でした遠征、海洋のプラスチック汚染問題に対する意識を高めるために企画された、女性全員による世界セーリング旅行シリーズ。

31歳の英国人船長で海洋擁護者であるペン氏は、環境科学者で経験豊富なヨットウーマンのルーシー・ギリアム博士（39歳）とともに2014年にこの組織を設立した。彼らの目標は、現在エクスペディションの使命宣言となっているが、それは「見えないものを見えるようにする」ことだ。それは科学と探査分野の女性、あるいはプラスチックの残骸が海を詰まらせているそしてそれが私たちの体に及ぼす目に見えない影響。グループはこれまでに11回の航海を完了しており、その中には、アマゾンそして北極圏。彼らは、プラスチックやマイクロプラスチック（直径 5 分の 1 インチ未満の破片）のほか、洗剤、殺虫剤、医薬品からの浮遊有毒化学物質を検査するために水のサンプルを収集します。彼らは、グループが陸地に戻った後、映画やメディアへの活動のために映像や調査結果を作成します。そして彼らは話し合い、今日地球が直面している問題にどう取り組むかについてのスキルやアイデアを共有します。

4年以上の航海が記録されているが、ペンと当時妊娠5か月だったギリアムにとって、初めての大西洋横断の旅は今でも忘れられない思い出となっている。 7日間続いた嵐の後、女性たちは交代でお互いの髪を押さえ合い、わき腹に嘔吐した後、悪天候はようやく止んだ。太陽を背にして、彼らは世界規模の研究のためにサンプルを収集し、映画を撮影し、最終的にはドキュメンタリー、eXXpedition: 見えないものを見えるようにする、彼らの研究についての作品は、後に世界中の大学やイベントで上映されました。 「私にとって、大西洋を横断することが目標でした」とペンは言う。 「しかし、マルティニークでボートを降りたときのことを覚えています。誰もが変化を生み出すために非常に多くのエネルギーを注いでいました。そして、これがほんの初日に過ぎないことに気づきました。」とプラスチックのゴミ収集車毎分海に廃棄されているため、その変化を生み出す必要性がこれまで以上に緊急になっています。

「海洋ハルマゲドン」

私たちは国連環境計画の責任者が言うところの危機に直面しています。「海のハルマゲドン」世界では毎年 3 億 2,000 万トンのプラスチックが生産されており、その中にはパッケージ、メガネ、スニーカー、綿棒、携帯電話も含まれています。そのうち 90% は決してリサイクルされません。このままでは2050年までに海のプラスチックは魚を上回る。

ついに、危機と闘う世界的な取り組みが前進しつつあります。今年10月、欧州議会はEU全域で使い捨てプラスチックの全面禁止を承認した。ケニアのビニール袋禁止令からカリフォルニア州のプラスチック製ストロー禁止法まで、消費削減への取り組みが勢いを増している。コカ・コーラ、ケロッグ、ネスレを含む250の主要ブランドは、自社の事業からプラスチック廃棄物をすべて削減することを約束している。そして活動家と革新者のように海洋クリーンアップテクノロジーを活用して問題に取り組んでいます。その海を浄化する装置はすでに懸命に働いています。

しかし、問題は私たちが目にする以上に大きいのです。プラスチックは生分解しませんが、太陽光、風、波の動きによって小さな破片、マイクロプラスチックに分解され、現在では南極の雪の中にまで発見されています。これは単に海洋生物や沿岸地域社会に影響を与えるだけではありません。地球上のすべての人に影響があります。特に女性は、eXXpedition の出番です。

ペンとギリアムは意気投合しています。ギリアムさんは子供の頃、グリーンピースのベッドリネンを使って育ち、ボトル交換でお小遣いを稼いでいました。「環境弁護士になってルールを作りたかったので、生物学を勉強しました」と彼女は言います。彼女は現在、息子と一緒にオランダのボートに住んでおり、NGO で働いています。輸送と環境ゼロエミッション船や電気航空機の研究を行っています。ペンはまた、ほとんどの時間を海で過ごしています。実際、彼女は 4 年間飛行機を使わずに旅行していました。の南ウェールズ出身の彼は、環境都市を学ぶために陸路で上海に向かう1年前、20歳で飛行機の操縦を一時的にやめた。 「ゼロ炭素都市について研究して、そこに行くために飛行機に乗るなんてことはできませんでした」と彼女は言います。 「そこで私は電車、ラクダ、馬に乗ってヨーロッパ、ロシア、モンゴルを横断しました。そしてスロートラベルというアイデアに夢中になりました。」それ以来、彼女は責任を持って旅行するためのさまざまな方法を見つけてきました。アースレース、再生可能燃料を促進するために地球を周回する、（石油ディーゼルではなく）バイオディーゼルで運行する最新鋭の船です。オーストラリアの海岸から3,000マイル離れたところ、最初の旅で彼女は船から本来なら自然のままの海に飛び降りた。代わりに、彼女は歯ブラシが揺れて通り過ぎ、その後にライター、買い物袋、洗濯バサミが続いていることに気づきました。 「それは私にとって電球がついた瞬間でした」と彼女は言います。

志を同じくする二人は、2011年にロンドンの王立地理協会で開催された海洋プラスチック汚染に関するパネルディスカッションで出会い、私たちが今日直面している差し迫った環境問題への答えを模索していた。ギリアムさんは当時、英国環境・食品・農村省（DEFRA）で生態毒性学に関する助言を行っていたが、環境中の有毒化学物質が健康に及ぼす潜在的な影響について、私たちがほとんどわかっていないことにますます懸念を抱くようになった。ペンさんはすでに数年間、海上で環境科学の任務に従事しており、お腹にプラスチックが詰まった魚を捕獲していた。 「プラスチックが食物連鎖に入り込んでいたのです」と彼女は言う。 「それがどのような潜在的な影響を与える可能性があるのか​​を理解したかったのです。」

二人とも世界的な危機の規模を認識していましたが、女性が特有の懸念に直面していることにも気づいていました。これらの有毒汚染物質の多くは内分泌かく乱物質として作用します。つまり、思春期や妊娠中などの正常なホルモン機能を妨げる可能性があります。研究では、フタル酸エステル類（ビニールの床材から洗剤まであらゆるものに使用されている）は少女の思春期早期の増加に関係し、BPA（あらゆる種類のプラスチックの製造に使用されている）は子供の神経発達の障害に関係しているとされています。

「エミリーと私は、プラスチック、有害物質、女性などの事柄をまとめました。そして、欠けている環は何なのかを問うところから始まりました」とギリアムは言う。

全員が女性によるセーリングミッションのアイデアは、その場で芽生えました。

海上で「MeSearch」を実施

スコールにもかかわらず、仕事は順調に進んでいます。処女航海時と同様に、チームは 3 つのグループに分かれ、専門の乗組員が当直任務や掃除や食事の準備などの日常業務を指揮します。彼らは、ベジタリアン カレーやパスタ料理など、14 人分が簡単に作れるものなら何でも食べます。パン焼き機も搭載されており、贅沢に思えるかも知れませんが、個別包装されたパンから出るプラスチック廃棄物を削減できます。夜には、彼らは交代でワークショップやトークを主催し、それぞれの分野のスキルを共有したり、陸に戻ったときに取る行動について話し合ったりします。彼らは公海上で転倒しないように風下布で固定された二段ベッドで寝ています。

毎朝、グループは甲板に集まり、研究を続けます。彼らはマンタロール網を展開し、表層水のサンプルを採取し、サイズが 0.11 インチを超える破片を集めます。これらのサンプルはテストされて研究室に送られ、その結果が後でレポートに追加されます。5 ジャイレス研究所グローバルデータベースは、プラスチック海洋汚染を監視するために市民を参加させる組織です。 (2015 年に美容製品へのマイクロビーズの使用が禁止されたのは、彼らのキャンペーンでした。)

乗組員たちは自らの身体を研究対象とする「ミーサーチ」も実践している。科学者らは、現在生きている人は誰でも体内に少なくとも 700 種類の汚染物質を抱えていると推定していますが、そのほとんどは十分に研究されていません。ギリアムは彼らを、未知の効果で私たちの体の化学反応を操作する「目に見えない人形遣い」であると説明しています。これらの多くは汚染物質が私たちの体内に入り込む家庭用品（フライパンの焦げ付き防止加工、ソファの汚れ防止加工、ランチタイムのサラダのラップ）。乗組員全員が、毒性があるとして国連によって禁止されている35種類の化学物質のうち少なくとも数種類の検査で陽性反応を示したが、ペン自身ほど陽性反応を示したのは一人もいなかった。

「当時私はまだ27歳で、エレクトロニクス製品によく使用される難燃剤である臭素化化合物を最高レベルで摂取していました」と彼女は言い、それは南太平洋のトンガで彼女が主導した海岸清掃活動から来たものかもしれないと説明した。そこでは古い電子機器が定期的に燃える山に捨てられていました。彼女の体への長期的な影響は不明です。

ミッションに募集する場合、自認する女性は誰でも、Webサイト—ペンとギリアムは、関連するスキルを探しているだけでなく、参加者がグループから戻ってきたときにその経験をより広いコミュニティと共有するための計画も探しています。その最初の航海のドキュメンタリーを撮影した地理学者で映画製作者のジェニファー・ペイトを例に挙げてみましょう。または、メソッドなどのブランドのパッケージ デザイナーであるミシェル バイルは、業界に変化をもたらすために製品ライフ サイクル全体について詳しく知りたいと考えていました。ペン氏は、前向きな姿勢も同様に重要だと言う。 72フィートの帆船で14人の遺体と暮らす生活には、ユーモアのセンスが必要です。

困難にもかかわらず、グループは海での経験を楽しんでいます。陸地が見えず、地平線上の地球の曲面と上空の広い空だけが見える日が続きます。夜になると、当直の乗組員は流れ星を数え、時には数百も数えて時間を過ごします。ボートやイルカの群れが通過すると、興奮が高まるかもしれません。最近、バンクーバー島の近くで、乗組員の誰もシャチの群れの侵入を見逃さないように警報を鳴らしました。

ペンにとって最も際立っているのは、航海のたびに彼女が見つける頭上の空間です。 「外の世界にアクセスできないので、あなたは本当に今この瞬間を生きています」と彼女は言います。 「海にいると日が長く感じられます。あなたの周りで起こっているすべてのことを処理するためのスペースを持つことがいかに重要であるかがわかります。」

この団体の最新の任務では、24人の女性が北太平洋環状地帯、太平洋ゴミ地帯として最もよく知られている、ハワイとカリフォルニアの間に位置するテキサス州の2倍の大きさのプラスチックスープの移動塊まで約3,000海里を連れて行った。環流は汚染を集める傾向のある海流の循環システムであり、北太平洋環流は世界的なプラスチック危機の象徴となっています。最近の研究では、以下のものが含まれていることが明らかになりました。1.8兆個のプラスチック、推定8万トンの重さジャンボジェット機500機分に相当します。

目的地に到達するために、乗組員は数日間風上を航行しなければならず、しばしばボートを 45 度の角度に傾けた状態でした。 6日目に環流の南端に到着するまで、困難な状況に対処するためにたくさんの絆と笑いがあった。 「ある朝、太陽が昇るときに私たちは目を覚ますと、プラスチックの破片が10秒ごとにボートを通過するのが見えました」とペン氏は言います。 「雰囲気はすぐに信じられないものに変わりました。」

2014 年の最初の航海以来、eXXpedition は 14 の異なる国籍から 100 人以上の女性を合計 11 回の航海に連れて行きました。彼らは、市民科学を通じて 28 以上の科学的研究を支援してきました。NASA-海洋ゴミを追跡するための資金提供されたプログラム。ペンの業績は複数の賞で認められており、講演活動により彼女はインドネシアのカンファレンスから TedX のステージに上がりました。彼らは現在、まだ発表されていない次の航海に向けて募集を行っているが、できるだけ幅広い層から参加を希望しており、特に自然保護が優先課題となっている地域の人々に参加してもらいたいと考えている。

eXXpedition が作成したのは、そのメッセージのためのフローティング プラットフォームです。船に乗っている女性たちは科学や探検のために来ているわけではありませんが、どちらも重要です。彼らは変化の主体としてそこにいます。最近の旅行でサンプルを持ち帰る作業に取り掛かったとき、一部の乗組員は涙を流しました。結果は、これまでよりも高濃度のマイクロプラスチックを示しました。 「私たちが驚いたのは、2日目に目が覚めたときも同じだったことです。これは7日間続き、その間に私たちは1,000マイルの海を通過しました」とペンは言います。 「無限の青を見ると、どのインチにもマイクロプラスチックが含まれていることがわかります。」