アメリカの複雑な過去を理解するためにバージニア州を旅する

昨年の6月、メロン財団の同僚と私は、ロードトリップゴージャスな中にバージニアの緑、で始まるワシントンDC、そして歴史豊かな都市リッチモンドへ向かいました。私たちは、アメリカ人が私たちの複雑な過去を構成し、私たちの国を形作り続けている物語をどのように学ぶのかをより深く理解したいと考えていました。独立宣言の署名者 56 人のうち 7 人がかつてバージニア州を本拠地としており、最初の 5 人のうち 4 人を含む 8 人の大統領も同様でした。ジューンティーンスと4を祝う中、^番目この夏の7月、私はその旅行で学んだことを振り返っています。

私はバージニア州を何度も訪れており、かつてトーマス・ジェファーソン大統領の本拠地だったモンティチェロのような場所を過去に訪れた際に、その場所が彼自身の黒人を含む彼が奴隷にした人々の物語をより本格的に取り上げ始めている様子を見てきました。子供たち。合衆国憲法の父であり大統領であるジェームス・マディソンの農園であるモントピーリアに行けば、彼とその有名な妻についてだけでなく、そこに住んでいた奴隷化された黒人たちについても学ぶことができます。そのうちの1人は、奴隷の住居が再建されたプランテーションのサウスヤードに住み、マディソン大統領自身のために直接働いていたポール・ジェニングスだ。ジェニングスは最終的に文字を読めるようになり、ドリー・マディソンが借金返済のためにジェニングスを売った後、ダニエル・ウェブスター上院議員との交渉で奴隷解放活動家となり、1848年のスクーナー船での大量奴隷反乱の支持者となった。パールは回想録を書き、5人の子供を持ち（うち3人は南北戦争中に北軍のために戦った）、ワシントンD.C.の自由黒人として十分な収入を得て、家を持ち、老後は愛する人たちと快適に暮らせるようになった。

これらは、バージニア州の歴史、そしてアメリカ人としての私たちの歴史に固有の一種の並置です。

車を運転しながらピエモンテ地方のなだらかな丘陵地帯を通り、夏の暑さの中、穏やかなジェームス川沿いを歩きながら、この州の自然の美しさと複雑な過去のコントラストについて考えました。バージニア州は、北米の黒人が最初に奴隷化された場所です。奴隷貿易はかつて最大の産業でした。それは、自由なアメリカ人と奴隷にされたアメリカ人の両方を捕らえ、売り、深南部に分散させる上で中心的な役割を果たしました。南北戦争までに、バージニア州の人口約 150 万人の 3 分の 1 が奴隷にされ、これは他のどの州よりも多かった。さらに遡ること 400 年前、英国女王にちなんで名付けられたバージニア州は、ツェナコモコ (タイドウォーター地域) に住む 32 のアルゴンキン族の土地に入植者たちがジェームズタウンを建設したときに初めて誕生しました。アルゴンキン語、イロク語、スーアン語を話す先住民文化集団が白人入植者によって州全域で暴力的に強制移住させられ、奴隷化されているにもかかわらず、彼らの子孫は現在もバージニア州に住んでいます。

バージニア州の穏やかなジェームズ川は、州の複雑な過去と対照を成しています。

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この困難な歴史は、私たちの最終目的地であるリッチモンドでさらに鮮明になりました。象徴的なモニュメントアベニューは 8 マイルにわたって伸びており、ナショナルモールを彷彿とさせ、著名な住宅や美しい歴史的建造物が点在しています。円形の花壇と囲いが特徴です。南軍の記念碑かつては、敗北した南部軍を率い、裏切り者としてアメリカ市民権を剥奪されたロバート・E・リーの重さ12トンのブロンズと大理石の像を含め、数多くの公共の場で今日まで崇められてきた。 2020年夏の抗議活動中に落書きされたモニュメント・アベニューの彫像は現在、彫像を収容できる唯一の市営スペースであるリッチモンドの水処理施設内に注意深く配置されている。そこで私は彼らを見ました。それらは南軍の記念碑の墓地を形成しています。

リッチモンドにいる間、私はデボン・ヘンリーに会った。彼のゼネコン会社がリー記念碑を撤去したのだ。会話の中で、彼が、2019年と2020年にジェファーソンが設計したバージニア大学に奴隷労働者記念碑を建てたゼネコンだということが分かりました。この記念碑は、キャンパスで働いていた4,000人の奴隷労働者を讃えるものです。

ヘンリーと私は、ギルピンの緑豊かな地区にある黒人墓地であるショックー・ヒル・アフリカン墓地の近くで話をしました。ここは州間高速道路 95 号線の建設によりジャクソン区の歴史的な黒人コミュニティから分離され、現在は休憩所として特定されていません。
過去の黒人リッチモンダーのために。ヘンリーが私に加わったのは、リッチモンドのアンジョリ・J・ムーンとセシャ・ジョイ・ムーン姉妹、そしてジャクソン区建国の父を記念して建物（スキップウィズ・ローパー・コテージ）を再建する彼らのJXNプロジェクトとともにショックー・ヒル・アフリカ埋葬地の近くで働くためだった。エイブラハム・ペイトン・スキップウィズ。 18世紀にかつて奴隷だったスキップウィズが所有していた元のコテージ^番目遺言で子孫に残されたが、1950年代に強制的に非難され、かつて南軍のジェームズ・セドン陸軍長官が所有していたサボ・ヒル・プランテーションに移住させられた。これは、私たちが見ている風景がそのままの歴史を反映しているとは考えられないこと、または私たちが遭遇する建造物が真実の物語を伝えているとは考えられないことを思い出させてくれます。

私はヘンリーに、リー記念碑を撤去するのにどれくらい時間がかかったかと尋ねました。彼は、考古学者の分析からドローン映像に至るまで、さまざまなリソースを活用して、請負業者とともにこの遺跡を1年以上研究したと語った。彼らは殺害の脅迫を受けました。撤去が始まったら迅速に行動しなければならないことは分かっていた。最終的に、彼らは 1 時間以内にこの巨大な像を花崗岩の台座から持ち上げました。「これからは、この修復作業に自分の才能を活かしたいと思います」とヘンリーはスキップウィズ・ローパー小屋が建つ予定地を指差しながら私に語った。

聞きながら、私は、リッチモンドのモニュメント・アベニューの規模、UVA のキャンパスの規模、あるいはあまりにも長い間見られなかったショックー・ヒルのアフリカ人墓地の規模であっても、人間の手なしには変化は起こり得ないことを考えました。メロン財団の記念碑プロジェクトでの仕事を通じて、私は今日のアメリカの記念碑が、再考、再作業、再想像する集団的取り組みの一部であることを知っています。私たちはあるものを取り壊し、他のものを建設し、その過程で、私たちは進化し続けるアメリカの物語を伝えます。この請負業者で、私はすべてをやっていたバージニア人に会いました。

全体を通してロードトリップ, 私たちは死者について私たちがどのように考えているのか、そして死者が私たちの国についての信念にどのように影響を与えているのかについて深く考えました。リッチモンドのアフリカ墓地で、私は、誰を正式に追悼するかについての選択が、なぜ理解することが重要なのかを改めて理解しました。リッチモンドのかつての奴隷市場の跡地には、未知の数の黒人アメリカ人が横たわり、30万人以上の黒人が拷問され、盗まれ、売られていた。間もなくインスタレーションがその歴史を刻むことになりますが、アフリカ墓地はリッチモンドの黒人コミュニティの記憶の中に常に存在してきました。黒人のリッチモンド住民の中には、例えばガブリエルと呼ばれる男性のことを親しみやすく話す人もいた。ガブリエル・プロッサーは奴隷にされた鍛冶屋で、1800 年にアメリカ史上最も大規模な奴隷反乱の 1 つを計画しました。他の奴隷化された黒人たちによって白人の奴隷所有者に裏切られた彼は、アフリカ墓地にもあるリッチモンド市の絞首台で絞首刑に処せられた。サイトの新しいインスタレーションは、プロッサーの物語をより多くの人々と共有することになりますが、彼の子孫とコミュニティは決してそれを忘れていません。

バージニア州を離れ、私は香り高い花の木々の近くに隠れていたショッコー・ヒル・アフリカ人埋葬地のことを思い出した。そこに眠る人々の物語は、この国のダイナミックな過去、現在、そして未来を伝えます。その力は、そこで眠る人々や彼らを称える子孫や地域社会のメンバーだけでなく、バージニア州を旅行する人にその歴史が明らかにするものにもあります。

エリザベス・アレクサンダーは詩人、学者、そして、 メロン財団。

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