ゴビ砂漠での恐竜の骨探し

「彼らを追って、彼らを追って！」と同乗者が猛烈な身振りで叫びましたが、私はそれがモンゴル語で叫んでいると推測することしかできませんが、私はインフィニティ SUV を未舗装のトラックから外し、採石場を追いかけます。2 人の遊牧民が 1 台のバイクに乗って、2 頭の群れを追いかけています。双こぶラクダの群れは激しく速く動いています。

私たちは藪や土の上で跳ねながら、狂ったようにクラクションを鳴らしながら追いかけます。ライダーたちは私たちの声を聞き、ついに急停止しました。ラクダたちも退屈した様子で立ち止まった。私のモンゴル人ガイドは窓の外に身を乗り出し、道順を聞いています。

私たちは、地平線を見つけるのが難しいほど広大なカーキ色の平原が広がるゴビ西部のどこかで、トラックのキャラバンと40人の乗組員と合流しようとしています。唯一の問題は、地図、GPS 信号、道路標識がないことです。まるで遥か彼方の海にいるようで、遠くの紫色に染まった山々が唯一の目印です。土地の掃討を妨げる電線やフェンスさえありません。蜃気楼は塵や土の上で揺れ、地平線上の汚れは、私たちが近づくにつれて最終的にはラクダに変わります。

遊牧民たちはありがたいことにうなずき、丘のうねりの方を指差します。私たちの人々はそのようです。砂漠を9時間運転した後、ガソリンと水の供給が不足しています。

どのようなロードトリップでもモンゴル壮大な出来事になるだろう。南に中国、北にロシアがあるこの国は、ウラル山脈のオオカミから渇いたゴビ山まで、依然として手付かずの自然が残っており、必要な物資は常に携行されています。それはあなたが行くような旅行ではありませんガイドブック、スマートフォン、そしてある程度の自信。地元のガイドとドライバーは必需品です。

しかし、モンゴル人の基準から見ても、この冒険は子供の熱狂的な夢です。私たちはモンゴルの古生物学者のエリートチームと、新しい化石の場所を探しているエクスプローラーズクラブの香港支部のメンバーと一緒に恐竜の骨を探しています。ゴビ族は、次のような施設で展示されている世界で最も有名な恐竜の骨の多くを放棄しました。アメリカ自然史博物館。あのキャラバンを見つけることができれば、次の重要な発見の章を手伝うこともできるかもしれない。

2日前に上陸しましたウランバートル、中央北部に位置する標高4,300フィートの首都。鉱山ブームのおかげで、ダウンタウンには新しい高層ビルや無数のコーヒー ショップが建ち並んでいます。しかし、プロペラ機で 2 時間のフライトで、私は 360 マイル南に、そしてはるか昔の時代に連れて行かれ、ダランザドガドとゴビ本土に到着しました。ここでは、空港ですらそこにつながるアスファルト道路がありません。代わりに、砂漠は固く締まった土に刻まれた二輪車のトラックが縦横に走っています。時折、ソ連時代の四輪駆動車や軋むバイク、そしてそれぞれのペースで移動する小さくて丈夫なモンゴル馬を見かけます。

私たちの道は、世界で最も有名な探検家であり博物学者の一人、ロイ・チャップマン・アンドリュースの軌跡をほぼたどっています。アンドリュースは当時、並外れた冒険家および自然史博物館の館長として有名でした。 1920年代初頭、彼は「自動車」を使ってゴビ川を突破したが、そのようなことを意図した本格的な科学遠征は初めてだった。それは彼らを遠く離れて、今では有名なフレーミング・クリフに到達させ、そこで恐竜の卵の化石を発見し、恐竜が爬虫類であることを決定的に証明した。インディ・ジョーンズのキャラクターは、フェドーラ帽、腰にピストルなど、ほぼ間違いなくアンドリュースに基づいています。

高台に登って、高く上げられた遠征用の大きなテント、個人用の赤いテントの集まり、そしてSUVの幹部を目にしたとき、私たちは同僚に出会うことは決してないだろう、と思い始めたところです。それはインフィニティ ホライズン ベース キャンプです。この遠征隊のスポンサーであり車両サプライヤーである香港に拠点を置くインフィニティ自動車会社を生意気にも指します。このキャンプはトイレも水道もWi-Fiもないなど、グランピングの基準からすると大したことはないが、私たちにとっては食べ物、友達、そしてぬるいチンギスラガー（モンゴルの悪名高き12世紀の指導者にちなんで名付けられた）が約束された幸せな光景だ。

私たちが到着すると、2人のアメリカ人科学者ボランティアが2機を着陸させています。ドローン地上で。これらの機械は遠征隊の秘密兵器であり、遠征の科学的推進力の多くを担っています。特別な画像カメラが装備されており、化石の可能性のある場所を特定するのに役立つ非常に詳細なマッピングが可能です。アンドリュースの精神によれば、これは既存のテクノロジーの斬新な応用です。科学者の一人、スコット・ノウィッキー氏は現在、民間企業に勤めているが、その専門知識を応用して火星オデッセイとローバーのミッション。

私のホストである香港エクスプローラーズクラブのメンバーは、両方の科学者をサポートするためにここにいます。これは、インフィニティからの資金確保に貢献したチームであり、約 1 世紀にわたるアンドリュースの機械化路線をたどりながら、ドローンを使用するというアイデアを思いつきました。 (彼らとインフィニティの招待で、私は冒険の記録を手伝うために同行しました。)

到着するとすぐに、私たちは簡単な（そして無駄な）骨狩りに出かけます。そこで私は何を探しているのか見当もつかないまま砂漠を歩き回ります。それから私たちはキャンプに戻り、星で彩られた夜空の下で半円を描いて座り、私はそのグループのことを知りました。彼らはここに一週間以上滞在していますが、簡単な問題がありますエスプリ・デ・コール。ただし、傲慢ではありません。ある男は私にハイキングが好きかどうかを何気なく尋ね、別の男は私が走るかどうか尋ねます。後でグループの他のメンバーから聞いた話によると、その「ハイカー」は同じ日にエベレストとローツェ山に登頂しており、そのカジュアルなランナーは実際には250キロの自力レースを走ったウルトラマラソンの選手だったそうです。サハラ。集団になると、この人は非常に有能です。

翌朝、私は古生物学者のリーダー2人と一緒にSUVに飛び乗りました。私たちは化石化した果物が採れると彼らが考えている約32マイル離れた地域に向かっている。運転しているのはモンゴル古生物学・地質学研究所（IPG）の所長、ヒシジャブ・ツォグトバータル氏で、誰もが単に「博士」と呼んでいる。彼は 1980 年代からゴビで恐竜狩りを行っており、誰もが彼に大きな敬意を示しています。

私の隣に座っているのは、バドマーとしても知られるゾリグト・バダムカタンです。モンタナ州立大学を卒業し、優れた英語を習得。でもバドマーは童顔ですぐ笑います。彼は骨を見つけるのを手伝ってくれる男です。

私たち3人は、浸食によって赤みを帯びた渓谷の壁がトーテムに変わった深い渓谷という幻想的な場所でトラックから降りました。 「ここのいたるところに恐竜の骨があるよ」とバドマーさんは約束する。私は自分自身をほとんど抑えることができません。昨日の無駄な放浪で私はイライラしてしまいました。

私が到着する前の以前の現場では、チームは素晴らしい幸運に恵まれ、4 日間で文字通り数百の骨を発見しました。エクスプローラーズ クラブのメンバーの 1 人は、おしっこをしに出かけたところ、ブロントサウルスの完全な尻尾につまずいたこともありました。

遠征の終わりまでに、ドローン科学者の支援を受けて、グループは250もの新たな重要な化石の場所を発見し、数百の骨を発掘する予定です。それは新技術の有効性を示し、科学的な成功を証明するでしょう。

でも今日は骨を見つけたいだけなんです。どんな骨でも。そこで私は、バドマーの後を追って荒地へと向かい、彼のゆっくりとした足取りに同調した。恐竜の骨探しは非常に簡単であることがわかりました。頭を下げて歩き回り、骨の形をした石を探します。確かにシャベルの作業はなく、最初は土を少しかき混ぜるだけです。自然には化石を露出させる方法がある、とバドマー氏は言う。ただそれらを認識することを学ぶ必要があります。彼は数分以内にいくつかの破片を見つけました。

私が期待を込めて何かを掲げると、彼は首を振りました。 「かなりロックですね。」それから、骨！ 「ラクダの脊椎、そして最近のものです」と彼は再び優しく首を振りながら言った。 「ただリラックスして、そうなるように任せてください。」しかし、私は決してリラックスしていません。化石を一つも見つけられずにモンゴルから帰ってきたらどうなるでしょうか？

そして最後に何か。断片。私はそれを高く持ち上げます。バドマーは微笑む。 「あなたは本物の恐竜の骨を見つけました!」あまり良いものではないと私は指摘します。再びバドマーは首を横に振った。 「どんなに小さな化石でも、すべてが重要です。物語があるのです。あなたが手に持っているものは、7000万年前に生きていたものです。それを想像してみてください。」

私は医者とバドマーと一緒にキャンプに戻り、頭が真っ赤になりました。骨を見つけたよ！多幸感は長くは続かない。 LAを拠点とする美術写真家のベン・ドレイパーは、ロイ・チャップマン・アンドリュースの遠征の有名な写真の再現に同行し、私たちに向かって漂ってくるように見える黄色い光の壁を指摘する。 「あれは砂嵐だと思います」と彼は言う。いや、それはただの奇妙な霧だ、と私は主張する。

そして、風が吹きます。

細かい砂が私たちを襲い、椅子が飛び散り、メインテントが波打たれました。すぐに私たちはテントのロープを全力で押さえ、テントが飛ばされないように努めています。嵐はすぐに終わると予想していますが、そうではありません。耳が砂で埋まり、目に刺さる音が何度も続き、今すぐメインテントを降ろさなければならないことに気づきました。しかし、テントのポールが探検家クラブのメンバーの一人に当たり、脳震盪を起こし、ドレイパーは騒ぎの中でサソリに足を刺されてしまいました。日が暮れ、まだ嵐が吹いている中、二人は古生物学者の一人が運転する最寄りの診療所に避難するが、目もくらむような嵐の中、トラックで少なくとも一時間半かかる。一日の終わりは厳粛なもので、私たちは風の叫び声を上げながらテントの中で身を寄せ合って夜を過ごしました。これもモンゴルのロードトリップの一部です。

4日後。旅の終わり。私は風景を横切りながら何百マイルも運転しました。私たちは砂丘で立ち往生したり、壊れたトラックを砂漠に一時的に放棄したり、タイヤが何度もパンクしたり、ちょっと道に迷ったりしました。素晴らしかったです。そして骨も見つかった。素晴らしいものです。古生物学者らは、3つの新種の可能性があり、この地域には存在すると考えられなかった恐竜が1頭いると述べている。彼らは幸せです。エクスプローラーズクラブの隊員はおそらくさらに幸せでしょう。これ以上良くなることはありません。これは目的を持って冒険することです。

しかし、今度はウランバートルに戻る9時間のドライブの時間です。道は粗い土からアスファルトに変わります。残念だ、あのセメント道路は、刻々と変化するゴビの動脈硬化だ。アンドリュースは著書の中で、自動車がゴビのロマンスをいかに鈍くするかを嘆いており、タイヤが舗道に触れた瞬間、私の心の一部はそれに同意する。不自然な感じがします。この土地は、ゆっくりとした動きの牧畜民や素早いポニー、横柄なラクダや鳴く小さなヤギなど、私がこの偉大で豪華な土地から連想するものすべてを対象としています。

ゴビへのこの遠征は一生に一度の出来事でしたが、旅行者はガイド付きの古生物学旅行を再現できます。ジュルチン ワールド ツアーズ。このグループは私たちの遠征に通訳と料理人を提供し、英語を話す古生物学者と一緒にゴビを巡る旅を提供してくれました。実際に化石を発掘することはありませんが、訪問者は骨の場所を探したり、写真を撮ったりすることができます。 3泊4日で1人あたり1,400ドルから。