ケニアの空挺サイウォッチャーを紹介する

ウィル・クレイグは、毎日家に帰ると何が見つかるか決してわかりません。埃っぽいレワ平原から離陸し、ンガレ・ンダレ森林の深い渓谷を縫うように抜け、雪を頂いたケニア山の頂上付近を飛び回った後、62歳のブッシュパイロットはビンテージの複葉機で急降下し、あらゆるものをまき散らした。徘徊する野生動物その後旋回して自宅前の狭い500メートルの土の上に機体を降ろした。

「滑走路を下りているときにチーターに追いかけられたり、サイに突撃されたりしたこともあります」とクレイグさんは言う。 「シマウマ、キリン、そしてケープバッファローズ通常は邪魔にならないところに移動しますが、そうではありません象。彼らはただあなたを見つめて首を振るだけなので、彼らの手前で確実に立ち止まるようにしてください。」

クレイグの家族は北部のこの土地に住んでいます。ケニア1922 年以来、彼らの前庭に野生動物の正真正銘のノアの箱舟が今も生息しているという事実は、彼らの保護活動の証拠です。

1970年代に血なまぐさい密猟が蔓延した後、クレイグの両親（二人ともブッシュパイロットでもあった）は1983年にケニア北部にある牧場の5,000エーカーをクロサイの保護区として確保した。その後、1995年にウィルと彼の家族は拡張した。保護区には牧場の残りの部分も含めるように定められ、近隣の牧場主にも同様の措置を講じるよう説得し始めた。現在、62,000エーカーの敷地は、レワ野生生物保護区ですユネスコ世界遺産ここには 70 種の動物、350 種類の鳥が生息し、世界最大のグレビーシマウマが生息しています。クロサイの個体数も、ゼロから 83 頭へと劇的に増加しました。

クレイグと彼の子供たち（そのうちの 2 人はブッシュパイロットでもあります）が家族の家に宿泊客を連れていないときサファリロッジの上アフリカの外へ彼らは、放牧されているゾウの群れの上空、マサイ族の村の上空、そしてケニア山を囲む目もくらむような火山崖の上を飛行しながら、保護区で最も絶滅の危機に瀕している住民を上空から保護し監視するために精力的に取り組んでいる。

「私たちには、測量と密猟対策の仕事を行う、完全に活動的な航空飛行チームがあります」とクレイグ氏は言います。 「野生のサイを特定したら、ヘリコプターのパイロットがダーツを発射して鎮静させます。サイが眠るまでに 15 分かかる場合があるので、地上のチームがサイを見つけて保護されている保護区に輸送できるように、飛行機でサイを追跡します。」

サイの追跡は、たとえ空からであっても、最も安全な作業ではありません。

数年前、クレイグさんはサバンナの上空300フィートでクロサイを追っていたところ、突然エンジンが止まった。家族の汚れに目を向ける暇もない滑走路彼の小さなオープンコックピット飛行機が空からすぐに落ちたとき、彼は茂みの中に乾いた川床を見つけ、厚い砂を滑走路として使用しました。再び離陸しようとしたとき、上空100フィートでエンジンが故障し、クレイグさんは木のてっぺんに激突した。驚くべきことに、彼はヘリコプターが着陸して家に戻るのを待つ前に、無傷で墜落現場から立ち去った。

「パイロットとして、私はパニックになるわけにはいかないことを学びました」とクレイグは言います。 「そして、ブッシュパイロットとして、パニックになるわけにはいきません。」

クレイグさんは18歳で飛行機の操縦を学んだ後、妻のエマさんに「もっと賢くなる」よう説得されるまで、ケニア全土で農薬散布パイロットとして約10年間働いた。

「除草機の寿命は約 2 年です」とクレイグ氏は言い、パイロットにとってのリスクはすぐに報酬を上回ります。 「あなたは何百ポンドもの余分な化学物質を運び、地面まで非常に低いところを移動し、飛行機常に最大の緊張を保ちます。藪の中で遊んだほうがずっと安全だよ。」

あるとき、クレイグさんの小型飛行機には多量の肥料が積まれていたため、滑走路を疾走する際に離陸できなくなった。舗装路が粘土質の路面に変わると、クレイグさんはゆっくりと離陸するのに十分な速度を得るために急な丘を下る方向に飛行機を操縦した。登ることができなくなったクレイグと彼のツグミ S2R は、すぐに密集した木々の群に向かってまっすぐに向かいました。最後の瞬間、彼は飛行機を空に向けて方向転換するのに十分な速度を得ることができ、機体の基部を天蓋に激突させたが、致命的な衝突は避けた。

「私は木の上に登り、仕事を続けました」と彼は言います。

最近、クレイグはめったに休みがないときは、革のフラップが付いた飛行士用ヘルメットを着用し、ヘルメットをかぶるのが好きです。ボンバージャケットセスナ 180 で若いアフリカのブッシュ パイロットを訓練したり、2 台のウェイコ複葉機を自分で荒野に飛ばしたりできます。大型の低圧アラスカンブッシュホイールのおかげで、クレイグは再び離陸するのに十分なスペースがある草、土、砂の平らな場所ならどこにでも着陸することができます。

「これまで飛行機が着陸したことのない場所に行くことができます。それは完全な自由です」とクレイグは言います。 「しかし、溝と湿気には非常に注意する必要があります。川底が湿りすぎると、飛行機の抵抗を感じて沈み始めます。」

何十年にもわたって保護活動が成功してきたにもかかわらず、ユネスコの認定, クレイグさんは、家族の保護活動は波及効果を生まない限り長期的な影響はないとすぐに指摘する。ケニアの他の場所でもそして大陸全体に。

「私はこれまでずっと陸と空から野生動物を見て育ってきましたが、今後 30 年以内にこれらの動物を救う必要があることを次世代に教えることができなければ、私たちは野生動物を失うことになるのではないかと心配しています。 「飛行機と同じように、自然保護も仕事ではなく、ライフスタイルなのです。」とクレイグさんは言います。