たくさんの方法がありますサファリで野生動物を見るゲームドライブからカヌーまで、ウォーキングサファリ。しかし、ライオン、バッファロー、ヌーを一目見る最もスリリングな方法の 1 つは、熱気球に乗って上空から見ることです。野生動物が豊富なケニアのマサイマラ国立保護区では、以下のような会社を通じて熱気球サファリを提供しています。バルーンアドベンチャーキーコロックは、1976 年にこの公園で最初の熱気球操縦士の 1 人でした。しかし、ここはケニア初の黒人女性熱気球パイロットが誕生した場所でもあります。ジョイス・ベクウィズ船長、をベースとしています。
ベックウィズさんは、運輸業界でキャリアを積みたいと常に思っていました。彼女の両親はトラック運送業を経営しており、主にケニアから隣国のウガンダまでトウモロコシを輸送していました。彼女は日曜日に父親と一緒にガレージで過ごして育ちました。 「父は私にラリーカーのドライバーになってほしかったので、ギアの仕組みを教えてくれて、『運転』できるように私を膝の上に乗せてくれました」と彼女は言う。 「（しかし）それらのラリーレースの夢は、私が練習に使っていた車がクラッシュしたことで終わりを迎えました。」
ジョイス・ベックウィズ船長、ケニア初の黒人女性熱気球パイロット
ジョイス・ベックウィズ提供代わりに、ベックウィズさんはホスピタリティと観光業のキャリアに目を向けました。2007 年にインターンとしてマサイマラへ旅行したとき、彼女は初めて熱気球を見ました。その後、彼女はマラに戻り、夫のダンが熱気球のパイロットとして働いていました。結婚式の後すぐに、彼らは彼女の父親を気球で保護区の上に連れて行きました。 「父は、私は手先が器用で、特に機械の仕事が得意で、物覚えが早いので、夫に気球の飛ばし方を教えてもらうべきだと言いましたが、当時私は彼の言うことを真剣に受け止めませんでした。」ベックウィズは言う。
彼女は数え切れないほどの熱気球サファリにダンに同行しましたが、舵を握ったことはありませんでした。 「私の興味はまったく違っていました」と彼女は言います。 「私は野生動物の写真家でもあるので、写真の目で撮影しました。しかし、気球に数百回乗っていると、（自分で）飛びたいという衝動を感じました。」
ケニア、そしてアフリカ全体に熱気球学校が不足しているため、ベックウィズは、ケニアの空挺熱気球飛行学校に入学しました。ニューメキシコ州アルバカーキ彼女はプログラムに登録した2人のケニア人のうちの1人であり、同世代の唯一の黒人アフリカ人女性でした。 「この業界は、男性優位であるという点ではほとんどの業界と似ています」と彼女は言います。 「同僚に注目され、尊敬されるために、私は2倍の努力をしなければなりませんでしたが...世界中の熱気球コミュニティはとても歓迎してくれます。」
認定パイロットとしてマサイマラ号に戻った彼女の最初のフライトは、興奮すると同時に緊張するものでもありました。 「私はアフリカの世界的スター、イエミ・アラデを連れていました。彼女はヒットシングル『シェケレアンジェリーク・キジョーと一緒にね」とベックウィズは言う。 「一度飛行モードに入ると、魔法のようで、これ以上の飛行状態は望めませんでした。完璧でした。」
現在、ミュージシャンがミュージックビデオを撮影するよりも、サファリにゲストを乗せることの方が多いベックウィズさんは、彼女がケニア初の女性熱気球パイロットであることを知ると、旅行者はベックウィズさんに旅行証明書へのサインを求めるだろうという。
マサイマラ上空を飛ぶ熱気球
ジョイス・ベックウィズ提供ベックウィズさんは通常の日、午前 4 時半に起きて天気を確認し、気球の準備をします。 「午前6時30分から6時45分の間に離陸し、飛行時間は45分から1時間です」と彼女は言います。 「美しい日の出と風光明媚な風景があり、地上にあるものは常におまけです。」
ここ 1 年、彼女の日常は少し規則正しくなくなりました。サファリ業界で働く多くの人々と同様に、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックはベックウィズさんのビジネスに影響を与えており、彼女はスタッフ2人を解雇しなければならなかった。海外からの観光客に依存しているケニアのサファリ産業は、推定損失額は7億5,200万ドル。しかし、ベックウィズもまた、サファリトラベルコンサルタント、それに気づいたケニアの旅行者がついに予約する機会を得た熱気球サファリは国際線キャンセルのため。 「通常、予約は 1 年前から埋まっています。そのため、旅行の計画に関してあまり前向きではない地元の人は、この経験を逃してしまうでしょう」と彼女は言います。 「このパンデミックの間、ケニア人は私と一緒に飛行機に乗って、私の給料とマサイマラで働く人々を支えてくれました。」
彼女はまた、マサイマラ向けの仮想観光情報ハブ「マサイマラ」の構築にも忙しく取り組んでいる。マサイマラを訪れるまた、ケニアの企業と協力して、手頃な価格のサファリ衣料品ラインを立ち上げようとしています。
ベックウィズさんはパンデミック後の将来を見据え、より多くのアフリカ人に熱気球に参加してもらうために熱気球学校を開く計画を立てている。このプロジェクトはまだ先のことですが、熱気球教育を大陸にもたらすのは自分だけではないことを彼女は願っています。 「教育を受ける前であっても、この分野に興味がある人には、民間航空当局に行き、気球会社の設立に関する規則や規制がどのようなものかを調べるようアドバイスします」と彼女は言う。 「そうすれば、アフリカのそれぞれの国に自分の学校を設立することができます。」
