スコットランドを巡る企画された日帰りツアーで予期せぬ喜びを見つける

ネス湖の深くて黒い水を見つめたときのことは決して忘れられません。湖の暗闇が、上空のふわふわした灰色の空から降る白くて太い雪の結晶を美しく際立たせていました。これは手つかずの自然の美しさだと私は思ったのを覚えています。スコットランド私の多くの旅行ライターの友人たちが絶賛していました。それは最も多かったものの一つでした息を呑むような冬の景色私はこれまでの人生で経験したことがありますが、組織化された日帰りツアーがなければ、自分がそこにいることに気づくことはなかったでしょう。

この冬、クリスマスプレゼントを交換する代わりに、パートナーと私は4日間の週末をかけてスコットランドへ行くことにしました。ウィスキー漬けのメッカアイラ島ワインと蒸留酒に焦点を当てているライターである私にとって、ここは長い間、絶対に行きたい場所のひとつでした。しかし、遠く離れた島まで冒険していたら、1 月の長い週末の多くを費やしすぎてしまうでしょう。居心地の良いパブやホテルのバーに立ち寄って、お腹が温まるウィスキーをお腹いっぱい味わいましょう。エディンバラそれは簡単でした。私はグラスゴーのエッジの効いた雰囲気や、アクセスしやすい蒸留所の多さにも魅了されましたが、それでも、短い滞在時間でスコットランドのより田舎の地域を見る方法を切望していました。

主要な記念碑や都市にある蒸留所以外にも、私のインターネット検索では、スコットランド高地。私の心の中では、企画された日帰りツアーには、私が大人になってからほとんど避けてきたような観光客の罠がたくさんあるはずで、言うまでもなく、私が恐れていた自撮り棒を振り回す旅行者もたくさんいました。私はほとんど反対方向に向きましたが、劇的な山岳地形を超えるのは、中世の城とたくさんの長毛の牛が点在するなだらかな緑の丘だけであるという考えが、私にチャンスをつかむ意欲を与えました。

「スコットランドの高地を巡る11時間のツアーについてどう思いますか?」私はマンハッタンのアパートのリビングルームでパートナーに尋ねました。 「信じられないですね」と彼は答えた。私は、潜在的に陳腐な停留所、わかりにくいガイド、さらに悪いことに、奇妙な旅行仲間など、短所を頭の中で比較検討し始めました。しかし、確かな利点もありました。それは、途中で何も計画したり、計画したり、考えたりする必要がなく、他の方法では見逃してしまうような自然の美しさに溶け込むことです。

タイプ A の旅行者である私は、すでにエディンバラの計画を立てすぎていて、業界が承認した 19 の旅行者のうちどれだけの旅行者がいるかで疲れ果てていました。カクテルバー48時間以内には収まるでしょう。何も計画せずに、ストレスのない観光 1 日を楽しみたいという考えはありませんか?とても魅力的です。一番の目玉は、1人あたり57ポンドの値段札でした。ボタンをクリックするだけで、ドリンク数杯の料金で、グレンコー、ネス湖、ハイランドを 1 日で巡る予約ができました。

グラスゴーに到着してから 24 時間も経たないうちに、私たちはひどい時間に目が覚めて中央バス停留所に向かい、一日を始めました。私たちは暗くて人影のない通りをとぼとぼと歩いていましたが、やがて陽気な――しかしあまり元気すぎるわけではない――ガイドと他の5人の旅行者が迎えてくれました。白いスプリンターバンには、会社名「Rabbie's」が青い文字で側面に大きく書かれていた。私たちは40代の夫婦と10代の娘2人、そしてオーストラリア人女性と一緒に乗り込みました。一人旅。

「今日は7人しかいないみたいだね！」ガイドは叫んだ。パートナーと私は機会を捉えて後部座席の 2 列を完全に占有し、家族はバンの中央を占め、一人旅者は運転手兼ガイドと一緒に前の砦を押さえることになりました。私たちの恐れ知らずのリーダーはバンを発進させ、代わりに音楽をかけ、私たち全員に落ち着くまでの時間を与えてくれました。その日は良いスタートを切りました。

私たちのルートは、ラノック・ムーアの広大な荒野から、息を呑むような風景へと私たちを連れて行きました。ゲルンコー、グレートグレンの巨大な断層線が続きます。バンは山岳地帯の高原、ガラスのような湖、そして凍りつくような丘の中腹を縫って進みました。窓にもたれかかりながら、雪をかぶった丘の景色を眺めました。その多くは夏のエメラルドグリーンからさびたオレンジ色に変わりました。天気は典型的な灰色のままでしたが、太陽は全力で顔をのぞかせようとしました。

丘の中腹を通って午前中を過ごした後、人口わずか 650 人の趣のある町フォート オーガスタスに到着しました (そして、カレドニア運河沿いのボートに乗る美しい景色も楽しめました)。私たちのグループは下船して、ネス湖での1時間のボートクルーズに乗りました。この時点で、私たちはその日の半分を過ぎたところであり、グラスゴーからは240マイル以上離れていました。有名なグレンコー三姉妹を眺めたり、グランピアン山脈を抜けて家に帰るまで、スコットランドの地理と歴史についての知識は、立ち寄るたびに深まりました。

私にとって、ハイランドの日帰りツアーの最高の部分は、単に詰め込まれた都市の旅程からペースを落とし、周囲の自然の美しさに身を委ねることでした。これは、エディンバラやグラスゴーの喧騒では、たとえ可能だったとしても、達成できることではありません。窓の外を眺めて手を放すという単純な行為は、私が覚えている限り長い間経験したことのない静けさをもたらしました。

また、ツアーガイドが提供してくれたすべての休憩時間に心から感謝しました。これにより、私たちは学んだすべての新しい情報から精神的に解放されましたが、社交も可能になりました。私たちは、ほとんどの目的地を自分のペースで探索する一人の機会を与えられました。パートナーと私にとって、これは伝統的なパブでランチにフィッシュ アンド チップスを食べることと、居心地の良いホテルのバーで地元のウィスキーを一人でテイスティングすることを意味しました。

ツアーの終わりまでに、私たちはスコットランドの中心部を優に450マイル以上移動していました。私はそのような活動に参加することに対する最初の躊躇について考えました。日帰りツアーに対する私の先入観は完全に間違っていたことが判明しました。実際、知識豊富なガイドの手に信頼を置くのはとてもクールですし、見知らぬ人のグループに身を任せて、一緒に未知への旅に乗り出すのはかなり冒険的です。確かに、いくつかの停留所は少しキッチュで、最近のグループ旅行にはほぼ確実に数本の自撮り棒が存在しますが、広大な場所への旅の長く残る思い出は、はるかに大きな見返りをもたらします。

私たちが目にした忘れられない景色に加えて、計画の細部にまで悩まされる必要がなくなった安堵感は、それ自体が休暇でした。それは公式のことでした。私は、企画された日帰りツアーのメリットに思いがけず改心しました。

翌日、私たちはグラスゴーを後にしてエディンバラに向けて出発しました。そして最初に予約したのはビッグバスツアーでした。私は目を大きく見開き、好奇心と探求心を失わずに、興奮と期待を持ってそれに乗り込みました。