ヴァージン アメリカが 8 年前に就航したとき、そのファーストクラス キャビンは市場のリーダーであり、真新しい雰囲気のある航空機の前部に 165 度リクライニングする 8 つの豪華な座席が設置されていました。大手航空会社には競争するための資金がなかったため、古い飛行機の時代遅れの座席に固執しました。しかし過去3年間で、ニューヨークとカリフォルニアの利益にあふれ、潤沢な旅行者を追い求めているアメリカン航空、デルタ航空、ジェットブルー航空、ユナイテッド航空は、重要な内陸間の路線でのサービスを改善し、旅行者が提供できなかったプレミアム客室特典を追加した。彼らがいないことに気づいていない。
ヴァージン アメリカは現在も 2007 年当時の白い革張りのラウンジャーを運航しており、その一方で、ロサンゼルスのパン屋「スウィート レディ ジェーン」のパンプキンピーカンナッツのデザートバー、改良された枕、より豪華な羽毛布団など、より良い食事などのソフトなタッチも加えています。しかし、航空会社の競争力を維持するには、フライトを段階的に改善するだけで十分でしょうか?
2月18日、ヴァージン・アメリカの2014年の収益について投資アナリストらと議論した際、最高経営責任者（CEO）のデービッド・クシュ氏は、カリフォルニア－ニューヨーク線がかつてほどの収益性を失っていることを認めた。そして業界関係者らは、寝具を改善する最近の動きは、往復航空券に3000ドル以上を支払える顧客を維持するための生ぬるい試みだと批判した。
航空アナリストのロバート・マン氏は、「これはおそらく私がこれまで見た中で最も下手な競争相手の反応だ」と語る。
しかし、どれほど必要なのかはあの平らなベッド？ほとんどのビジネス旅行者は、一晩の休息を得るために、ヨーロッパ行きの赤目フライトで彼らを要求します。しかし、ヴァージン・アメリカでは、サンフランシスコまたはロサンゼルスとニューヨークを結ぶ1日18便のうち、レッドアイ便は2便のみとなっている。ヴァージン・アメリカは、日中の便では、乗客は快適な座席、高速インターネット、まともな食事を好むと考えています。航空会社によると、こうした旅行でベッドを求める旅行者はほとんどいないという。
ヴァージン・アメリカのブランド・マーケティング・コミュニケーション担当副社長、アビー・ルナルディーニ氏は「私たちが飛行するのはほんのわずかだが、赤目飛行だ」と話す。 「大陸横断便では、多くの人が最初に望むのは必ずしもフラットベッドではありません。」
同様の顧客ベース、マーケティング哲学、企業理念を持つ航空会社であるジェットブルーが豪華な新しいファーストクラス製品を発売したときに、この計算は変わったかもしれない。旅行者は、ミントの 16 台のフラットベッド（中には 6'8 インチの長さのものもあります）や、ニューヨークのレストラン、サクソン + パロールとバーチボックスのアメニティ キットのケータリングを絶賛しています。ヴァージン アメリカは、ミントの往復運賃 1,198 ドルに対抗するために一部の料金を値下げしましたが、ロサンゼルス発の最安航空券はジェットブルー航空よりも約600ドル高いままで、「彼らはジェットブルー社に時計を掃除してもらっているのだと思う」とマン氏は言う。
しかし、短期的には、ヴァージン・アメリカには現状を維持し続ける運営上の理由がある。多くの航空会社は大陸横断路線に 10 ～ 20 機の航空機を割り当てており、前方に特別な座席があるため、それらの航空機がどこにも飛ぶことはほとんどありません。を除外するニューヨークとカリフォルニアの間。対照的に、ヴァージン・アメリカの航空機 53 機はすべてまったく同じファーストクラスの製品を搭載しているため、どの飛行機もどの都市にも飛行できます。クッシュ氏は、ファーストクラス客室のスタイルを 1 つだけ維持することが大幅なコスト削減になると述べた。
それでも、ヴァージン・アメリカは最終的にはアップグレードせざるを得なくなるかもしれない。
「私たちは今、自分たちの製品にとても満足しています」とルナルディーニ氏は言います。 「しかし、限界を押し広げてゲストに新しくてより良いものを提供する方法を見つけようとするのは、ヴァージンの DNA の中にあると思います。私たちは立ち止まるつもりはありません。」
