初期の宇宙旅行産業には大きな疑問符がつきます。ヴァージン・ギャラクティック宇宙船スリルを求める旅行者を地上92マイル上空まで運ぶはずだったこの飛行機は、カリフォルニアのモハーベ砂漠上空での試験飛行中に墜落した。
金曜日の事故ではテストパイロットの1人、マイケル・アルズベリー（39歳）が死亡、もう1人が重傷を負った。 *SpaceShipTwo*と名付けられた宇宙船が母船*WhiteKnightTwo*から分離した直後に爆発が発生しました。*他に人は乗っていませんでした。この試験飛行は、商業飛行の開始前に予定されていたいくつかの飛行のうちの1つで、同社の創設者リチャード・ブランソン氏は最近、「数カ月かかる」と約束していた。
この事故がヴァージン・ギャラクティック、そして宇宙観光計画全体にどれほどの打撃を与えたかを知るのは時期尚早かもしれない。国家運輸安全委員会は土曜日に悲劇の原因を調査するためにチームを派遣したが、まず何が問題だったのかを解明する必要がある。ブランソンさんも事故現場に急行していたが、そのまま続行すると声明で述べた。 「宇宙は難しいですが、それだけの価値はあります」とブランソン氏は語った。 「私たちは粘り強く、一緒に前進していきます。」
しかし、今週初めにバージニア州で起きた無人ロケット墜落事故に続いて起きたこの二つの災害は、一部の観察者にとって、政府が運営していた事業を民営化するという概念全体に疑問を投げかけた。過去にはカリフォルニアの億万長者など、何人かの富裕層が巨額のお金を払って宇宙船に乗ったことがあったが、デニス・ティトのロシアロケット旅行国際宇宙ステーションへ—ヴァージン・ギャラクティックは、短期間ではあるが一度に6人の乗客を宇宙の果てまで連れて行き、商業化された宇宙旅行の時代への古典的な大きな飛躍とみなされていた。旅全体はほんの数時間しかかかりません。それでも、数分間の無重力体験で宇宙を体験できるという期待は非常に魅力的だったので、伝えられるところによると、レディー・ガガやトム・ハンクスなどの有名人を含む最大 800 人の見込み客が、この究極の楽しい乗り物に喜んで 20 万ドルを費やそうとしたという。
ニューメキシコ州の宇宙港も、数億ドルの費用をかけて、繁栄する宇宙観光事業の拠点として準備が整っています。いつ最初の顧客を受け入れ始めるかは、現在非常に疑わしい。
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