私がカナダにいた少年の頃、新聞配達員を持っていました。金曜日の午後、私は毎朝ベランダに投げた新聞代を、野球スカウトの目に留まるほどの正確さで集めた。私の電話の 1 つは、ドアのペンキが剥がれ落ちた壊れた家への電話でした。それは、軍人風の髪型をした痩せた中年男性のもので、意図していなくてもじっと見つめていた。
私たちのやりとりはいつも同じだった。 「2ドル50円です」とレシートを差し出しながら私は言いました。彼はしばらく私を見つめ、それからホールの棚にあるボウルに手を伸ばし、象牙色の小さな歯を私に手渡しました。 「ほら、どうぞ」と彼は言い、数拍待ってから付け加えた。「ネズミイルカの歯だ。それはお金ですソロモン諸島」それから彼が小銭を探している間、私はそれを返しました。 「ソロモンだよ」と彼は言うだろう。 「この悲惨な地上に楽園を。」
後で父から聞いたところによると、その男は第二次世界大戦中に太平洋戦域でパイロットをしていたのだという。彼の飛行機はソロモン諸島のどこかでの戦闘で墜落し、帰国後は二度と仕事に就くことができなくなった。
数年後、ソロモン諸島に向かう今、私はその男のことと、あの忘れられないフレーズのことを思い出しました—この悲惨な地球上の楽園。
第二次世界大戦の大規模な戦闘が行われたアランデル島
アリスター・テイラー・ヤング南太平洋は独自の宇宙であり、点在する銀河のような多くの諸島があります。はるか西の、近くにパプアニューギニア北へ3時間のフライトブリスベン, ソロモン諸島は、11,000 平方マイルの海に点在するほぼ 1,000 の島々で構成されています。黄金の伝説を追ってやって来た 16 世紀のスペインの冒険家によって、ソロモン王にちなんで名付けられました。
詳しい人たちは、ソロモン諸島西部のラグーンと海岸は太平洋で最も美しいものの一つだと言います。私はホニアラの粗末な首都を迂回し、西部州のムンダ行きのローカル便に乗りました。ムンダは町というよりは、ガタガタの屋台や荒廃した店が並ぶ市場を中心とした集落の集合体です。私は最初の夜を、州の離島の一つであるローラ島の素朴なホテルで過ごしました。夕暮れが海峡を横切る中、私は小屋の外のハンモックから、アプリコット色の雲の間を旋回するハサミのような鳥のシルエットを眺めました。熱帯の突然の夜がやってきて、周囲の明かりのない無人の島々が暗闇の中に消えていきました。私は南海の夢の中に落ちていました。ハンモック、花の香り、波のせせらぎ、ヤシの木を揺らす暖かい風、水面に砕ける月の光、鳥のように歌うアマガエル。
ムブサナ湾の水面直下を滑空するイルカ
アリスター・テイラー・ヤングローラから荒野へ出発しました。イルカやバショウカジキが船首の下で飛び跳ねました。広大な太陽の帯が地平線に沿って雨の柱を追いかけ、バロック様式の空が頭上を覆いました。西の彼方では、入道雲が演劇のように別れて、遠くの太陽の停泊地に停泊している追加の島々が現れました。
この諸島の小さな島々は、サンゴ礁が隆起してできた環礁で、不条理なターコイズブルーの海に縁取られています。より大きなものは急峻な火山状の山で、標高約 6,000 フィートで、頂上は雲に覆われています。室内には熱帯植物が生い茂っています。彼らの海岸は、ヤシの木立とマングローブ、そして木の葉の家が建てられた簡素な村によってあちこちに区切られた誰もいない白い砂浜です。小さな小屋のポーチで、インターネット、ニュース、電気、冷たいビール、お湯、私が知っている世界とのつながりなど、文明が少しずつ消えていく幸せな感覚を感じました。代わりに、追いかけられる島、乗れるボート、下に座る木々、探索できる森の小道だけがありました。
町の広場ほどの大きさの小さな島で、船頭のスンガが私を頭蓋骨を見に連れて行ってくれました。それは神聖な場所でした。私たちはささやき声で話しました。スンガが経年劣化で腐った木製の聖遺物箱の蓋を開けると、3つの頭蓋骨が私たちを覗いた。 「この人は私の曾祖父です」とスンガさんは言った。 「彼は有名な首長でした。」その後、浅瀬で旋回するつがいのメジロザメを発見しました。 「老人たちは彼らを崇拝しています」とスンガさんは語った。 「彼らはサメが祖先の幽霊だと信じています。」
地元の海洋動物であるフェザースターの開花した姿
アリスター・テイラー・ヤング部外者がこれらの島々に感染症や奴隷貿易を持ち込むまでは、何世紀にもわたってここでの生活はかなり良好だったに違いありません。海には魚がいっぱい、土地は肥沃で、貝殻やネズミイルカの歯が通貨として使われました。島民たちは世界の歴史の流れを超えて静かに自分たちのことを考えていましたが、1942 年に突然、日本軍が侵攻し、第二次世界大戦がハリケーンのようにこの場所に勃発しました。
ソロモンでは太平洋戦域で最も激しい戦闘が行われた。 7,000人の連合軍と約30,000人の日本人がここで命を落とした。ガダルカナル島の前の水路は、1942 年から 1943 年にかけて行われた 6 か月にわたる戦闘で 70 隻余りの船が沈没したため、アイアン ボトム サウンドとして知られるようになりました。1943 年 8 月に PT ボートが沈没したのはここでした。ジョン・F・ケネディ率いる船長は日本の駆逐艦によって真っ二つにされ、負傷した乗組員を牽引しながら泳いで安全な場所まで移動する必要があったが、この戦争の話は彼にとってかなりの重みを与えた。それから20年も経たないうちに彼は大統領候補になった。
しかし戦後、ソロモン人はなんとか再び姿を消し、元の無名地帯へと滑り戻った。多くの島々は人里離れた孤立した場所にあったため、ジャングルからよろめきながら出てきた日本兵は、自分たちの国が本当に降伏したとは信じていなかった。
小さなレンドバ島の端にあるティティル エコ ロッジ
アリスター・テイラー・ヤングティティル島で、私は海の上に張り出された荒れ果てた部屋で寝ていました。別の大聖堂ほどの大きさの木。白いオウムが枝の間を飛び回り、カワセミが海岸に沿って飛び交い、ミサゴが高潮に乗って飛び立ちました。ある朝、私はマングローブ林の中の小道をたどってウゲレ村に向かいました。地元の人々は、なだらかな玄関の階段に座って、皆初歩的な英語で私に挨拶してくれました。川では、小型の丸木舟に乗った少年たちが、張り出した枝の緑の影の中を競い合った。ある女性はマッチが見つからなかったので、棒をこすり合わせて火を起こしていました。別の女性が私に昼食を提供してくれました。生姜とココナッツ、そしてここでは滑りやすいキャベツとして知られているものです。上半身裸の男が私を魚神の神社に連れて行ってくれました。魚神のお気に入りらしく、よく「プリン」を持ってきてくれます。するとグンカンドリが男性に魚の居場所を教えてくれます。 「暗い天使のようだ」と彼は言った。
南太平洋最大の無人島テテパレでは、住民は数人のレンジャーに限られていた。 1世紀半前、ここでは首狩りが問題になっていたため、住民はより安全な島に避難した。今、彼らの子孫は祖国を救うことに熱心です。彼らはこの場所を伐採者による略奪から守るための保護計画を確立し、EU は訪問者のための基本的なゲストハウスに資金を提供しました。テテパレにはさまざまな動物が生息しています。沖合の海草ではジュゴンが草を食んでいます。ウミガメはビーチに巣を作ります。巨大なヤシガニが下草をかき分けて進んでいきます。イリエワニはマングローブ林に潜んでいます。
レンドバのウゲレ村の伝統的な釣り針
アリスター・テイラー・ヤングインディ・ジョーンズをチャネリングしながら、私は数人のレンジャーと一緒に失われた都市を探しに出かけました。ナタでツタをかき分けて1時間ほど進んだ後、海の上にある岬にサンゴ石で作られた古い防御壁を見つけました。岬は亀裂が入り、深いクレバスができており、その深さは岩と骨とコウモリでいっぱいでした。ここは島民たちが海を越えて逃げる前に最後の抵抗をした場所であり、彼らの恐怖の余韻が残っていました。
多くの人にとって、ソロモン諸島の最高の部分は水中にあります。この諸島は、世界でも有数のダイビングスポットです。私は一日に何度か潜り、巨大なゾウの耳の海綿体がゆっくりとうねり、壮大な魚の群れが旋回し、マンタの集団が突然現れた素晴らしいサンゴ礁に降りました。
これらの海にある難破船、戦争の遺物は、最も魅力的なダイビングのいくつかをもたらします。昼食に間に合わなかった弁当を並べた日本の貨物船がある。ほんの数年前、残骸の中から尾翼付近でパイロットの骨が発見され、唯一残った親戚の元へ送り返されたアメリカ機がある。93歳の妹は今もカンザス州で帰還を待っている。失われた兄弟。私は新聞配達でよく会った男のことを思い出した。彼の飛行機はきっとこの水域のどこかにあり、沈んだ記憶のように深海に横たわっていたに違いない。
ジポロ ハブ リゾートの桟橋近くを飛び回る魚の群れ
アリスター・テイラー・ヤング77年前にこれらの航空機が到着したときに人々が感じたであろうパニックと恐怖について考えました。まず彼らは不気味なエンジン音を聞き、その後突然ヤシの木の真上に飛行機を発見したでしょう。恐るべき瞬間、彼らはゴーグルに太陽の光を当てている二人の覆面の男、コックピットのパイロットとその後ろの砲手、爆弾を解除するレバーを求めて前かがみになっている姿を垣間見たかもしれない。
私たちが最後に潜った難破船は、高度 50 フィートの別のアメリカ軍機でした。最初は、まるで虚無の中に落ちていくような気分でした。そして、私たちの下で飛行機が徐々に姿を現し、幻影が現れました。その最初の瞬間、震える水の中で彼女は翼を広げた沈んだ天使のように見えました。虹色のサンゴが機体に沿って花を咲かせました。青いヒトデが翼を飾っていました。チョウチョウウオがコックピットを泳ぎ回った。赤いエンペラーフィッシュは、沈んだ太陽光のレース編みの中を航行し、サメはどこか遠くでホバリングし、幽霊が虚空に半分見えました。
私の書類ルート上の男性に何が起こったのかわかりません。結局家にたどり着いたと聞いた。彼がネズミイルカの歯を保ち、自分の楽園を思い出していてくれることを願っています。彼の次元は、変化しながらもまだそこにあり、屈折した深さの中にある美しいものです。彼が失敗した方法で、それは逃げた。これはソロモン人からの贈り物でした。
旅行プランナー
この旅行を手配してくれたのは、ペロルスは、元英国陸軍大尉のジョーディ マッケイ ルイス氏とジミー キャロル氏によって設立された、体験型旅行の大手専門会社です。彼らのチームは、世界中の無電化地域に到達できるハイテクヨットの艦隊を利用できます。ペロルスは、ソロモン諸島でも同様の旅程を手配でき、標高 115 フィートの海に滞在します。私の精神ロッジでは、ダイビングと自然保護の体験、ダイビングガイド、ホストが加わり、国際線を除いて 1 人あたり 60,000 ドル強です。ソロモン諸島での地域社会の取り組みに興味がある人のために、ペロルスはゲストがテテパレの自然レンジャーに参加できるように企画しています。テテパレにはカメの巣があり、メラネシアに最後に残っている低地熱帯雨林の一部があり、保護に重点を置いたテテパレ子孫協会の支援を受けています。また、島々でサンゴの修復と再植林プロジェクトを運営するダイブ・ムンダとも協力している。pelorusx.com
この記事は2020年5・6月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌の購読はこちらから。
