私と家族は、ちょうど50フィートのチャーター双胴船に乗り込んだところです。サー・フランシス・ドレーク海峡に入ると、風が髪の毛をなびきます。イギリス領ヴァージン諸島。私たちの船長は、ティロン・ラルーという名前の、みすぼらしいひげを生やしたテキサス人で、海賊黒ひげがサーベルとラム酒のボトルだけで乗組員を置き去りにした無人島、デッドチェスト島を指差しています。この伝説は、『宝島』に掲載されたロバート・ルイス・スティーブンソンの歌「デッドマンズ・チェスト」にインスピレーションを与えました。地元の言い伝えによれば、成功したのはほんの一握りの乗組員だけだったそうです。私たちは海の歌を歌い、少なくとも「ヤッホーホーとラム酒のボトル」の部分を歌い、当時の海がどのようなものだったのか想像します。
地理的に言えば、あまり変わっていません。船員たちは、イギリスの海外領土の東にある 50 以上の島々が、プエルトリコ今でも穏やかで保護された入り江があり、常に東から西に吹く貿易風のおかげで、この諸島は世界で最も優れたボート乗り場の 1 つとなっています。あまり知られていないのは、ここだけでなく世界中の多くの休暇地でヨットをチャーターすると、高級リゾートよりも安く済むことです。
これは比較的新しい現象です。いつ係留所、私の家族が働いていた会社は、1969 年にイギリス領ヴァージン諸島で操業を開始しました。この会社は 35 フィートのピアソン ヨットを 6 隻所有しており、広範なセーリングのノウハウと豊富な資金を必要とする、タイトなクォーターの 2 つのキャビンを備えた単胴船でした。当時、ザ・ムーリングスはこの地域で唯一のチャーター会社でした。現在、同社の多様化した艦隊は 20 以上の目的地に 400 隻以上の部隊を擁しており、このサクセスストーリーは、次のようなテクノロジーに精通した新規参入者を勇気づけています。ゲットマイボートとYachticoはチャーターゲームに参加し、X世代とミレニアル世代の旅行者にアピールしようとしています。 The Moorings と同様に、船長と一等航海士が仕事をする有人ヨットと、認定ライセンスを持つゲストが舵を取れる「ベアボート」チャーターを提供しており、コストを大幅に削減しています。数千隻の超近代的な船を予約することができ、中には 12 人が快適に泊まれる船もあります。チャーター会社は、セーリング休暇によって与えられる自由だけでなく、それが提供できる価値も切望する若い世代の関心を集めています。
クーパー島の地図
クレイグ・フォーダムチャーターヨットは、私のような小さな子供連れの家族にも最適な選択肢です。 BVI の中で最大かつ最も人口の多いトルトラ島のロードタウンで私たちが拾ったヨットは、伝統的なヨットというよりも、完全に装備が整えられた水上の家に似ていました。ハイテク設備 (太陽光発電の浄水器や押しボタン式ウインチ) に加えて、モダンなバスルーム、エアコン、広々とした座席、豪華なお手玉椅子が付いたバウトランポリン、チーク材の水泳プラットフォーム、そして12フィートのディンギー。そしてもちろん、好きなところに持ち運べます。旅程や指定された港があるクルーズ船とは異なり、チャーターボートでは自分の冒険を自分で選ぶことができます。この柔軟性は BVI で特に顕著です。他の人気のセーリング諸島 (フランス領ポリネシアなど) とは異なり、すべての島が視界内にあるため、次の目的地に到着するまで丸 1 日も航行する必要がありません。基本的には朝起きて、次に行きたい場所を決め、航海を始めてから 1 時間ほどで到着します。
海に戻ったティロンは、白い帽子をかぶった海の中を忙しく駆け回ったり、飛び回ったりしていると、私の幼い息子、ジャクソンとタイラーが舵を取りたいと頼みました。それらがハンドルの後ろに取り付けられると、ティロンは地理の授業を再開します。ヴァージン諸島は、4 世紀のカトリックの聖人である聖ウルスラと、彼女とともに殉教したとされる 11,000 人の処女に敬意を表して、クリストファー コロンブスによって命名されたことがわかりました。ティロンはまた、私たちがどこに向かっているのか、1,779エーカーの小さなピーター島についても教えてくれます。
トルトラ島からピーター島までは約 45 分かかり、夕日と数隻のボートしか見えない穏やかな湾に停泊します。約1時間後、おいしい香りがギャレーから船尾デッキまで漂い、妻のジョイと私は冷たいミニュティ・ロゼのグラスを飲みながらリラックスしていました。ティロンは豚ヒレ肉をグリルしています。彼の一等航海士で妻のジェスは、アスパラガスの穂先にブランデークリームソースとサツマイモのマッシュを混ぜるのに忙しい。
翌朝、私たちはアボカドトーストにポーチドエッグを乗せて目覚めます。船長の毎日のブリーフィングの時間です。 「計画はBVIを一周することです」とティロンは、私たち全員に見てもらえるようにカラフルな地図を手に持って言いました。彼は少年たちに私たちがどこに行ったかについて質問し、次の目的地はクーパー島だと言いました。ジャクソンが水泳台から青いランナーの群れに餌をあげ、私たちが最初のパイナップルミモザを飲み始めたら、出発です。 40分後、マンショニール湾と呼ばれる静かな入り江に錨を下ろし、岸まで30メートル泳ぎます。私たちはシーウィップを求めてビーチコームをし、無傷のウニ（生き物のとげのある外骨格）を検査した後、藪の生えた急な坂道をクーパーの最高点まで登ります。
そよ風の吹く丘の上からは、バージン ゴルダ島を鳥瞰できます。この魅惑的な火山島は、コロンブスがその横顔が太った女性が横たわっているように見えると考えたため、この名前が付けられました。翌朝、私たちはそこに到着し、その最も印象的な自然の名所であるバースと呼ばれる国立公園の近くに停泊すると、興奮が高まります。そこには、巨大な花崗岩の岩が歩いて入ることができる洞窟が形成されています。魔法のような朝は、ティロンがタクシーの運転手をホッグヘブンに連れて行ってくれるよう手配してくれました。そこは、骨から落ちたリブがパノラマの景色と同じくらい素晴らしい山頂のバーベキュースポットです。
週の残りの部分は、同様の探検とリラックスのリズムに従います。私たちは、野生のロバやヤギが自由に歩き回り、フラミンゴの群れが泥だらけの湿地で飛び散るパンケーキ状の平らな環礁であるアネガダ島を訪れます。訪問者は、伝統的な英国のオープンエア車モークスで埃っぽい道を探索します。最終的に、私たちは島の北端にあるカウ レック ビーチ バーに行き、そこで自分たちでラム酒のカクテルを混ぜ、メモ帳にタブを記録します。ナンバープレートと色あせた旗が木の垂木に釘付けになっている白い砂浜に建つこの店は、ケニー・チェズニーの曲に限りなく近いです。他の日は、ティロンを追って水中や水上の冒険をします。ある午後、私たちはグアナ島南端沖のモンキーポイント近くの青い縞模様のイサキの群れの中をシュノーケリングしました。別のルートでは、ノーマン島の水位の洞窟を探索し、ミズクラゲの花を見ながら泳ぎます。リトル ヨースト ヴァン ダイクの 163 エーカーの島で、私たちはティロンを尾行して狭いヤギ道をバブリー プールまで下ります。そこでは、打ち寄せる波が小さな岩のプールを泡状の海水で満たし、一種の天然ジャグジーを作り出しています。そしてある日の午後、少年たちが砂浜で輪投げをしている間、私たちは濡れた現金を手にヨースト・ヴァン・ダイクのソギー・ダラー・バーまでほぼ強制的に泳ぎ、鎮痛剤（ピニャコラーダのいとこ）を注文した。
私たちの最後の日は家族の歴史を語る日です。残念なことにインディアンと呼ばれる、ティピのような形をした岩が露出した場所の近くで、この旅行で最高のシュノーケリングをいくつか楽しみました。 そこでは、万華鏡のようなサンゴの上でシュノーケリングをし、手で切り離さなければならないほど厚いサンゴ礁の魚の群れの中を通り抜けました。それからティロンは私たちをパイレーツ湾に連れて行きます。ここはウィリー T と呼ばれる改装されたタンカー兼バーがある静かな入り江で、反対を勧める明確な標識が掲示されているにもかかわらず、地元の人々や観光客が 2 階のデッキから海に飛び込みます。私たちが気づかないうちに、末っ子のタイラーがジャンプし、残りのメンバーもそれに続きます。その夜、船に戻って素晴らしい最後の食事をとります。ジョイと私は子供たちを船室で寝かせてから、星空の下で最後の寝酒を飲むために最上デッキへ向かいました。出発の考えは重く漂っています。風は暖かく、空は黒く、オリオンのベルトが天の川を横切ってゆっくりと上昇していくのを私たちは見ています。
この記事は2021年9・10月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌の購読はこちらから。
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