億万長者の起業家が経営する 2 つの宇宙飛行会社 - リチャード・ブランソン氏ヴァージン・ギャラクティックそしてジェフ・ベゾスのブルー・オリジンは、重要なマイルストーンを達成したばかりです。これは、私たちが地球外での休暇にこれまで以上に近づいていることを意味します。 4月初旬、ヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツーは待望の初の動力試験飛行に成功した。そして4月29日、ブルー・オリジンはニュー・シェパード・ロケットの打ち上げ試験に再度成功し、このロケットには衝突試験用のダミー人形といくつかの科学実験が装備されていた。では、私たちは宇宙への旅行の計画を始めようとしているでしょうか?
「これは実際に起きていることです」とクリスチャン・ダベンポートは新著で語る。スペースバロンズ歴史上のこの重大な瞬間に私たちがどのようにして到達したかを説明します。ベゾス氏とブランソン氏は両氏とも、今年末までに有料顧客を宇宙に連れて行くことを目指している。
「彼らは、たとえ危険な賭けだったとしても、巨額の私財を投資してきたのです」と、宇宙産業を担当するダベンポート氏は言う。ワシントンポスト。 「宇宙で億万長者になる最も早い方法は、億万長者として始めることだと彼らは言います。」
実のところ、宇宙に行くことはまれです。これまでにこれを行った人はわずか約 560 人ですが、宇宙飛行士彼らはこの経験が変革をもたらすものであると普遍的に説明しています。 「ブランソンとベゾスがやりたいのは、より多くの人が地球の曲面、宇宙の黒さ、大気とその下の土地の薄い青緑がかった色合いを、境界線なしに簡単に見られるようにすることです。」ダベンポートは言う。
それでも、この春の進歩にもかかわらず、ある程度の懐疑論は当然だ。宇宙旅行については何十年も前から話題になっており、特にヴァージン・ギャラクティック航空は2014年の試験飛行失敗で一連の遅延と1名の死亡事故を起こしている。 」とダベンポートは言います。 「しかし今、彼はついに非常に近づいているようです。」
ヴァージン ギャラクティックの体験は、ニューメキシコ州の田舎の砂漠にコンクリートとガラスのドームがそびえ立つ未来的なスペースポート アメリカで始まり、そして終わります。乗客は、ホワイトナイト ツーと呼ばれる双胴母船の下に繋がれた各飛行を開始する、6 人乗りの洗練されたスペースプレーンであるスペースシップツーに乗り込みます。大型の航空機は滑走路から離陸し、巡航高度約 35,000 フィートまで上昇します。その後、SpaceShipTwo は母船から切り離され、ロケット エンジンに点火し、超音速で宇宙に向けて飛び立ちます。乗客は数分間の無重力観光を楽しんだ後、再び車に乗り込み、62マイルの降下を経て着陸します。これまでに約700人が申し込み、チケット1枚あたり20万ドルから25万ドルを支払っている。
対照的に、ブルー・オリジンの乗客は、同社の西テキサス発射場で誠実な宇宙飛行士体験を得る。ニュー・シェパード・ロケットの乗客カプセル内のリクライニングシートには最大6人の乗客が座ることができ、92マイル上空の正式な宇宙の境界線であるカルマンラインを越えて乗客を運ぶことができる。その後、カプセルがブースターから分離され、乗客は空中に浮かんで、特大の窓から地球を眺めることができます。 4分間の無重力状態の後、彼らは座席に戻り、大気圏に再突入し、発射場からわずか数マイルのところでパラシュートで着陸する。 （一方、ブースターは個別かつ自律的に着陸する。）ブルー・オリジンはチケットの価格については明らかにしていない。
両社が提供するものは大きく異なるが、「共通点は、どちらも人類のために宇宙を開拓したいということだ」と業界団体である商業宇宙飛行連盟の会長エリック・ストールマー氏は言う。そして、これら 2 つのプログラムは最初のステップにすぎないとストールマー氏は言います。民間人が国際宇宙ステーションを訪れ、数年以内に他の宇宙の生息地に。例えばイーロン・マスク氏は、15年以内に観光客を火星に飛ばすことを目指していると語るSpaceX カプセル。
「民間の打ち上げロケットで宇宙に行くだけではなく、民間企業が運営する宇宙ホテルに行くこともあるかもしれません」とダベンポート氏は言う。
「すべてが未来的に聞こえるかもしれません」とストールマー氏は言う。 「しかし、未来は今です。」
