サウジアラビアへの最初のクルーズのひとつでサウジアラビアへ出航

まれに私はこう思うことがありますサウジアラビア生涯を通じて、私の頭の中にあったのは、広大なアラビアの砂漠を旅するラクダのことでした。 1992 年のスパイク・リー映画で描かれたマルコム X のメッカ訪問。石油の富。ジェンダーとセクシャリティに関する物議を醸す政策について。水のことは決して考えなかったでしょう。

水はアラビア半島を取り囲み、サウジアラビア王国東はペルシャ湾、西は紅海です。何世紀にもわたって、アラブの船員はアラビア周辺の海域を航行し、三角形の遅い帆で風を利用し、魚を岸まで運びました。スパイスや工業製品を東から西へ、そしてまた東へ。アラビア語とイスラム教の信仰をインド洋沿いの土地に伝えます。そして宝物はもちろん、奴隷にされた人々もアラビアやその先へと戻っていきます。海岸線が約 1,640 マイルあるサウジアラビアは、砂漠の王国であると同時に海洋王国でもあります。サウジアラビアが海外旅行者に門戸を開放しつつあるのと同じタイミングで、クルーズ業界がここに進出したのはそのためです。

私はアラビアへの玄関口であり入口である紅海の港湾都市ジェッダに着陸しました。イスラム世界で最も神聖な都市、メッカは東に 85 マイルの距離にあります。私と他の乗客 149 名は、ジェッダを出発する最初の国際クルーズに乗船し、これまで外国人がほとんど訪れることのなかった港に寄港しました。多くの人が知らない場所を訪れるという行為自体が、私の中に不安を伴う高揚感を呼び起こしました。

私たちの船は超豪華でしたシーニックエクリプス、遠征スタイルのヨット: 長さはわずか 551 フィートで、8 つの乗客用デッキと 114 のスイートを備えています。洗練されたデザインのエレガントな空間、広々としたレストランとラウンジ、専属バトラー。 2 機のヘリコプターと 6 人乗りの潜水艦を備えた大胆な船です。親切で機知に富んだ乗組員が親しみやすく、人をもてなしてくれます。私たちは、1回限りの特別なセーリングに出発しました。日食, その後、シーニックの姉妹ブランドであるエメラルド・クルーズは、エメラルド・アズーラの旅程の出発点としてジェッダを使用することを計画しています。新しく建てられた小さな旅客ターミナルで港湾職員や入国管理官が写真を撮り、私たちのグループを歓迎してくれたとき、その瞬間のユニークさが定着しました。

どの港でも笑顔とうなずき、好奇心と愛情が私たちを出迎えてくれました。狭い路地でジェッダの歴史地区、アル・バラド格子窓と唐草模様のドアを備えた華やかなサンゴ石灰岩の建物に隣接し、年配の男性のグループがクッション付きの台に座り、おしゃべりしたりお茶を飲んだりしていました。私たちが街を歩き回り、ショーウィンドウに山積みされたサフラン色のスパイスを眺めながら、彼らは何度も「ようこそ」と言いながら温かく笑いました。私のような旅行者がどれだけこれまでにこの地区を散策したり、この男たちと交流したりしたことがあるだろうか。夕方の祈りの呼びかけが始まると、私たちは会場に戻りました。エクリプス、初日の輝かしいスリルから涼しく暗い休息をとり、船乗りたちが何世紀にもわたってそうしてきたように、月明かりに照らされた紅海の海に出航しました。

サンゴ礁に囲まれたマルマル島で 1 日ビーチバミングを楽しんだ後は、スキューバ ギアまたはスキューバ ギアを着用してのみアクセスできます。エクリプスの私たちは潜水船で北に向かい、改装された市場のある小さな港町、ヤンブーに向かった。その日の最悪の暑さが和らぎ、私たちが市場に向かうと、子供たちが花のネックレスを付けたり、元気よく英語に挑戦したりして私たちを出迎えてくれました。市場では、船のグループがフレンドリーな地元民の誘いに応じて、コーヒーとペストリーを食べながら座っていました。言葉の壁はコーヒーに角砂糖のように溶けていました。サウジアラビア人の家族連れ、布地やお菓子を売る店主、そして日焼けした放浪者のグループでいっぱいのエリア中に笑い声が響き渡った。

翌朝早く、日食停泊した私たちはヤンブーから飛行機でアル・ウラー、北西部の砂岩の砂漠にある古代の町。私たちのツアーバスは、ベージュ、さび、黄色、金の火星の風景の中を進み、最初にヘグラに到着しました。ヘグラは、黄土色の砂岩の岩に刻まれた 100 を超える古代の墓のコレクションです。約 2,000 年前にナバテア人によって建てられ、首都ペトラで最もよく知られているヘグラの墓は、異次元への壮大な入り口として私たちの頭上にそびえ立ちました。おそらく、場所や経験がまだ新しく、驚きと驚きがあった探検の時代でした。それでも簡単に来ました。ヘグラでは、私は驚きと驚きの中に立っていた。それは、目的地が旅行者に与えることができる最大の贈り物かもしれない。

午後、私たちはアルウラにある中世の日干しレンガの家々が迷路のように立ち並び、淡い青空の下、すべてが淡いオレンジ色とベージュ色になっている住宅街を散策しました。私は船員たちと別れ、部屋から部屋へと足を踏み入れ、子供連れの家族、店主、遠くから来た旅行者など、かつてそこに住んでいた人々の生活を想像しました。何千年もの間、さまざまな時代の人々が住み、愛されてきたこの場所に、とても親近感を覚えました。

バスに向かって歩いて戻ると、道沿いに座っている若い地元の商人二人とすれ違った。彼らは私の目をまっすぐに見てうなずきました。そのうちの一人は「ハビビ」と言いました。最愛の人。そして私はすぐに、文化は単なる表面的なものであることを思い出させられました。

サウジアラビアへの旅行方法

2019年、サウジアラビア王国は石油への依存を減らし経済を多角化する計画の一環として、海外からの観光客に商業観光を開放した。入国にはビザが必要です。オンラインで電子ビザを申請できる49の国籍にはアメリカ人も含まれます。旅行者の中には、この古代の馴染みのない土地の遺跡や自然の驚異を探索する機会に飛びつく人もいるかもしれないが、サウジアラビアの人権侵害の歴史が立ち止まってしまう人もいるかもしれない。 「アメリカ人なら誰でもサウジへ旅行することをお勧めします」と作家のアーネスト・ホワイト二世は言う。彼の訪問で得た最大の収穫は国民の温かさだった。彼のヒントは敬意を払うことだ。公の場で愛情表現をしないなど、エチケットのルールを守りましょう。旅行前に考慮すべきことすべてについての完全な入門書をご覧ください。ここはサウジアラビア。

この記事は2022年4月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。