オオカミは恥ずかしがりませんでした。彼女は私たちのハイカーの列の横にいて、後ろから静かに素早くやって来ました。彼女は前方に回り込んで立ち止まった。彼女は鼻を上げ、風に向かって目を細め、私たちの奇妙な群れを観察しました。私たちは何だったのでしょうか？カリブーでもヘラジカでも、レミングでもありません。
「おっと、なんて美しいのでしょう」と妻のキムがつぶやきました。 「彼女の体重は90ポンドに違いない。それに、少しも不安はありません。」
オオカミの耳が回転しました。彼女の身長は肩まで3フィートで、コートは灰色と黄褐色で分厚かった。彼女はクラウドウルフだった、クラウドウルフドッグウィキペディアでは絶滅したと記載されている亜種。それらは非常に遠く離れているため、科学者は誰も研究していません。そして彼女はまったく心配していませんでした。カリフォルニア州ほどの大きさの荒野の端にあるハドソン湾西部のこの荒々しい海岸は、彼女家。オオカミは目を大きく見開きました。彼女は集めた情報には満足しているようでした。彼女は頭を落として小走りで柳の中に飛び込んだ。
私たちは、友人でジャーナリストのジャド・ダベンポートの招待で、ツアーオペレーターのチャーチル・ワイルドが運営するフライインキャンプ、ナヌーク・ポーラー・ベア・ロッジにやって来ました。ナショナル ジオグラフィック写真家。 20年前、彼はホッキョクグマの物語を撮るためにここカスカ海岸に来て、北方林が出会うこの珍しい場所に恋をしました。北極海。彼は頻繁に戻ってきて、クマの写真を撮りながら、オオカミに気づき続けました。 「彼らは彼らよりも大きかった」イエローストーンとアラスカのオオカミ私が写真を撮ったのですが、誰も彼らのことを何も知らないようでした。」彼らはまた、他のオオカミ種が行うことは知られていなかったホッキョクグマの狩猟も行っていました。
2年前の旅行の際、ジャドさんはロッジの高いシロクマ柵のすぐ外にイグルーを建てた。朝になると、湾曲した壁にオオカミの足跡とおしっこの跡が残っていました。オオカミがそれをマークしていました。そこで彼はダイエットコークを飲み、マークを上げました。 「翌朝、そこら中にオオカミのおしっこが落ちていました」と彼は笑いながら言う。夢中になったジャドは、これらのオオカミを研究する市民科学プロジェクトを立ち上げることにしました。彼が米国やカナダの専門家や学者と話をしたとき、彼らは彼が期待していた見下すような反応ではなく、普遍的な興奮を持って反応した。彼らは彼に、群れの大きさの調査をし、社会的および狩猟行動を観察し、トレイルカメラを設置することによって真の貢献ができるだろうと言いました。彼のグループは、毛皮のパターンを使用して個人を識別し、DNA分析のために糞便を収集し、発声を記録できると考えていました。
さて、11月中旬、キムと私はプログラムの最初の週に彼の一員として参加しました。最大の課題は、いつ集団が現れるかわからないことだ、とジャドは語った。オオカミの領土は数百平方マイルに及ぶ可能性があります。この一人の女性はスカウトだったのでしょうか？
もう一つの挑戦は白く、重さは0.5トンでした。ほとんどの年であれば、今頃氷は完全に形成されており、ホッキョクグマはアザラシを狩るためにその上に出ているはずです。しかし、彼らは海岸に群がって待っていました。彼らの足跡はいたるところにあり、ディナー皿ほどの大きさで、爪がついていました。そのため、私たちのグループには常に、北極圏のベテラン北極ガイドであるアンディ・マクファーソンとジョディ・スティーブスが同行することになりました。バンクーバー島。
翌朝、12 人の市民科学者とガイドが四輪バギーに乗り込み、葉の落ちた柳の切れ間を抜け、かろうじて凍った河口を越えました。私たちは馬から降りて、低い浜辺の歩道に出たり入ったりしました。ライチョウの群れが藪から流れ出て、鉄の空に白くぼやけていた。シロフクロウが巨大で音もなく滑空していきました。容赦のない風が湾から吹き抜け、地平線を横切って暗いスコールから雪を吹き飛ばしました。
アンディは列を止めた。彼は氷の上にいる4頭の大きな大人のホッキョクグマを身振りで示した。 300ヤードくらいかな。かなり遠いです。ただし、アンディが私に、ホッキョクグマは、ゲートから出た競走馬よりも最初の爆発が速いと教えてくれたことを除いて。私たちは六輪車から800m離れた屋外にいました。 「水平線を形成してください」と彼は私たちに言いました。 「休憩はありません。私たちは大きく見えたいのです。」
クマたちは仰向けになって転がりました。すると、最大の巨大な雄が、まるで匂いを嗅いだかのように鼻を上げて、私たちに向かってとどろきました。彼はぎこちない、鳩のような足取りで動いた。 100ヤードのところで、アンディとジョディが前に出ました。 20歳のとき、アンディは話し始めました。
「やあ、ハンサムね」と彼は呼んだ。 「ただ通りかかっただけ？ただ通りかかってきたようですね。」クマは立ち止まり、鼻をなめ、キムの方を振り返り、またやって来ました。 「そこにいてください」アンディが呼びかけました。彼はチェストパックから2つの石をこじ開け、その中にはバンガーを発射するピストル、VHFラジオ、催涙スプレーの缶も入っていた。彼はそれらを一緒に叩きました。 「私たちは遊びたくないのです。」カチャカチャ。「歩き続けてください！」そして彼はそうしました！でも、彼は少し傷ついているようだったように思いました。彼は私たちを振り返るために岸に向かって頭を振り続けました。
その夜、ロッジではワインボトルがいつもより早く空になった。突然照明が消え、チャーチル・ワイルドの共同所有者であるマイク・ライマー氏が「皆さん、静かに窓の方へ移動してください」と言いました。オオカミが到着していました。彼らは灰色の幽霊のように、二匹、三匹と木々から出てきました。数えてみたら14匹でした。ロッジから40フィート離れた一本のトウヒの周りに集まり、匂いを嗅いだりマーキングしたりしていました。通常、1マイル離れたスポッティングスコープを通して観察されるイエローストーンオオカミとは異なり、彼らは首輪もされておらず、群れの図にもカタログされておらず、研究されていませんでした。彼らは本当にワイルドでした。
それから一週間、私は夢の中にいるような気分でした。私たちは1日に2回外出し、トレイルカメラを設置し、凍った糞を集め、足跡を調査しました。私たちは赤褐色のキツネと白いホッキョクギツネが並んで歩いているのを見ました。私たちは脈動するカーテンの下で畏敬の念を抱きながら立っていた。オーロラ。どこでもシロクマを見かけました。オパヤスティン・クリークの風が吹きすさぶ黒い氷の間から、川の流れに逆らって泳ぐカワマスの姿が見えました。
最後の夜、私たちは湾の端への小旅行に行きました。メスのクマが犬走りの端に沿ってゆっくりと歩きました。アカギツネが凍った沼の匂いを嗅ぎました。すると、スイス出身の心理学者エレナが「オオカミ！」と叫びました。もう一人の孤独者。彼は砕けた氷の上でロップアウトしていた。ジャドは言いました、「吠えましょう。それが楽しそうなら、彼は答えてくれるでしょう。」彼は手を握り、低くゆっくりと歩き始めた。彼はそれを1オクターブ上げ、私たちも加わりました。オオカミは、無駄な氷の中に唯一の黒い形をしている私たちに向きを変え、耳を傾け、短い音を上げました。ジャドはうなずき、私たちはもう一曲歌えなくなった。オオカミは立ち止まりました。今、彼は座っていました。彼は低く虚ろなうめき声を上げた。それは凍てつく突風でボロボロになり、その後、激しく上昇しました。腕と胸に鳥肌が走った。夕闇が迫る中、彼は自分の領土を宣言していた。一人で声を張り上げながら、私が理解したのは、最も純粋なラブソングだった。
この記事は、雑誌 2022 年 9/10 月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。
旅行の未来について詳しく読む ここ。
