1時間の大半、私は遠くの稜線で100頭以上のヘラジカの群れが密集して歩き回り、目に見えない危険を警戒しているのを長距離望遠鏡で観察していた。突然、その瞬間がやって来た。8頭、いや、おそらく10頭のハイイロオオカミと黒オオカミが右上から降りてきて、群れを分断した。ヘラジカは、コップ一杯の水の中で染料のように動き、乱れたリボンを巻いて逃げ、そのまだらの毛皮は小麦色の山々に茶色の縞模様を描いていた。イエローストーン国立公園10月に。乱戦の中で、ヘラジカの当歳馬がさらされたままになった。オオカミが襲いかかってきた。
ツアーオペレーターのトラベルモンタナと一緒にイエローストーン北部でオオカミ観察を行った2日目、私は幸運にも殺害を目撃することができた。それは、イエローストーンが時として残酷な自然法則が未だにこの土地を支配している場所であることを直感的に思い出させた。残念なことに、あまりにも多くの自撮りマニアの訪問者がこの事実を無視しており、代わりにテーマパークで休暇をとっていると信じているようだ。 1世紀近く姿を消していた後、1995年にイエローストーン広域生態系に再導入され物議を醸したオオカミの存在そのものが、自然のバランスを回復することを意味している。頂点捕食者であるオオカミは、ヘラジカの個体数を抑制することに貢献し、その結果、公園の鞍部や谷底でポプラ、ハコヤナギ、ヤナギの木が何十年も繁茂するのを妨げていた過放牧を減らしてきました。彼らのおかげでイエローストーンはより美しくなります。
ファイアホール レイク ドライブ沖の温泉地域を小川が流れています
クリス・ポプラウスキーワイオミング州とモンタナ州の境界近くの森林地帯で、雪の結晶の中を飛ぶ白頭ワシ
フランク・カリーノ私は保全生物学者のジョン・トラップが率いる小グループと一緒にこの公園を訪れていた。彼は空軍で戦闘機を操縦し、GI法案に基づいて景観生態学を研究し、その後連邦政府、州、非営利団体、さまざまな部族のためにオオカミと協力する仕事をしていた自然保護生物学者である。エンティティ。パイロットとしての彼の経験は、消防士や火災行動アナリストとしての他の仕事だけでなく、空中オオカミの監視にも役立ちます。彼は、人間が絶滅させようとして悲惨な結果をもたらしたオオカミと火を頻繁に比較します。 「オオカミは火と同じように、陸上で生態学的役割を果たしています」と彼は言いました。 「それは良いか悪いかではありません。それが現実さ。"
しかし、オオカミを善か悪か、ほとんどニュアンスを持たずに捉えている根強い陣営も存在します。これは何世紀も、何千年も遡る二分法です。ロムルスとレムスが雌オオカミに乳を飲みながら成長して発見されたという神話があります。ローマそして、赤ずきんちゃんを食べようと企む大きな悪いオオカミがいます。そして、アメリカ生活の多くの事柄と同様に、この緊張は党派間の憎しみによってさらに悪化しています。反オオカミの有権者は動物を不法移民に例えています。彼らの擁護者たちは、家畜と生計を守ろうとする近隣の牧場主を、無情な殺人者だと非難している。狩猟者らは、オオカミがヘラジカをめぐって生み出した競争に不満を漏らす一方、推進派は、オオカミによる観光経済と、ガイドとしての高収入の仕事が生み出した推定年間6,500万ドルが若者たちの地域離れを妨げていると指摘している。元国立公園レンジャーでオオカミに関する世界有数の専門家の一人であるリック・マッキンタイア氏は、「イエローストーンには年間400万人以上の観光客が訪れる。そして、ほとんどの人にとって、彼らの一番の目的はオオカミを見ることだ」と語った。
オオカミを観察しに行くときは、通常は公園の北部で、道端からオオカミを観察しやすい場所で行われますが、動物を肉眼で観察できるほど近づくことはできないでしょう。アフリカのゲームドライブ、あるいはここイエローストーンのバイソンやヘラジカさえもです。しかし、それは彼らを観察することの魔法の一部です。それは鍵穴から彼らのプライベートな世界を覗いているようなものです。初日の朝、私たちはスラウ・クリーク排水路近くのラマー・バレーの断崖に陣取り、数匹の子犬を含むジャンクション・ビュート・パックのメンバー6名を観察した。広大な大地を横切って、彼らは仰向けに転がったり、鼻を鳴らしたり、岩の上に飛び乗ったり、飛び降りたりしました。彼らが雪の斑点の上をさまよっていると、彼ら、特に黄褐色の毛皮が地面に溶け込む灰色の彼らを突然見分けやすくなりました。冬はオオカミ観察の最盛期に違いないと気づきました。
しかし、この気楽なはしゃぎっぷりは、困難な人生とは思えません。 「オオカミは日常的に刺されたり、突かれたりしています」とジョンは私たちに語った。 「つまり、彼らの免疫システムは非常に強力なのです。」それでも、イエローストーンのオオカミの平均寿命は3.9年です。彼らは他の群れ、病気、飢餓、車、狩猟などの危険にさらされています。モンタナ州知事が狩猟者と地区ごとに 1 頭のオオカミの割り当てを緩和して以来、この最後の脅威はさらに顕著になっています。現在、ハンターは年間最大 20 人を殺すことができます。ジョン氏によれば、公園の北側境界を越えた地域の管理戦略は「基本的には自由です。車で轢き殺すこともできるし、撃つときは暗視ゴーグルを使うこともできる」 これに対し、シエラクラブ、ウィルダネス・ウォッチ、その他多くの団体は、絶滅危惧種法に基づいてモンタナ州を訴える計画を発表した。
ラマー・バレーで野生動物を探す
イオスの目ラマー渓谷では、リック・マッキンタイアがオオカミについて話してくれましたが、その声は不気味な鳴き声で途切れていました。血色の良い肌、きらめく目、ウールのビーニー帽の下から覗くひょろ長い白い髪の彼は、まるでアメリカ西部のクリス・クリングルのようでした。彼のキャリアの 15 年間、彼は毎日イエローストーンのチームを観察するために外出しました。リックがまだレンジャーだった頃、公園を訪れていた地元の小学校のクラスに話しかけた、と私たちに語った。数日前、尊敬されていたアルファ女性のオーシックスが猟師によって合法的に殺され、全国的な抗議を引き起こし、最終的にベストセラーとなった本アメリカンウルフ。
彼が話し始める前に、5 歳の男の子が口をきいて言いました。「あの有名なオオカミを撃った男を私は知っています。」リックがどのように外交的に対応するかを考えていると、少年は「お父さんがオオカミを撃つライセンスを買ったところなんだ」と付け加えた。公園の監視員は再び、最も政治的な対応を考えた。しかし、少年にはもう一つ言いたいことがあった。「でも、そうしないことを願っています。」
ラマー渓谷に冷たい風が吹き抜ける中、リックは立ち止まった。 「それが私に希望を与えてくれるのです」と彼は静かに言った。 「若い世代ですよ。」トラベル モンタナは、2 月、5 月、10 月に参加者 12 名以下の 5 日間のイエローストーン オオカミ ツアーを開催します。 1 人あたり $2,950 から。 トラベルモンタナ.com
この記事は2022年3月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。
