カムループスを過ぎて間もなく、旅の始まり約320マイル、馬車仲間の2人が降りる場所で、パーサーにサンドイッチのディナーを注文し（食堂車はまだ新型コロナウイルスの影響で休業中）、2台の車の上に広がる暗闇の中で居眠りをする。十分なリクライニングシート。パンデミックの影響で需要が少ないため、最も近い乗客は約6列離れています。薄明かりの中で目が覚めると、そこはロッキー山脈の中心部です。朝のアナウンスで、まもなく左手に氷に覆われたロブソン山の南東面が見えるようになるという。
ジャスパー郊外で長時間停車すると、すぐに到着するという考えにブレーキがかかります。カナダ西部の鉄道旅行の注意すべき点の 1 つは、ゆっくりと進むことです。 VIA の機関車には匹敵しません。日本の新幹線フランスのTGVとか。カナダの旅客列車は、定期的に全長 800 m の貨物列車に先を譲らなければならず、寂しい待避線で長時間停車し、目的地に数時間遅れて到着することがよくあります。お急ぎの方には向きません。ただし、柔軟な旅程をご利用で、柔らかい革張りの座席に座ってベルトコンベアの壮大な景色を鑑賞することに満足している場合は、ようこそ。ゆっくりとした旅行最高の状態で。
列車がジャスパーという同じ名前の起伏に富んだ国立公園のある小さな町に到着しても、夕食前に下車して足を伸ばす時間はまだ十分にあります。バンクーバーからの列車がウィニペグに向かっている間、私は朝、別の列車で北西のプリンス・ルパートに向かう予定です。私は近くの湖にチェックインする前に、ピラミッド湖の山腹の海岸までハイキングして時間を過ごします。アサバスカ ホテル夜のために。
翌日、電車に乗るのはますます非現実的なものになります。ジャスパーからプリンス・ルパートまでの旅の後半は、プリンス・ジョージで一泊する2日間で、雪に覆われた農地、冷たい湖、ブリティッシュ・コロンビア州の象徴的な常緑樹が生い茂る森林が含まれます。この電車はもっと小さく、昼休みまでに乗客は私と、小さな移動スーツケースと分厚い本を持った60代の物静かな女性だけになった。道路標識と荒れ果てた庭の中に小さな町が見え隠れします。ある駅で私たちは、買い物袋を積んで重くなった小柄な白髪の紳士を拾い、30分ほど先の人里離れたところの線路脇に落とした。彼は常連だ――雪の中をよろめきながら降りていく男を見ながらパーサーが教えてくれた――彼が毎週の買い物をして家に帰れるように電車は予定外の旗停車をする。
その日の夕方遅く、プリンス・ジョージのすぐ外で暗闇の中でブレーキがきしむ音を立てて止まり、今夜はこれ以上進めないと告げられた。貨物列車が駅を占拠しているからだ。パーサーが私にタクシーを呼ぶと、20分後、でこぼこした裏通りをなんとか通り抜けた黒のトヨタ車が馬車の横に止まり、私をホテルまで連れて行ってくれた。
翌朝早く、私は鉄道の最後の部分、BC州の寂しい内陸部を通って、アラスカ国境の少し手前にある海辺のプリンス・ルパートまで、プリンス・ジョージの駅に到着しました。最後に残った乗客がテラスの町で静かに降り立つ中、私は一人になって、最後の 90 マイルの素晴らしい孤独な列車を楽しんでいます。それは素晴らしい経験です。私は、世界的なパンデミックによって一変した世界を漂流する先駆的な旅行者のような気分で、これまで見たことのないもの、そしておそらく今後も決して見ることのないものを見ています。
ルパート王子のコンテナ港の灯りが幽霊のような輝きで手招きする中、私はバッグを掴んで飛び降りる準備をしました。私の故郷の州の中でも最も人通りの少ない場所を巡る、魅力的で経済的な 1,200 マイルの旅でした。パンデミックにより休暇の計画が狂い、仕事の契約がキャンセルされたかもしれないが、図らずもカナダの鉄道旅行の美しさに私の目を開かせてくれた。
VIA Railのチケットはオンラインで予約できます。 viarail.ca カナダ全土の旅行に。
