燃えるような夕日の下、赤いボートに乗り上げたとき、ボートに乗っている人は誰もカリブ海の鮮やかなピンク色の空を見ていませんでした。代わりに、私たちの目は、風力タービンや不安定なバリスタイルのツリーハウスが建つ、前方にそびえ立つ丘の頂上に向けられていました。夜が更け、輝くアンビエントライトが魔法のように点滅し、ジャングルに囲まれた別荘や未舗装の小道が迷路のように照らされていました。仕立ての良いドレスパンツにボタンダウン、ローファーを履いた男が現れた。私たちが求めていた億万長者ではなく、多くの信頼できる富豪のうちの一人ですサー・リチャード・ブランソン134 人のスタッフの中で、次の数日間に遭遇するであろうささやき声。 「ネッカーへようこそ」エディは笑顔で言った。
到着したのはネッカー島夜の闇と信じられない霧の中で。ゴルフカートに乗って深い藪の中をスイスイと走り、深さ2倍のクレーテニスコートを通り過ぎると、夕方のテニスの試合の音がほぼ暗闇に響き渡った。「リチャードがいるよ」エディが半振りで言った――木々の間が開けてその姿が明らかになった身長6フィートの男で、白髪のワイルドなたてがみを持ち、サーブの途中でテニスラケットを上げていた。その少し後、私が共有していた5ベッドルーム、3ヴィラの複合施設「バリ・ハイ」で、エディは品揃え豊富なプールデッキのバーエリアを指さしてから、囲まれた部屋に移った。MTV ベビーベッドマライア・キャリーがスイートを披露したエピソード。 「パーティーを開きたいなら、気にするのはこの中心人物だけよ」エディは笑った。私たちのすぐ下で聞こえる波の轟音は、毎晩その音が私たちを眠りに誘うであろうことを明らかにしました。
「わかりました、これは独身者パッドです」キツネザル、スイムアップバー、有名人のゲストについて十分に記録されている島のほんの一部しか見たことがなかったので、私はその夜、多くの先入観がまだ強く残りながら眠りについたとき、自分自身に推論しました。翌朝起きて、島のエンジニアの一人と一緒に風力タービンまでハイキングに出かけたとき、そしてその後数日間ブランソン本人と会話するうちに、私はそれがどれほど間違っていたかを知ることになる。
2011 年に焼失したネッカー島のグレート ハウス (上部) は、バリ ハイ ヴィラ (下部) から歩いてすぐの場所にあります。
ネッカー島筆者が寝ていたバリ・ハイの崖に面した寝室は、装身具や手彫りのバリ風の装飾で飾られていた。
アダム・スラマ/ネッカー島自立可能な楽園が見つかった
商業宇宙観光に野心を抱き、世界中のホスピタリティ施設――しかし、現代の宇宙開発競争における21世紀の億万長者の台頭によって、ブランソンのような人物に対する人々の認識が曇ってしまうかもしれない。ネッカー島は、かつて 1970 年代に 12 万ドルで購入された平地で荒れた島でしたが、実際には持続可能性に関する彼のライフワークの証のようなものですが、同時に、持続可能性の進歩と私たちの生涯の問題の両方を映し出す鏡でもあります。
ネッカーの緑豊かな丘、沈んだラグーン、海辺のウォータースポーツとプールのパビリオンは、ソーラーパネル畑、3 基の 120 フィートの風力タービン、そしてブランソンのプライベート ヴィラ (ヴァージン CEO は一年のほとんどを島に住んでいます)。現在、ネッカー島は風力 (40%)、太陽光 (30%)、ディーゼル (30%) によって電力供給されており、水と電気はすべて島内で処理されています。ネッカー島が近い将来、完全な毎日のカーボンニュートラルを達成し、周辺の他の島々も自立できるほど十分な余剰電力を生産することが期待されている。おそらくさらに印象的なのは、ここのすべてが最初に (部分的に) 2011 年の火災でグレート ハウス本館が消失したとき、そして 2017 年のハリケーン イルマ (英領バージン諸島の大部分を壊滅させた嵐) 後の後、すべて再建されたことです。
ネッカー島のフラミンゴのラグーンには、在来のアヒルやアカトキも生息しています。
アダム・スラマ/ネッカー島テニスコートは島のビーチフロントとキツネザルとオウムの囲いに隣接しています。
ネッカー島ブランソンはその発作についてうんざりして話し、ヴァージンの今後はどうなるのかと私が尋ねると切り出した。島とBVIの広範な復興には、ここ数年彼の注意が大いに必要だったのだ。しかし今では「ようやく」持続可能性への取り組みにもっと真剣に集中できるようになったと同氏は述べ、つい最近、次のような取り組みを発表した。プラネタリーガーディアンズ。このプログラムは、地球規模の気候変動を監視する科学者を団結させ、生物多様性から水利用、化学汚染に至るまでの分野にわたる 9 つの主要な気候変動指標を年に 2 回監査します。
