私はただ小さな町で育ったわけではありません。私はノースカロライナ州エイペックスで育ちました。この町は 1994 年に州で最も小さな町に選ばれました。その図書館は鉄道車両を改装したものでした。そして給水塔に誇らしげに走り書きされたそのスローガンは、かつても、今もそうです!「良い暮らしの頂点」でした。
しかし、全国の地図には Apex は見つかりません。それが欠点ではなく、魔法なのです。小さな町は自分たちのことをあまり知られていませんが、知っておく価値はあるのではないでしょうか。皮肉なことに、彼らの最大の秘密は、人里離れていないことです。これらは国内最古の道路の 1 つである鉄道に沿って点在しています。
この夏私が手に入れたのは、アムトラック レールパスでは、30 日間で 10 回の滞在が可能で、再開したアメリカを見ることができます。なぜ空港が乗り継ぎのファンファーレを大騒ぎする必要があるのでしょうか?鉄道路線が毎日運行されているため、アメリカ国内のほぼすべての場所で 24 時間を簡単に過ごすことができます。
この旅行は、サンフランシスコ、デンバー、シカゴ、シアトル、そしてニューオーリンズ、ヒューストン、ツーソン、ロサンゼルスと、少し忙しいものでした。しかし、途中の小さな町で下船するという、サプライズ、自発的、思いつきの決断という 3 つのワイルドカード スポットの余地を追加しました。
本来、鉄道旅行は都市のハブに支えられています。ニューヨークのようにしかし、アムトラックの全国 500 の目的地のうち、人口 100 万人を超える都市はほんの一握りです。したがって、私のワイルドカードは、飛行機で行ったことのない場所でした。
まずは、ミルウォーキー（人口59万人）。偶然、私はミルウォーキー郊外のウェスト・アリスで開催されるウィスコンシン・ステート・フェアの初日に通りかかることに気づきました。豚のレース、馬の引き、搾乳所のほかに、ステートフェアの食品ブースは一種のシンポジウムでした。小さな町の誇り: たとえば、ニューベルリン ライオンズ クラブは、1959 年以来、フェアでロースト トウモロコシを販売しています。手で摘み、新鮮な状態で届け、秘伝の「ロアー」ミックスで味付けし、筋肉質のトウモロコシのマスコット、コーネリアスが守っています。 1971 年にフェアに出店したシボイガンの炭火焼きブラートヴルスト。そのすべてが、賞賛された伝説的で退廃的なシュークリームの上に乗っています。 1924 年以来、フェアの酪農ホールから。
ウィスコンシン ステート フェアにそびえ立つシュークリーム
ウィスコンシン ステート フェア提供ワイルドカード旅行があなたに促すのは、アムトラックがすでに候補リストに挙げているこれらの小さな町を深く掘り下げることです。あなたは西部劇の登場人物のように街に転がり込みます。こんにちは、奥様！ああ、私？私は通りすがりの謎の旅人です。気にしないでください。人口 11,000 人のモンタナ州ハーバーを壊滅させ、都市の地下化を促した 1904 年の火災について、他の方法で知ることができたでしょうか。しかし、駅から 1 ブロックのところにあるハーバー ビニース ザ ストリート ツアーはそれだけの価値がありましたか。地下酒場、アヘン窟、売春宿、肉屋、薬剤師、床屋を見ました。そして、すぐ隣の Wolfer's Diner には、最もかわいい「イッツバーガー」ミニスライダーと最高の自家製ミルクシェイクがあります (私はバタースコッチを食べました)。そして丘の上では、ワクパ・チューガン・バッファロー・ジャンプで射撃練習をしているバイソンに向けて、アトラトル（やり投げとラクロスのスティックの間の一種のぼかしのようなもの）を撃ちました。
私は電車から飛び降りて楽しんでから、また電車に乗りました。魅力は駅の中心にあることです。電車を降りるとそこはダウンタウンの中心部、たとえば住民が 1,000 人未満の場所にある場合もあります。
私の断然お気に入りの目的地はモンタナ州ブラウニング（人口940人）で、そこで私はブラックフィート・ネイションのパウワウ（このパンデミックの中、癒しの儀式を兼ねていた）にあまりにも早く到着してしまった。私はある家族に近づき、開会式までの時間をどのように有効に使うべきかアイデアを尋ねました。彼らは私に、彼らのテントのペンキ塗りを手伝ってくれないかと尋ねました。そこで私は、浄化の儀式として、焦げたスウィートグラスで頭からつま先まで「塗られた」後、そうしました。
絵を描きながら、私はそのデザインの背後にある神聖な物語を聞かされました。彼らは私に会えて嬉しそうで、素晴らしいジョークを言いました。彼らはまた、訪問者に助けを求めて祈っていたとも言いました。私が疲れると、彼らは私に食べさせてくれました（甘酸っぱいチキンと焼きそば、そして鮮やかな青色のフィズルベリーソーダ）。日没までに、私たちは黒のトリミングをしただけにもかかわらず、その結果に驚きました。
新しい友人たちは、助けと会社に感謝して、翌日まで来ない義理の両親のために用意していた予備のテントを私に提供してくれました。こうして私はティピーで寝ることになった。自分の毛布の上に毛布もくれました。私は、先住民の言語でおやすみの言い方を尋ねました。そのような表現はなかったそうですが、一番近いのは「またね」という意味のフレーズでした。
翌日出発するときに、すぐに会えると言いたかったのですが。私はしません。しかし、共感、謙虚さ、そして偶然が融合したあの感動的な融合を、近いうちにもう一度感じたいと思っています。そして頻繁に。アメリカで体験できる最大の瞬間のいくつかは、その小さな町で起こります。
私の旅の途中、その間の風光明媚な地帯では、アメリカの小さな町がポーチや歩道、さらには野外ステージに現れ、電車が通過する私に手を振ってくれました。モンタナ州エセックスにあるアイザック・ウォルトン・インのレジデンスほぼ全員が芝生から手を振ったのは記憶に新しい。
そして、アムトラックの地図には点在していない小さな町があります。それは電車そのものです。シカゴまでの45時間の乗車のためにシアトルで乗車したとき、幸運にも西行きの乗車のときと同じ乗務員に出会えました。私たちはお互いに挨拶し、これまで何をしてきたかについて少し噂話をしました。私たちは電車の中で目にするものについて話しました。ミシガン州の元教授が私に言ってくれた言葉です。「人生を生きるためのすべての方法」です。航空会社でそんなことが起こるのはいつですか?
