ブルービューティー：カリブ海の熱帯サンゴ礁は救えるのか？

ブルービューティー

ベリーズ、ボネール島、そしてバハマ彼らは頭文字以上の共通点を持っています。これらは、ますます危険にさらされている世界の驚異であるサンゴ礁を体験するには、カリブ海沿岸地域で最高の場所の 1 つです。パトリック・シンムズが飛び込む

その夜、私はベリーズ最南端の町プンタゴルダで足止めされて４日目の後に犠牲をささげました。

沖合には、カリブ海で最も自然のままのサンゴ礁がある 14 の防波島が連なるサポディラ カイズがあります。私はサイエンスダイビングに参加し、メソアメリカンバリアリーフのデータを律儀に収集していたはずだった。

しかし、そうではありません。風がカリブ海を白波で覆い、40マイルの横断は不可能となった。毎日毎日何もすることがなく、バーに座って、きちんと髪を整えたラスタがジンとジュースを混ぜたカクテルを飲むだけだった。イギリスの言葉、マヤの顔、ヒンズー教の寺院、奴隷の祖先が残した古代のリズムを叩き出すガリフナの太鼓奏者など、風変わりな地元文化を吸収しながら、強風の中を歩き回る以外にやることはありません。ガーリックシュリンプを食べて、夜更かしして、ベリーズのダンスフロアで起こるものを呆然と見つめること以外に何もすることがなかった。

そして4日目の夜、上記のほぼすべてのセッションを終えてリーフバーを出るとき、ホテルから借りた自転車が忘れた記憶の場所にないことに気づきました。それは他のどこにもありませんでした。憂鬱な気分の中で、私はブルーベリーズゲストハウスまで1マイル歩き、前に立って、静かに謝罪のリハーサルをしました。

その時、私は風がもう吹いていないことに気づきました。バイクは風の神への犠牲だったので、うまくいったに違いありません。

はぁ！私はホテルのデスクに自転車の交換代である60ドルを投げ込み、その場で荷物をまとめました。夜明けに、私はそのマイルをほぼ走って町に戻り、サポディラ行きの最初のボートに乗りました。

私は 2 つの疑問を念頭に置きながら、ここやカリブ海の海中を目指していました。それは、サンゴ礁から何が得られるのか、そしてサンゴ礁を救うために何ができるのかということです。私たちの大陸の故郷の海のはるか西から出発して、私はサポジラ諸島や世界で 2 番目に大きいメソアメリカン リーフを訪れ、健全なサンゴ礁に頂点に達する素晴らしい生物多様性を探しました。東に移動すると、ボネール島に行くことになります。ボネール島は、サンゴ礁の保護に実際にどのような効果があるかを毎日示している乾燥したダイバーのメッカです。そして、バハマへの最後の航行で、私は被害と回復力の両方に直面しているカリブ海とその隣接する海岸への大きな期待を三角測量します。

「サンゴ礁は海のカナリアです」と、ボネール島のサンゴ礁を保護するカリブ海初の海洋公園を 1979 年に共同設立したドン・スチュワートから聞いた。彼の方程式は単純でした。「サンゴ礁が死滅すると、海は大きな問題に陥る」。

大変なことになっています。世界中で10億人以上の人類（そのほとんどが沿岸部の貧しい人々）がタンパク質の大部分を海に依存しており、サンゴ礁崩壊の予測が正しければ、そのうち1億人から2億人が今後20年で餓死する可能性がある。漁業で働いているか漁業に依存しているさらに 3,800 万人が生計を失うことになる。サンゴ礁は私たちに栄養を与えるだけでなく、嵐を吸収して逸らすことで人命と財産を守ります。これは、今後 1 世紀に海面が上昇する中で非常に重要です。

海洋はあらゆる場所で被害を受けていますが、地中海、紅海、カリブ海のような保護された小さな海が最も脅威にさらされています。カリブ海は地中海と同じ人口圧力があるが、海水が温暖なためサンゴ礁の生産性が非常に高く、特に脆弱であり、サンゴ礁崩壊の危険に最初にさらされる可能性がある。 「カリブ海のサンゴ礁は最も早く、そして最悪の被害を受けた」と海洋生物学者であり、講演者のカール・サフィナ氏は指摘する。海を救う、1 月まで放送される 10 部構成の PBS シリーズ。乱獲によりその多くが枯渇し、捕食者と被食者の自己修正バランスが崩れてしまった。それだけでなく、海面は上昇し、温暖化しています。暑い時期にはサンゴが白化し、時には一斉に死滅してしまうこともあります。

サフィーナは一日中カリブ海への脅威を列挙することができるが（「待って」、ある時点で彼は自分の言葉をさえぎり、「下水のことを忘れていました！」）、しかし彼はまた、希望について語る珍しい声でもあります。海洋保護区にはサンゴ礁の回復を助ける能力があります。乱獲や環境汚染などの問題は人為的なものであり、人間がその気になればすぐに解決できます。カリブ海の小国の多くは、サンゴ礁を中心とした観光業からGDPの15％を得ており、サンゴ礁で最初に分離された成分を使用するいくつかの潜在的な抗がん剤と同様に、海洋を保護する強力なインセンティブを生み出しています。地球温暖化は長期的な危機だが、植物やサンゴはゆっくりと適応でき、今日の勝者が減少するにつれて限界に達した種が流入してくる、とサフィナ氏は語った。

「私たちはこれらすべての問題に対処する方法を知っています」とサフィナ氏は主張した。 「問題は、私たちがそうする決断をするかどうかだ。何かをするほど海を愛するだろうか？」

古いカリブ海から新しいカリブ海が生まれる可能性があります。

リップフレアはベリーズのダンスの動きではありません。これは、成体巻き貝の渦巻き状の殻の、丸まって一番外側のピンク色の端です。プンタゴルダでは、私はその唇の一部を測定するために登録し、サポディラ・カイズで巻き貝のコロニーを研究するプロジェクトにダイバーとしてボランティアとして参加しました。

私たちはサンゴ礁についての答えを必要としていますが、水中では初歩的な科学であっても困難で危険な場合があり、データ収集には調査船に多額の費用と何千回もの潜水が必要です。プンタゴルダに本拠を置くリーフ・コンサベーション・インターナショナルというNGOの創設者ポリー・ウッド氏は、「海は多すぎるが科学者は少なすぎる」と述べた。 RCI は、熱心なアマチュア ダイバーとサポジラ ケイズ保護区で研究している海洋生物学者をマッチングします。ベリーズでのダイビングに自費で参加すれば、遠隔地でデータを収集することで研究者の到達範囲を効果的に拡大することができます。

ロブ・ハワードは、この 3 つの島の美しさを写真とデジタル特典のギャラリーで捉えています。

水着？チェック。

この無私無欲の労働に対する私たちの見返りは、サポジラ諸島のサンゴ礁や島々へのアクセスの増加でした。

私たちは浅い緑の湾の上で長い間撮影しました銀行恥ずかしがり屋のイルカの群れを眺めるためだけに速度を落とし、そして紺碧の狭い水域に渡った。この旅行でダイブマスターを務めたバンクーバーの生態学者、アイレン・ウスマンさんは水面を眺めながら、エンジンの轟音を聞きながら叫んだ。「昨年はほぼ毎日サメを見たのに、今年は一匹も見ていない」。おそらくベリーズ人かホンジュラス人の漁師が、中国で求められているヒレを得るためにサメを違法に殺している。世界中で毎年約1億匹のサメが中国市場のために殺されている。

カリブ海では、通常、北のキーウェストまでサンゴ礁のサメが豊富に生息しています。頂点捕食者である彼らは、健全なサンゴ礁の生物量の大部分を殺しています。サメを殺すとサンゴ礁のバランスが大きく崩れます。中型の捕食動物が優勢になり、サンゴ礁を掃除する小型のウニや草食魚を絶滅させます。しかし、「そこには麻薬と同じくらい、ポンドごとに本物のお金が入っている」とウスマン氏は指摘した。ベリーズは海洋保護に着実に取り組んでおり、2009年には保護区制度を拡大しており、ベリーズ沿岸警備隊と漁業局のボートがサポディラ諸島をパトロールしているのを実際に見かけた。そうであっても、サメ危機はカリブ海諸国が間違った種類の、犯罪的な種類の経済搾取に対していかに脆弱であるかを証明している。

平坦な水の上を力で進み、スネークキーを抜け、約40マイル進むと、メキシコのプラヤデルカルメンからずっと続く585マイルのサンゴ礁、メソアメリカンリーフの尾部であるハンティングキーに到着しました。ハンティングは、ベリーズにある 200 あまりの周縁礁の島々の 1 つで、長さ 1,000 ヤードの完璧な砂浜です。揺れるヤシの木、穏やかな波、自然の孤立感が宿泊施設を補ってくれました。ベリーズ大学の質素な寮の部屋です。定期的に訪れるのは科学者とその学生、そして私たちのようなボランティアのダイバーだけです。

その最初の午後、ウスマンは私たちをスタジアムと呼ばれる仕事場に直接連れて行きました。お腹の穴が、なぜ自分がここにいるのかを思い出させた。スタジアムは真っ直ぐ100フィート以上も下にあり、暗くて、耳が痛くなり、頭が押しつぶされるような深さだ。減圧症（カーブ）を避けるために、ダイバーはそこにわずか 14 分間滞在できます。だからこそボランティアが必要だったのだ。私たちは大砲の餌食となり、科学者には誰にもできなかったデータ収集の時間を積み上げた。上昇には、毛細血管から窒素をゆっくりと戻すための浮遊休止が多く含まれており、下降の約3倍の時間がかかります。

私たちはボートから後ろ向きに転落し、透明な水柱をどんどん深く落ちていきました。私は7、8回耳掃除をしました。私が感じためまいは、その落下のときからのものだったのか、それともこの深さで一部のダイバーを襲う危険で夢のような状態である「ナルク」の始まりからのものだったのでしょうか？私たちは、サンゴで囲まれた広いボウルが 45 度で上下に傾斜している砂地の床に腰を下ろしました。

砂には私たちの採石場であるクイーンコンク貝が含まれていました。

これらの大きな貝殻は通常、スキンダイバーが簡単に到達できる水深 30 フィート以下の浅瀬に生息しています。巻き貝の肉はおいしいです。ベリーズの一部とカリブ海の大部分で漁獲されています。しかし、ここで驚くべきことが起きました。スタジアムには、深さ 100 フィートの深さで繁殖していた女王巻貝の個体群が保管されていました。

サンゴ科学者のジェレミー・ジャクソンは、カリブ海のサンゴ礁の衰退を示すグラフを広めました。現在、生きたサンゴが占める面積は1970年代の半分以下となっており、科学者間の激しい議論は終わっていない。かどうかカリブ海のサンゴ礁は崩壊するだろうが、いつ。私たちに残された時間はわずか数十年、それとも一世紀くらいでしょうか？ジャクソンの不気味な矢印は、サンゴ礁後のカリブ海、特徴のない底が藻類の深い粘液である緑色の浴槽を指しています。

しかし、直線的な予測では、スタジアムのような場所、つまり暗い深み、地図に載っていない、数えられていない、未知の生命を説明することはできません。メソアメリカのサンゴ礁のほとんどは、海洋生物の調査が一度も行われていません。バハマ諸島の多数の島々には、1年に一人も人間が訪れません。キューバにはカリブ海全体のサンゴ礁の 3 分の 1 以上が存在しますが、そのほとんどは科学的に解明されたことはありません。もしかしたら私は興奮していたのかもしれないが、ベリーズの深海ではサンゴ礁の終了を宣言するのは時期尚早だと感じた。サフィーナが言うように、「外に出て最善を尽くす」時が来たのです。

カチカチ。 14 分間、未来に数字を追加する時間がありました。ウスマンは私にノギス、巻尺、そしてバターナイフを手渡した。バターナイフは以前のダイバー研究者が巻き貝に付けていたIDタグを剥がすためのものだった。私は測定しました。私のダイビングパートナーであるハンナという名前の英国からの研修生ダイブマスターは、2番の鉛筆で白い石板に結果を記録しました。不器用で、初心者で、見当がつかなかった私は、肩をたたかれると、たった 3 個の巻き貝の長さとリップフレアを測っただけでした。ウスマンは手首にある巨大なタイマーを見せてくれました。「13」です。

私は道具をポケットに入れ、砂の上を泳ぎ、目の前の緩やかな傾斜のサンゴの山を登るハンナの後を追いました。 90フィート、70フィート、60フィート、40フィートと、サンゴ礁の頂上、約35フィートに到達するまで、圧力が弱まっていくのが感じられました。ここには緑色の針魚が浮かんでおり、青みがかったカリブ海のイセエビが隙間に詰まっていて、レタスサンゴやゴルゴニアンファンの波がありました。体長約 4 フィートのカマスは私たちに注意を払いませんでした。それがカマスに望むことです。

それは、私が今までカリブ海で見た中で最高のサンゴ礁でした。動かない浮きの中で減圧しながら、私は明るく小さな妖精のバスレットや献身的にタンデムで移動する灰色のエンゼルフィッシュのつがいと流れを共有しました。このサンゴ礁は、魚が密集した柔らかいサンゴと硬いサンゴが鮮やかにコラージュされたものでした。長い筒のカイメンがフクロウオの隠れ家となり、サバの群れが通り過ぎ、クロハタが現れ、トビエイが浅瀬に向かう途中で扇ぎながら通り過ぎていった。

私たち 4 人は、深いダイビングの終わりに至福の中で漂流していました。しかし、タイマイが漂ってきたとき、見ていたのは私だけでした。

彼の体重はおそらく150ポンドで、日本の鎧のような甲羅と老人の革のような首を持っていました。彼はゆっくりと体を動かしながら、十数メートル離れたところから私を見つめ、明らかに興味を持った様子だった。ウミガメは基本的に恐竜であり、何億年も変わっていません。サンゴ礁に対する今日の脅威ほど、その長い期間においてサンゴ礁やカリブ海の存続に挑戦するような出来事はありませんでした。しかし、行動の前には希望がなければなりません。私にとって希望は、自信を持って立ち上がる古代の生き物であり、信じられない世界から現れた生存者であり、まさに最初のものです。まだ愛する価値のあるカリブ海というビジョンがなければ、私たちは本当に前に進むことができるでしょうか?

未来がどうあるべきかを思い出させたいなら、ボネール島に来てください。 1979 年に設立された国立海洋公園は包括的なもので、数千エーカーのサンゴ礁から深さ 200 フィートまでが保護区域として確保されています。そして、この公園は、漁師やダイバーに対する持ち込み禁止のルールやスピアフィッシングやアンカーの投下や引きずりの禁止を先駆けて定めた、15 年ほどのサンゴ保護活動を経てようやく誕生しました。現在、ボネール島のサンゴはほぼ無傷であり、島の観光産業の基盤となっています。調査に次ぐ調査で、ダイバーはカリブ海のボネール島をサンゴ礁の中でもトップのダイビング目的地として評価しています。これらの「ベストプラクティス」の一部は補助金の風に乗って米領バージン諸島や小さなシントユースタティウス島などの目的地に広がったが、調整は島そのものと同様に分散している。米国だけでも、海洋問題を管理する 140 以上の法律があり、18 の連邦機関が同じ少額の予算を競い合って管理しています。誰も責任者がいません。

あなたを除いて。サフィナさんは、観光業がカリブ海のサンゴ礁にとって純利益であること、そしてそのマイナス面を忘れないようにと私に勧めてくれました。同氏は、「資金繰りに困っている場所では、観光は物を生かし続ける価値と、物を守るための強力な根拠を提供する」と述べた。かつては貧しく無視された前哨基地だったボネール島は、ダイビング観光客を呼び込むために早くから行動を起こしていました。現在は繁栄しており、サフィナ氏は「キューバを除けば、カリブ海に残る最良のサンゴ礁」と呼んでいる。

ここでのダイビングのほとんどはボートではなくピックアップトラックで行われます。私は空港（ナンバープレートにはダイバーズパラダイスと書かれていました）でダイビングを借り、レンタルしたタンクとギアを積み込み、主要な町クラレンダイクから車で45分以内にある60のダイビングスポットから海岸を歩き回りました。島はすべて乾燥した日光と、水中でもごつごつとした垂直の海岸線でした。私は、岩だらけのラダニアズ リープ、瞑想しやすいフロント ポーチ、紺碧のカラパタなど、風変わりな名前のダイビング サイトに衝動的に立ち寄って、見知らぬ人たちとチームを組むことを学びました。重い装備をしていても、波を乗り越えたり、岩から降りたりすると、数秒でサンゴの上に到達する可能性があります。

ボネール島には、島の側面に万華鏡のような色に輝くウォール リーフがあります。エンゼルフィッシュは一斉に回避し、ある時点で真鯛が私の下をくぐり抜けました。体長1フィートほどのツノザメがバセットの子犬のように抱きしめながら砂の上で休んでいるのを見ました。草のように波打つソフトコーラル、車ほどの大きさのブレインサンゴの円形、そしてアンフォラのような樽状海綿体がありました。海岸線は非常に険しいので、ダイビング後にトラックに座ってサンドイッチを食べていると、窓の下をウミガメが泳いでいるのに気づきました。エミリー・ディキンソンが希望を「羽のあるもの」と定義したのは間違いでした。ひれがあり、革のような古い顔をしています。

港にある小さな島、クライン・ボネール沖で、カリブ海で最後に見られる、スタッグホーンとエルクホーンサンゴの広大な畑のいくつかを見つけました。 1970 年代に病気により、他の多くの島からこれらの壮観な生き物は絶滅しましたが、ボネール島のサンゴは、ノーテイク、ノータッチ、ノーアンカーのルールで守られていたため、よりよく生き残りました。 2005 年と 2006 年に、カリブ海全域で急激に温暖化した海水がサンゴの白化現象を引き起こしました。ストレスにさらされると、サンゴの小さな宿主動物は、色や栄養素、さらには酸素を与えてくれる共生生物を追い出してしまいます。しかし、結果的に白く枯れたサンゴは回復する可能性があります。ボネール島では回収率はほぼ100パーセントでした。

これらの動物、ポリプと呼ばれる小さな生き物は、サンゴ礁の偉大な建設者であり、小さな植物や他の動物と複雑な共生関係を築いています。炭酸カルシウムを分泌してミリメートルサイズの家を建てるポリープは徐々に増えていき、数百万ものポリープが上向きに外側に向かって登っていき、最終的には地球上で最大の構造物になります。このプロセスは痛ましいほど遅い場合があり、種によってはサンゴ礁が 15 フィートに成長するまでに 1,000 年かかる場合もあります。サンゴ礁は何百万年も存続することができ、栄養豊富な深層の冷たい海水が太陽光の影響で浅瀬に押し上げられる移行帯という、儲かるニッチを占めている。

しかし、「サンゴ礁は単なるサンゴではありません」と、著名な海洋生物学者シルビア・アール氏は教えてくれました。彼女はサンゴ礁の生命の複雑さを、あの偉大な自然現象であるニューヨーク市に例えました。 「都市には建物だけでなく、タクシー運転手、ゴミ収集人、教師、食料品店の店員も必要だ」と彼女は指摘した。サンゴ礁では、動植物が密に織り込まれた絨毯が「システムを機能させている」のですが、その複雑さは脆弱性でもあります。アール氏は、カリブ海のサンゴ礁が「解け」始めていると警告した。

地球温暖化は、単なる温度変化よりも深刻な脅威です。温暖化により海は酸性化し、pHの低下により、サンゴのポリプ、カキ、プランクトン、さらにはサケでさえも殻や骨を形成することがすでに困難になっています。さまざまな研究を平均すると、今世紀末までに海洋の酸が倍増することが示唆されています。酸性化は、肥料の流出（メキシコ湾岸）やボートの往来（フロリダキーズ）など、サンゴ礁がすでに弱っている場所で最も被害を及ぼします。あまりにも貧困に苦しむ場所もあれば（ハイチで海まで10マイルもゴミの膜が流れていくのを見たことがある）、人気が高すぎる場所もある（RCIのポリー・ウッドはかつてベリーズ北部の地平線に93隻のダイビングボートを数えていた）。

最高のホテル、レストラン、ダイビング会社ボネール島、ベリーズ、 そしてバハマ。

ボネール島は、保護から人気が生まれ、うまく組み合わせました。私のホテルのバー、キャプテン・ドンズ・ハビタットから約100フィートのところにある「ハウス・リーフ」で​​さえ、活気のある場所でした（つまり、サンゴ礁です）。バーのスツールから見守るダイバーたちの合唱団の中、私は一度そこに飛び込み、マダラウツボを見つけました。あたかも、私の青いパーティードリンクはどこですか?と尋ねているかのように、歯が野心に光っていました。

ある午後、私はボネール島の乾燥した室内に上がり、そのホテルを設立し、島の最初の海洋公園のインスピレーションとなったドン・スチュワートにインタビューしました。スチュワートは 1962 年にボネール島に到着し、ここでダイビングとホテルのビジネスを開拓しました。彼はそれ以来数十年にわたり、サンゴ礁を保護し、変化に抵抗する観光産業や政治的利益との戦いに費やしてきました。 1960年代、彼は何の権限も持たずにスピアフィッシングを禁止し、違反者1人を空港に連行して強制送還した。

大げさな話と自慢話（「私たちは一週間にテキーラを飲んだ！」）の夜の中で、彼はボネール島の現政府が何千もの新しいホテルの客室を計画しているのに水処理施設を計画していないことを非難した。この島は伝統的な浄化システムに依存しており、硫酸塩とリン酸塩が地下水、そして最終的には海に浸出し、藻類の繁殖を促します。スチュワート氏によると、トイレを流すと沖合のサンゴ礁が窒息してしまうという。彼はキャプテン・ドンズ・ハビタットの水処理システムの費用を自分で支払った。それが失敗すると、彼は別のものをインストールしました。誰も事前に計画を立てなければ、ボネール島は自殺するだろうと彼は警告した。その夜遅く、私がピックアップトラックで彼の家から後退したとき、彼は「ホテルに聞いてください」と私に声をかけた。 「あなたのうんちがどこに行くのか聞いてください！」

私が海洋生物学者のカール・サフィナに連絡したとき、彼はカリブ海の東端、冷たい大西洋に面したバハマの狭い砂の島、エレーセラ島にいました。カリブ海東部は、その中の多くの島々の東側であっても、西部よりも荒れた世界であり、より寒く、露出度が高くなります。西カリブ海には 600 ～ 700 種の魚がいます。バハマではその数は約480人にまで減少する。しかし、サフィナさんは、サンゴ礁に甚大な被害を与えている外来種であるミノカサゴを狩るために出かけていました。

また、外来種である人間を追跡するためにエリューセラ島にも行きました。ナッソーから25分、妻と息子を乗せて、私たちはホテルほどの大きさのクルーズ船やピラミッドほどの大きさのホテルの上を飛びました。バハマには年間 460 万人以上の観光客が訪れ、その 85% がアメリカ人です。海辺のホテルからフィッシュフライに至るまで、これほどの規模の観​​光を実現し、さらにサンゴ礁を維持することは本当に可能でしょうか?

エリューセラ島に到着するとすぐに、島外の雰囲気が始まりました。私は個人小切手と握手を求めてレンタカーを借り、島の背を下って眠そうなガバナーズ港まで 90 分間ドライブしました。ここで私たちは、大西洋に面した三日月状の細かい砂の上にあるバンガローを借りました。夜明け、打ち寄せる波の音で私たちは目が覚めました。朝食後、私は幼児と一緒に西海岸の穏やかな海にいました。昼食後は昼寝が始まりました。雲がピンク色に変わったら、それより早くないにしても午後 6 時、マンゴー ダイキリの時間です。

群衆はどこにいたのですか？私は最近、小型飛行機でバハマ諸島を縦断したところ、目下には空の島々がずっと広がっていました。群衆はいくつかの場所に集中します。エリューセラ島でさえ、ほとんどの訪問者は、優雅なパステルカラーの家々、おしゃれなホテル、そしてふわふわした薄ピンクの砂の伝説的なビーチがある最北の町、岩だらけのハーバーアイランドに留まることに満足します。

島の真ん中にあるガバナーズ ハーバーは、静かな休暇を過ごす場所でした。賃貸人よりも所有者の方が多く、同じ家族が数十年にわたって戻ってくることもよくありました。海岸沿いでは、誰かがブルドーザーで地点を掘り起こし、基礎を掘るというホテル計画を始めたが、その後潰れてしまった。建設瓦礫の一部は近隣のサンゴ礁に沈着した可能性があります。現場は現在、修復されていない裂傷で、衛星写真で噴煙が確認できるほど大量の泥が海に浸出していました。ここで私は、エレーセラ島の同じ家に15年間来ているメイン州出身の家具職人ベンに会いました。彼はよくサンゴ礁にシュノーケリングに行き、サンゴをもっと詳しく見るために私を連れて行ってくれと申し出てくれました。

驚いたことに、彼は翌朝水中銃を持って現れました。それはローテクの装置で、羽のないアルミニウムの矢を発射する単純なゴム製のスリングでした。ベンはサンゴ礁の愛好家でしたが、ロブスターを食卓に並べることを望んでいたハンターでもありました。私たちはフリーダイビング、​​かつてスキンダイビングと呼ばれていたものの最新の名前、つまり息を止めて深く潜ります。風上側ではフィンとマスクを装着し、後ろ向きに海の中へ歩き、液体の空気と同じくらい浮力がありきれいな水に飛び込みました。

私たちはサンゴ礁に向かってシュノーケリングをし、タートルグラスのボロボロの床や島の周縁礁の一部を通り過ぎました。サンゴは死んでいるように見えたが、私はカール・サフィナ氏が、地球温暖化で打撃を受けた種が残した隙間に、より丈夫な波打ち際のサンゴが移動する可能性があると指摘したことを思い出した。これはカリブ海が変化に適応できる方法の一つだ。

約200フィートほど進むと、サンゴ礁の頂上に着きました。この名前は、水深20～30フィートから水面に向かって登っていく様子にちなんで名付けられました。ところどころ壊れているものの、サンゴ礁は依然としてエレウセラ島を嵐から守ってくれました。サンゴは「拍車と溝」の形で成長しており、波のエネルギーを分割する壁と、砂や破片を排出するシュートが交互に並んでいた。

フリーダイビングのテクニックは海と同じくらい古いものです。水面で休んで心拍数を下げ、エネルギー効率の高い「ダック ダイブ」をして、フィンを使って深海へ進み始めます。 1回の呼吸が1回のダイビングです。緊張して焦っていた私の初めてのクレスティングリーフでのダイビングは、10フィートほどでわずか20秒という弱々しいダイビングでした。魚は何匹か泳ぎ回っていましたが、サンゴにはほとんど生命が無いように見えました。

表面では、ベンは私にもう少し深く、実際にはサンゴの下に行くように言いました。私は上空に浮かんで、彼がカワウソのように潜り込み、水中銃が道を先導するのを眺めました。彼は25フィートの高さまで進み、隙間を探り、逆さまになって残り、影に頭を突っ込みました。嫉妬して電源を落としてみると、近くで見るとサンゴ礁が全く違って見えることに気づきました。たくさんの軟体動物があらゆるこぶの下に隠れていて、小さな魚の雲が銃眼の中に隠れていて、上にいるシュノーケラーには見えませんでした。

ベンはロブスターを見つけられませんでした。彼は何年にもわたってここでたくさんの魚を捕まえてきましたが、おそらくそれが問題でした。アクセスできるバハマのサンゴ礁は、大きな魚やロブスターを求める私たちの食欲によって奪われ、現在では人々はアウターリーフでの釣りに日常的にボートを使用しており、問題は解消されています。

しかし、彼は一度のダイビングから浮上し、泡を追いかけて、ミノカサゴを見つけたと報告しました。私はすぐに20フィート下りて、ベンが指さしたポートベロー型のサンゴのこぶの下を覗いた。暗闇の中に、確かに（私にとっては）逆さまのミノカサゴがいました。それは緑豊かな赤、茶色、白の縞模様で描かれており、長い棘がシモツケの繊維を引きずっていました。

西太平洋、インド洋、紅海に生息するミノカサゴは繁殖が早く、ほぼ瞬時にカリブ海のサンゴ礁に対する他のすべての脅威を克服するようになりました。彼らは 90 年代に飛来し、おそらく水族館の水槽から放たれ、2007 年までにカリブ海の大部分を覆い尽くしました。彼らはサンゴ礁の動くものを掃除機で掃除し、カニ、エビ、40 種類の魚、特にサンゴ礁の掃除人として機能する穏やかな草食動物を食べます。サメや大きなハタなどの大型捕食者が絶滅したため、その毒に侵された棘に対抗できるものは何も残っていない。

つまり、私たち以外の何ものでもありません。最も深刻な被害が発生しているバハマ諸島では、サンゴ礁を漁ったときと同じ食欲に目を向け、ミノカサゴを見つけ次第殺すよう槍漁師に促し、人々にミノカサゴの棘を取り除く方法を教え、ミノカサゴの商業市場を探している。実際、私がカール・サフィナにインタビューしたとき、彼は賞金とフィッシュフライ（ご存知でしょう）を持ってミノカサゴダービーに向かっていた。私と同じように、ベンと同じように、サフィナは熱心な漁師です。それは私たちの海への愛の一部です。今、私たちの食欲、槍と鉤が解決策の一部にならなければなりません。

フリーダイビングの不安や葛藤は、動物と遭遇した後は必ず消えます。私はその日の最後の最も深い泳ぎでベンを簡単に追いかけました。生まれて初めて、私はヒレを着けて実際にサンゴ礁を通り抜け、暗いクレバスを泳ぎ、アーチの下を通り、反対側に出ました。起きる頃には空気が欲しくて仕方がなかったが、他の方法では手に入らないものを持ってきた。

暗闇の中で、まさにこの異世界の中で、私は未来を見た。多くのサンゴ礁は場所によっては空洞になっており、潮や砂によって開けられ、トンネルやシェルターが刻まれています。外から見るととても不毛に見えたこの場所は、実際には人でいっぱいでした。そこには、より良いサンゴ礁の種があった。黒と黄色とエレクトリックブルーの何千匹もの幼魚、おそらくチョウチョウウオの赤ちゃん、スズメダイ、そして醜い小さなヤギウオだ。侵入者だったので、通り過ぎたのはあまりにも短く、あまり気づきませんでした。しかし、私がそこに確かに見たものが、影の中に潜んでいて、希望でした。

まだ終わっていないのです。